ACTE TROISIÈME

» sée. Ne semble-t-il pas que vous ayez voulu » tout y prévoir? Avec quelle sérénité je con- » sidère désormais l'existence : Suis-je inquiet » de ma santé? J'aperçois parmi vous un sa- » vant physiologiste. Souhaitai-je d'obtenir un » sursis pour l'un de mes serviteurs? Voici un » général. Rôvai-je d'une croisière en yacht, » au cours de l'été? Voici un amiral. Ai-je des » difficultés d'argent? Voici un économiste. » Suis-je aimé? Voici un poète. Suis-je trompé? » Voici un philosophe. Ai-je commis un acte » délictueux? Voici un grand avocat. * Ai-je » besoin de scepticisme ? voici un homme po- » litique. Ai-je le désir de me venger d'un » ennemi? voici un célèbre philanthrope. * Ai- >; je envie de me confesser ? Voici un évoque! » Cette conception assez neuve, mais assez » profonde, je pense, du rôle de l'Académie » Française, fût, je le crois fermement, celle » du cardinal de Richelieu, lorsqu'il eut l'i- » dée. de derrière la pourpre, de fonder votre » compagnie. C'est en méditant sur ce thème, » messieurs, que j'ar été amené à découvrir » les raisons qui vous ont déterminés à m'ac- » cueillir. * Vous avez voulu, une fois de plus,

» appeler à vous une personnalité représenta- » tive de toute une classe sociale. Oui, * mes- » sieurs, je le proclame avec un piquant mé- » lange de modestie et de fierté, ce que vous » avez élu en moi, c'est l'homme du monde! » Qu'est-ce qu'un homme du monde? (Petit

» frémissement dans le public.) Que représentent Ces

» deux mots : homme et monde, qui, considé- » rés séparément, n'offrent aucun intérêt et » qui prennent tant de profondeur et de no- » blesse lorsqu'ils s'associent dans cette ex- » pression: un homme du monde?

» L'homme du monde, messieurs, c'est l'ê- » tre choisi, formé lentement, par le travail » des siècles. Les âges préhistoriques l'igno- » rent. En fouillant les terrains quaternaires, » les savants ont pu retrouver des fragments » de mammouths et d'aurochs. Mais aucun » fragment d'homme du monde. * Il n'appa- » raît que dans les civilisations raffinées. » Alors il se nomme Alcibiade dans Athènes, » il s'appelle Pétrone dans Rome. Mais les in- » vasions barbares le submergent et c'est jus- » tement parce qu'il a disparu qu'elles sont » barbares. Imaginez, messieurs, ce qu'eût