ACTE TROISIÈME

LA DUCHESSE

Peut-être dans l'auto, vite... allez voir.

Parmeline sort de nouveau en dérangeant les mêmes personnes, qui commencent à être exaspérées.

HUBERT, reprenant son discours.

<( Tel est l'écrivain considérable, messieurs » dont je suis appelé à tenir parmi vous la » place. * Certains folliculaires s'en sont mon- » très surpris. Pour moi, je ne l'ai pas été. La » destinée semblait avoir, dès longtemps, » préparé le choix que vous avez fait *. Per- » mettez-moi, à ce propos d'évoquer un sou- » venir puéril, mais gracieux. Et ce sera, » l'anecdote inutile et touchante qu'il est cou- » tume de placer en tout discours de récèp- » tion académique.

» Vous n'ignorez point, messieurs, que l'on » offre souvent aux petits garçons des pano- » plies de cuirassiers, d'artilleurs ou de garde » chasse. Ils en conçoivent une juste fierté. » Or, lorsque j'atteignis six ans, mon grand » oncle qui peut-être avait rêvé l'honneur » qui m'échoit aujourd'hui, eût l'idée de faire » exécuter pour ma fête, une petite panoplie » d'académicien. Quelle ne fut pas mon

» ivresse, messieurs, en revêtant le petit ha- » bit vert, en coiffant le petit chapeau à plu- » mes, en ceignant la petite épée. Je m'élan- » çais dans le jardin, désireux d'éblouir une » petite cousine dont j'étais éperdûment épris. » Mais elle me regarda sans admiration et » s'éloigna en disant simplement : « J'aime » mieux les zouaves. » Et le soir de ce jour, » le jardinier de ma famille eût la stupéfac- » tion de trouver sous les groseillers du po- » tager un tout petit académicien qui pleu- » rait. »

L'auditoire applaudit. Petits murmures. Charmant ! Ravissant ! Hubert boit. Parmeline rentre, même jeu. Il fait de grands gestes à la duchesse par-dessus le public qui les sépare.

Rien.

Oht

LA DUCHESSE

HUBERT, continuant.

« Voilà, messieurs, comment naquit en » moi la haute ambition de siéger un jour » parmi vous.

» Le prestige et la vertu de votre compa- » gnie sont tels qu'ils transfigurent tous ceux