INTÉRIEURE DE LA CITADELLE 1)’ HANOI

Voilà qui est clair. Mais veut-on écouter, après Doudart de Lagrée, son lieutenant, un autre officier d'immense valeur, un autre martyr : Francis Garnier? Il se plaint de n’avoir pu, avant de rejoindre l’expédition de Lagrée, franchir les derniers rapides et descendre à Mang-hao : ce En aval de Mang-hao, s’écrie-t-il, on trouve sur les bords du fleuve la ville de Lao-kay qui est en plein pays annamite, à deux jours 1 de la capitale du Tout in... » Puis, il parle longuement du transit auquel sert le fleuve Rouge, de la colonie chinoise de Lao-kay et ajoute : « Il y avait à étudier là une question commerciale d’un grand avenir et d’un intérêt exclusivement français, puisque le Tonkin, par suite des traités qui nous lient à la cour de Hué, se trouve placé sous notre influence politique. »

Peu de temps après avoir adressé à l’amiral de la Grandière la lettre que nous avons citée, le commandant Doudart de Lagrée mourait, sa tâche finie, à Toung-tchouen, à deux jours de Yang-tsé-kiang, ce grand fleuve Bleu dont le courant devait l’emporter vers la mer, vers l’Europe, vers la gloire 2.