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Au mois d'août 1855, le D' Hare, professeur émérite de Chimie à l'Université de Pensylvanie, montrait, au Congrès de l'Association américaine pour Tavancement des sciences, comment il s'était servi d'une balance à ressort pour manifester une augmentation de 18 livres dans le poids d'un objet avec lequel un médium ne communiquait qu'au travers de l'eau. La description et le dessin de cet appareil se trouvent dans l'ouvrage que le D' Hare publia l'année suivante, à New- York, sous le titre : Expérimental investigation. Je me borne à le citer ici, parce que dans le chapitre III on le retrouvera perfectionné par M. Crookes. Le savant professeur indique, delà page 98 à la page 105, les recherches qu'il a vainement faites pour tâcher d'établir les rapports pouvant exister entre le magnétisme ou l'électricité et cette force encore non définie.

En 1868, M. Home étant à Londres, plusieurs personnages considérables, notamment M. Cromwell Fleewod

Varley, ingénieur en chef des compagnies de télégraphie internationale et transatlantique, aujourd'hui membre de la Société royale de Londres, avaient étudié les phénomènes qui se produisaient sous son influence. M. Varley écrivit à ce sujet au professeur Tyndall une longue lettre ouverte dont j'extrais les passages suivants :

Selon votre désir je m'efforcerai de vous décrire brièvement les phénomènes physiques que j'ai reconnus dans deux occasions, en présence de M. Home, ainsi que les précautions que j'ai prises pour éviter toute supercherie.

J'avais appris à plusieurs reprises, par des personnes bien informées, qu'en présence de M. Home, qui n'a pas toujours été apprécié à sa juste valeur, se passaient des manifestations tout à fait extraordinaires et j'étais très désireux d'en explorer la nature par moi-même

Sa seconde séance eût lieu dans ma propre maison où jamais M. Home n'était venu.

Un grand nombre de phénomènes, semblables à ceux déjà décrits, se produisirent. Pourtant quelques-uns différèrent de ceux que j'avais vus chez lui.

Dans le courant de la soirée, M. Home parut devenir nerveux. 11 me pria de lui tenir les mains, puis il s'écria : « — Oh ! regardez derrière vous » I — et il parut en proie à une certaine agitation. 11 plaça ensuite ses deux jambes sur mon genou gauche ; sur sa prière, je les tins entre mes propres jambes, et je saisis ses deux mains dans les miennes. Après cela, chacun de nous porta ses regards vers la direction indiquée.

Il y avait, à une distance de sept pieds derrière M. Home, une petite table placée contre une fenêtre, et dont nous étions tous les deux les plus rapprochés. Quelques instants après, cette petite table commença à se remuer. Elle était montée sur des roulettes, et fut poussée vers moi par une

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force invisible, tandis que personne n'était près d'elle, et que je tenais fortement les mains et les pieds de M. Home.

Un grand canapé, sur lequel huit personnes pouvaient prendre place, fut poussé à travers toute la chambre et nous força de reculer jusqu'au piano.

Une tromperie était impossible,,.

Vous me demanderez sans doute pourquoi je n'ai pas publié cela plutôt. La réponse est simple. Vous savez bien, vous-même, de quelle manière sont accueillies, dans ce monde de discorde, toutes les découvertes nouvelles.

Je me suis efforcé, autant que l'ont permis les occasions, ma santé et mes affaires, de rechercher la nature de la force qui produit ces phénomènes ; mais^ jusqu'à présent, je n'ai pu découvrir autre chose que la source d'où émane cette force physique, c'est-à-dire des systèmes vitaux des assistants et surtout du médium. Cette partie du sujet n'est, par conséquent, pas mûre pour la publicité...

Le 6 janvier 1869, la Société dialectique de Londres, fondée depuis deux ans sous la présidence de sir John Lubbock et composée des principaux savants anglais, dé cidait que :

« Conformément à Tarticle VII, le Conseil serait prié de nommer un comité pour examiner les phénomènes prétendus spirites et faire un rapport sur la question. »

Voici quel fut le rapport du Comité :

Messieurs,

Le Comité que vous avez nommé pour examiner les prétendus phénomènes spirites vous rend compte de ses travaux comme il suit :

Cinquante séances ont été tenues, pendant lesquelles votre Comité a repu les constatations de trente-trois personnes qui ont décrit les phénomènes produits en leur présence.

t reçu de trente-et-une personnes des rap-t ifs aux phénomènes.

i recherché la coopération et les avis de saxprimé leurs opinions favorables ou con-> é des phénomènes.

i fait particulièrement appel aux personnes ^uement attribué les phénomènes à Fimposm.

cependant, tandis qu'il a réussi à obtenir de ceux qui croyaient aux phénomènes et à aturelle, n'a presque pas réussi à en obtenir ment les faits à la fraude ou à Tillusion. m, à votre Comité, de la plus grande imer par soi-même les phénomènes et leurs devoir se diviser en six sous-comités, comités ont envoyé des rapports d'où il resie majorité des membres de votre Comité a sieurs sortes de phénomènes, en l'absence [)rofessionnel, bien que la plupart eussent recherches dans un esprit de scepticisme

le nous donnons plus loin sont essentielles et paraissent établir les propositions sui-

s de caractère varié, paraissant venir des [uets et des murs de la chambre — souvent vibrations sensibles au toucher, — se pro:- )n musculaire ou mécanique, uvements de corps pesants se produisent nique d'aucune sorte, ou sans déploiement ire venant d'une personne présente, et sour ni connexion avec personne.

s et ces mouvements ont souvent lieu au manière demandés par les personnes pré-

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sentes, et au moyen d'un code de signaux répondant aux questions et donnant des communications cohérentes.

4" Que les réponses et communications ainsi obtenues sont, pour la plupart, d'un caractère banal, mais donnent parfois des renseignements connus d'une seule personne . présente.

5° Que les circonstances dans lesquelles les phénomènes se produisent sont variables, mais qu'on remarque pourtant surtout que la présence de certaines personnes semble né-, cessaire et celle d'autres personnes généralement nuisible ; toutefois cette différence ne parait pas venir de la croyance ou de l'incrédulité relative aux phénomènes.

6<* Que cependant la production des phénomènes n'est pas assurée par la présence ou l'absence de certaines personnes. Les témoignages oraux ou écrits, reçus par votre comité, ne se rapportent pas seulement à des faits semblables à ceux constatés par les sous-comités, mais à d'autres faits d'une espèce plus variée et plus extraordinaire, dont nous pouvons donner l'aperçu sommaire suivant :

1° Treize témoins affirment avoir vu des corps lourds — quelquefois des hommes — s'élever lentement dans l'air et rester ainsi quelque temps sans support visible ou palpable.

2" Quatorze témoins certifient avoir vu des mains ou des figures n'appartenant pas à des êtres humains, mais qui semblaient vivantes et mobiles et qu'ils ont quelquefois touchées ou même serrées, ce qui les a convaincus qu'ils n'étaient pas les jouets d'une illusion ou d'une imposture.

3** Cinq témoins disent avoir été touchés par quelque être invisible, en différents endroits du corps et souvent à l'endroit demandé, alors que les mains de toutes les personnes présentes étaient visibles.

4° Treize témoins déclarent avoir entendu des morceaux de musique bien joués sur des instruments sur lesquels n'agissait aucune influence déterminable.

5® Cinq témoins affirment avoir vu des charbons rouges appliqués sur les mains ou les têtes de plusieurs personnes sans produire ni souffrance, ni plaie ; et trois témoins disent que la même expérience a été faite sur eux-mêmes avec le même résultat.

6° Huit témoins déclarent avoir eu, par le moyen de frappements, d'écritures ou d'autres procédés, des renseignements précis dont eux ou toute autre personne ignoraient alors l'exactitude et qui ont été vérifiés par des recherches postérieures.

7° Un témoin déclare avoir eu une information précise et détaillée qui cependant fut trouvée ensuite entièrement erronée.

8« Trois témoins disent avoir été présents lorsque des dessins, faits au crayon et colorés, ont été produits en si peu de temps et dans de telles conditions qu'ils ne pouvaient être les œuvres d'êtres humains.

9® Six témoins déclarent qu'ils ont été informés d'événements futurs et que, dans quelques cas, l'heure et la minute de leur réalisation avaient été indiquées exactement, plusieurs jours ou même plusieurs mois â l'avance.

Enfin il a été donné des preuves de médiumnité parlante, de la faculté de guérir, de l'écriture automatique, d'introduction de fleurs et de fruits dans des chambres fermées, de la production de voix dans l'air, de vision (au moyen d'objets en cristal ou de verres) et d'allongement du corps humain.

Plusieurs témoins ont exposé leurs idées sur les causes de ces phénomènes. Quelques-uns les attribuent à l'influence d'êtres humains désincarnés, quelques-uns à une influence satanique, quelques-uns à des causes psychologiques, et d'autres à l'imposture ou à l'illusion.

Votre Comité s'est aussi occupé de savoir ce qui a déjà été écrit sur le sujet et de dresser une liste de ces ouvrages

pour aider ceux qui voudraient pousser leurs recherches plus loin.

En vous présentant ces divers rapports, votre Comité, — considérant le caractère élevé et la grande intelligence de beaucoup des personnes témoins des faits les plus extraordinaires, considérant Tappui qu'apportent à ces témoignages les rapports des sous-comités, et l'absence d'aucune preuve d'imposture ou d'illusion relativement à une grande partie des phénomènes ; considérant aussi le caractère exceptionnel des phénomènes, et dans toutes les classes de la société, dans les différents pays civilisés, le nombre considérable de personnes plus ou moins persuadées de l'origine surnaturelle de ces faits ; considérant enfin le fait qu'aucune explication philosophique n'en a encore été donnée, — croit devoir exprimer la conviction que le sujet est digne d'être plus sérieusement étudié, plus soigneusement approfondi qu'il ne l'a été jusqu'à présent.

Votre Comité exprime le désir que le présent rapport et ceux des sous -comités, ainsi que les témoignages et la correspondance qui s'y rattachent soient imprimés et publiés.