ACTE TROISIÈME

LE DUC, outré.

Oh! Emmenez-le, emmenez-le J... Emmenezle!...

BÉNIN

Oui... oui... évidemment... le doyen était inutile...

Le général et Bénin emmènent le doyen dont le rire aigu exaspère le duc.

PINGHET, barrant le chemin au duc qui veut sortir aussi.

Non, monsieur le duc... non... non... jamais, jamais.

LE DUC

Monsieur Pinchetl

PINGHET.

Oh ! monsieur le duc, je sais que c'est bien de l'audace de ma part d'intervenir auprès de si hautes personnalités. Excusez-moi.

LE DUC

Je vous excuse... parce que vous ne pouvez pas comprendre.

PINGHET.

Si... très bien.

LE DUC

Non monsieur Pinchet, pour cela, il faudrait avoir été à ma place.

PINCHET.

J'y ai été, monsieur le duc.

LE DUC

Vous!

Oui, c'est des choses qui arrivent aussi aux petites gens. Je ne croyais pas que je révèlerais jamais cela à personne mais il me semble que je le dois en ce moment... 11 y a quinze ans, monsieur le duc, c'était un jour de réception comme celui-ci. Madame Pinchet venait à peine d'entrer dans sa maturité... Elle avait une assez jolie taille, elle luttait encore... La séance avait été plus courte qu'on ne le pensait, enfin je remontai plus tôt qu'on ne m'attendait dans le petit appartement que j'habite à l'Institut. J'y trouvai dans une attitude qui ne permettait aucun doute sur leurs sentiments, madame Pinchet et un jeune homme de province dont j'appuyais moi-même la candidature pour un prix de vertu. Oh I je