ACTE PREMIER

monsieur le duc, mon père et mon grand-père qui furent avant moi secrétaires généraux de l'Institut ne s'en sont pas éloignés un seul jour durant trente-sept ans. Depuis vingt ans, je ne l'avais jamais quitté non plus... J'ai essayé, j'ai eu tort.

BÉNIN

C'est fort touchant.

PINGHET.

Non, monsieur le baron, non... c'est de Pégoïsme et aussi un peu d'orgueil. Il me semble que je manque là-bas, qu'en mon absence, il y a de la poussière qui n'est pas à. sa place.

LE DUC

Vous avez le mal du pays, Pinchet!

PINCHET.

Exactement, monsieur le duc. Ah! quand je pense que dimanche, — car je repartirai dimanche — au moment où le petit omnibus de la gare passera le pont des Saints-Pères, j'apercevrai la coupole, le quai, la petite place en hémicycle, modeste et si glorieuse pourtant...

BÉNIN

Les deux braves petits lions de pierre endormis sur notre seuil d'un sommeil de collègues.

PINGHET.

Nos voisins les bouquinistes qui vendent des livres qu'ils ont lus à des gens qui ne les liront pas... Ah! on pourra dire tout ce qu'on voudra, c'est un bel endroit.

LE DUC

A propos, Pinchet, comment va notre collègue Bretonneau? Il était fort mal quand j'ai quitté Paris.

PINCHET.

Oh! il n'y a plus d'espoir, monsieur, il est tout à fait guéri. En 'revanche, on croit que M. Jarlet-Brézin ne passera pas l'été. Du reste, je vous tiendrai au courant des nouvelles, monsieur le duc, car mon fils me i enseignera par dépêche.

BÉNIN

C'est lui qui vous remplace en votre absence?