ACTE TROISIÈME

» c'est la mère, c'est la fille, c'est la sœur, » c'est la grand'mère, c'est la petite fille, » c'est la tante, c'est la belle-sœur, c'est la » belle-mère, c'est la belle-fille, c'est la cou- » sine à la mode de Bretagne I... La femme, » elle est partout : Regardons vers le peuple. » C'est l'ouvrière, c'est la paysanne, c'est la » servante, c'est la modiste, c'est la canti- » nière, c'est la fleuriste. Levons les yeux. » C'est la reine, c'est la princesse, c'est la » duchesse, c'est la marquise, c'est la com- » tesse, c'est la baronne! Messieurs, au nom » de la France, je salue la femme et au nom » de la femme, je salue la France.

» Jusqu'à l'âge de cinquante ans, messieurs, » la vocation de Jarlet-Brézin est incertaine. » Il avait échoué comme chroniqueur, il avait » échoué comme romancier, il avait échoué » comme auteur dramatique. Il avait échoué » partout. En lui s'était accumulée une » force peu commune d'amertume et de sé- » vérité.

» 11 songea alors que de telles qualités ne » pouvaient rester sans emploi, et il entra » dans la critique?

» * Ah ! la critique, messieurs. Jamais nous » ne ferons assez son éloge ! Combien d'écri- » vains qui ne trouveraient rien à écrire » s'ils n'avaient pu se donner à la critique? » Combien d'excellents esprits qui auraient » dû, si cette carrière ne s'était ouverte à » eux, borner leur mérite aux soins d'un pe- » tit commerce, ou aux plus minces emplois » de l'administration? *

» Jarlet-Brézin fut l'honneur de ce genre » éminent. Pendant vingt ans il jugea les » œuvres littéraires et dramatiques. Il ju- » gea passionnément, évitant de comprendre » pour être mieux compris, fidèle à sa mis- » sion qui était d'abattre des talents et d'en » décourager d'autres. C'était au demeurant » le meilleur et le plus doux des hommes ! »

Attendrissement de l'auditoire. Bravos. Hubert boit. Pendant cette petite pause, Parmeline est entré en dérangeant plusieurs personnes qui protestent. Il va s'asseoir à côté de la duchesse.

LA DUCHESSE

Eh bien ?

PARMELINE.

J'ai tout fouillé chez moi... Rien.