GROUPES D'HABITATIONS

Nous donnons ici deux photographies inédites de mosaïques du vi" ou vu" siècle représentant de grandes exploitations rurales avec maisons de maître et dépendances. Ces mosaïques appartiennent au Musée du Bardo, près de Tunis, et nous ont été obligeamment communiquées par l'intermédiaire du Père Delattre, des Pères Blancs. Elles formaient, avec une autre mosaïque, que nous n'avons pas reproduite, le pavement d'une salle à triconque.

La première villa comprend deux pavillons à étages, analogues à nos maisons modernes, reliés par un portique couvert. En face de ce bâtiment et séparée de lui par une cour, se trouve une galerie entièrement couverte de petites coupoles basses, assez semblable aux constructions de style arabe.

La deuxième villa est moins intéressante, mais elle présente un bon exemple de loggia.

Il serait très important de déterminer la date précise de ces deux mosaïques ; car, si elles sont antérieures à la conquête arabe (649), elles ont l'avantage immense de montrer que la disposition architecturale si commune en pays musulman, qui consiste à couvrir les galeries ou portiques de petites coupoles formant chapelet, a été empruntée directement aux Persans par les Byzantins. Les mosaïques de Damas nous indiquent que les nouveaux maîtres de l'Afrique ont pu commander de pareilles images pour leurs demeures ; mais l'ornement qui les encadre les rattache nettement à l'art byzantin, et même à l'art romain du iV et du v" siècle. Nous pouvons donc les attribuer au temps de la domination byzantine.

Ces chapelets de coupoles, nous les voyons s'égrener sur des édifices arabes très anciens que l'on peut attribuer à des mains grecques. C'est la célèbre mosquée des Ommiades,à Damas, et l'hôtellerie aujourd'hui détruite édifiée par les ordres du calife El-Oualid, au vu' siècle ( Voir pp. 60 et 61).

DU VI' AU XV*^ SIECLE

L'hôtellerie aurait été construite par des Coptes, la mosquée par des Grecs. Nous les reproduisons d'après les croquis du voyageur russe Barsky, qui a parcouru l'Orient dans la première moitié du xvni" siècle.

Les portiques de ces deux monuments sont surmontés de petits dômes exactement semblables à ceux que l'on remarque dans les mosaïques du

Mosquée construite au viii^ siècle

Sous le calife El-Oualid, par des Byzantins

D'après Barsky

Bardo. Quant aux minarets, il est difficile de dire s'ils datent de la construction de l'édifice ou s'ils ont été ajoutés depuis.

On serait tenté de croire, à la première inspection de ces monuments qu'ils sont de style arabe, mais une semblable opinion n'est plus de mise de nos jours. Les Arabes, au moment de leur exode et de leur première expansion religieuse, au vu' siècle, étaient de véritables sauvages, n'ayant aucune disposition artistique et parfaitement incapables de faire autre chose

Monastère des S. S. Archanges, prés de Vosdtza, Péloponèse (Barsky)

DU vr AU xv"'