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où l’on prépare leur nourriture, ou même des fagots ou des bûches. Une levée de terre à pente plus ou moins raide permet aux chars d’accéder à la grange et donne à l’ensemble son caractère le plus typique. Parfois un auvent protège le haut de la « montade », mettant à l’abri de la pluie le char qui n’a pu encore pénétrer dans la grange. Sous ladite « montade » cst le plus souvent ménagée une loge obscure, exiguë et malodorante, où l’on engraisse les porcs.

La porte de l’étable est située sur le même plan que la porte de l’habitation et à sept ou huit pas d'elle. C’est une ouverture large et basse, à peine cintrée. Elle ferme par deux lourds vantaux dont lun est partagé par une ligne horizontale en deux parties pour permettre l’aération. Quand on a passé le seuil, ce qui frappe tout d’abord, c’est l’obscurité du lieu, et, tout de suite après, sa faible hauteur, relativement à ses dimensions. Une étable ne reçoit en effet le jour que par deux ou trois minuscules fenêtres devant lesquelles les araignées tissent sans être inquiétées d’immenses toiles, réceptacles à poussière, qui interceptent bientôt la lumière aux trois quarts. Le plafond est assez bas pour être touché de la main au moins dans les vieilles fermes, et on y suspend les jougs avec leurs courroies de cuir, les « aiguillades », les fourches, les rateaux et les lanternes portatives, car si l’électricité a conquis les habitations, bien des étables en sont encore dépourvues. Il y a à cela des raisons d'économie peut-être,

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et aussi la crainte des incendies que la présence des fourrages rendrait particulièrement dangereux.

L’étable est l'abri de presque tous les animaux de la ferme, depuis les chevaux et les vaches jusqu'aux poules et aux canards, en passant, quand il y a lieu, par les chèvres et les moutons. Les chevaux y ont des cases réservées, fermant par des portes à clairevoie. Les bovins sont simplement attachés côte à côte à leurs mangeoires avec quelques séparations rudimentaires de loin en loin. Au-dessus des mangeoires. des rateliers sont fixés au mur, tout comme pour les chevaux. Des claies disposées de façon à ménager des compartiments forment les cases destinées aux veaux, moutons ou chèvres. Vers le fond, des « jucadours », barres horizontales de bois fixées à 60 centimètres sous le nlafond, tiennent lieu de poulaïiller pour toute la basse-cour. Les excréments s'accumulent au-dessous et l’on ne s’avise jamais de les enlever.

Le sol de létable est en terre battue, excepté la partie réservée au gros bétail qui est pavée pour en permettre un plus facile nettoyage. Sur les pavés s'étend une litière de paille que l’on change tous les jours et qui constitue, mêlée aux excréments animaux, le fumier, dont nous parlerons plus longuement tout à l’heure.

Le sol est légèrement en pente, ce qui permet aux urines de s’écouler rapidement dans une rigole qui court le leng des emplacements réservés aux animaux et va se jeter à l’extérieur de l’étable dans un

fossé voisin.