II régnait depuis

L’INDO-CHINE

ou Comat- Vien, Conseil secret, qui mène le monarque, avons-nous dit, et gouverne sous son nom. Le Conseil royal, ou Noi-cac, la Cour suprême, toutes les institutions, en un mot, tous les ministères, sont également aux mains des mandarins, les premiers d’entre les lettrés.

Ce mot lettré trompe l’Européen qui n'a point pénétré en Anuam, et d’aucuns vont jusqu’à admirer le système des concours, grâce auquel un homme de la plus obscure extraction , comme Nguyen- Van-Tuong, par exemple, peut arriver aux plus liantes charges. Il ne faut pourtant pas oublier que ce système, dans la pratique, n’offre rien de ce que nous imaginons. En extrême Orient, le lettré n’est pas, ou plutôt n’est plus, depuis tant de siècles d’arrêt, un homme adonné à la littérature et à la science : c’est tout bonnement un calligrapbe. Et si nous étions Annamites, c’est à Brard (de Saint-Omer), le professeur d’écriture de l’immortel Joseph Prudhomme, que reviendrait la présidence du Conseil.

M. Dutreuil de Rhins, qui vit de près, un des premiers, les mandarins annamites, a rendu justice 1 à leur habileté diplomatique, mais, comme tous 'ceux qui les ont étudiés, a constaté l’ignorance noire dans laquelle ils croupissent.

Us sont divisés en une foule de classes, ne sont presque pas payés et volent leurs administrés avec le plus touchant ensemble. De ceux-ci, ils exigent la plus absolue servilité et l’obtiennent à force de coups de roi.

L Annamite est l’homme le plus volé et

le plus battu de la terre, mais il ne se Lettré annamite,

plaint pas : c est la tradition. Sur un

geste, il s’étend sur le ventre, fait glisser souvent lui-même sa large culotte de cotonnade et reçoit les coups de cadouille avec une stupide résignation. Le mot sabir : cadouille est certainement celui qui revient le plus souvent dans la conversation d’ Annamites des classes inférieures, et nos répugnances devant ce supplice font rire les suppliciés eux-mêmes.