CU

faj

ce

co

JE

co

en

ta o

•g Cu

o Ml

*-■ ° O ïï -3 Q.

.S So .2 ■- — Cl

co a a, ce Oh n:

< o 6 û w fc

DU VI AU XV SIECLE

appartements réservés à l'habitation personnelle de l'empereur et de la maison impériale, trois salles pour les repas, sept galeries et trois allées destinées à mettre en communication les diverses parties du palais, une bibliothèque, une galerie d'armes, une salle de trophées, trois terrasses à ciel ouvert, un manège, deux bains, huit palais particuliers, des jardins, un fort (Procope). Il était fortifié comme le Kremlin de Moscou, l'Alhambra de Grenade, le palais de Pékin, et s'étendait jusqu'à la mer de Marmara, à l'extrémité sud-ouest de Stamboul.

Sainte-Sophie D'après Bayet [Art byzantin)

Ce palais fut abandonné dans la deuxième moitié du xue siècle par les empereurs qui fixèrent leur résidence, à partir de cette époque et jusqu'à la chute de Byzance, au palais des Blachernes, situé à l'extrémité orientale de la ville. Dès le xive siècle, le grand palais tomba en ruines, fut utilisé pour d'autres constructions et, trente ans avant la conquête des Turcs, c'està-dire en 1422, Buondelmonte, qui visita Constantinople, n'en trouva plus aucune trace.

La superficie du palais et de ses jardins ne dépassait pas celle du Louvre et du Jardin des Tuileries réunis et formait un triangle de 2,000 mètres de base sur 500 mètres de hauteur environ, le grand côté étant situé sur le bord de la mer.

Nous allons décrire successivement les principaux édifices de ce groupe de palais, en nous basant uniquement sur les textes cités par Labarte, quelques sculptures, des miniatures, des peintures murales et deux anciens dessins des xive et xve siècles.

Sainte-Sophie . — La célèbre et superbe église de Sainte-Sophie, le plus beau monument religieux, peut-être, qui existe au monde, touchait au palais, mais n'en faisait pas partie. Nous n'entrerons dans aucun détail au sujet de cette église, car nous sortirions du cadre que nous nous sommes tracé. Le dessin que nous en donnons (p.ioi) suffira pour rappeler les souvenirs du lecteur très averti auquel nous nous adressons. Cet édifice, d'après Codin, aurait coûté 361 millions.

Léon le Sage, dans le Mitatorion de Sainte-Sophie, lit un libelle diffamatoire (Manuscrit de Skylitzès)

Sainte-Sophie communiquait avec le palais. Au premier étage, au sud, un oratoire était réservé au prince. On l'appelait le Mitatorion. Skylitzès y figure Léon lisant un libelle qu'on a jeté sur sa route.

Augustéon. — La place de l'Augustéon était carrée, avec double rang de portiques garnis de statues; elle séparait l'église de Sainte-Sophie de l'enceinte nord du grand palais et formait une sorte d'atrium public. Ses dimensions étaient assez exactement celles de la place Vendôme, à Paris. Cette place existe encore, mais elle a perdu ses portiques. Au centre de ce forum se trouvait le Milliaire, sorte d'arc de triomphe à arcades, point de départ de toutes les routes. On y remarquait également, mais plus près de Sainte-Sophie, une statue colossale, en bronze, de l'empereur Justinien à

DU VI0 AU XVe SIÈCLE IO3

cheval et en costume romain. Elle était assez médiocre à en juger par le dessin qui en a été conservé. Le Tétradision, ou Université, était situé sur l'Augustéon, près de la Chalcé. « C'était un octogone avec huit portiques ou pièces « voûtées dans lesquels se trouvaient les maîtres de toute science que « l'empereur consultait souvent. Les maîtres se succédèrent depuis 414 « jusqu'à la dixième année de Léon l'Isaurien (727); comme ils refusèrent « de s'associer aux illégalités de l'empereur, celui-ci les fit brûler avec « l'édifice lui-même. Ils étaient seize, tous moines » (Codin). La bibliothèque fut ensuite reconstituée dans le palais. Sous les arcades de la place se trouvaient des boutiques qu'on louait et spécialement des librairies qui servaient de lieu de rendez-vous aux rhéteurs, aux écrivains, etc. . .

L'Université de Constantinople fut réorganisée par Constantin Porphyrogénète ; une curieuse miniature de Skylitzès nous montre la salle de travail.

Institution d'une université, par Constantin Porphyrogénète (Manuscrit de Skylitzès)

Bains de Zeuxippe. — Les bains de Zeuxippe, construits par Septime Sévère et remaniés par Constantin, n'appartenaient pas au palais et étaient publics. Ils étaient richement décorés de marbre de couleur, de mosaïques et de statues de bronze. Les placages de marbre devaient être analogues à ceux de l'abside de l'église de Parenzo, lesquels rappellent un peu les placages de Saint-Pierre de Rome et les stucs italiens des xvie, xvne et xvine siècles. Ils ont été brûlés et détruits lors de la sédition de Nika ; on admet assez généralement, et c'est l'avis de Texier1, que les bains de Mahomet II, connus sous le nom de Tchoukour-Hammam, ont été construits non loin de leur emplacement et sur un modèle analogue. Ils sont murés depuis le tremblement déterre de 1792. Les salles des hommes et des femmes sont

1 Architecture byzantine, Londres, 1864.

uanDaaaDaDaaaDDDDDDDDanDOD

CÛUP6 SUR LA 11CNE * 6

DDDDD

Bains de Mahomet (D'après Texier : Architecture byzantine]

Bains de Mahomet (D'après Texier : Architecture byzantine1

DU VIe AU XVe SIÈCLE IO5

séparées, mais ont un fourneau commun, et leur distribution ne s'écarte pas de celle adoptée par les Romains et décrite par Vitruve. Nous en donnons deux croquis très simplifiés et réduits, extraits des planches du précieux ouvrage de Texier.

Les thermes actuels ont une façade fort simple : ce sont de grands murs en pierre de taille dans lesquels s'ouvrent deux portes sans décorations. A la hauteur des impostes sont percées de petites fenêtres pour donner un peu d'air dans la première salle. Les salles sont couvertes en coupole.

-p>Ttu> rv fcx

I TTttpjl'KV^TVTlù pari a» F Wa^tO PAJ^vo,afpu)p->U('u^xuo^P,af^,<r<3^ /j|o<r\>njopiH<aciXeu><r

Romain Argyre noyé dans les bains du palais (Manuscrit de Skylitzès)

Les bains publics ont joué un grand rôle dans la vie byzantine, comme en Occident, jusqu'à la fin du xve siècle, et aujourd'hui encore en Orient. D'ordinaire, ils s'élevaient près des églises. Une miniature de Skylitzès, que nous avons déjà vue, nous montre une femme sortant d'un bain où elle vient de baptiser son enfant, la « calpis » à la main. L'empereur Michel, fils de Théophile, la rencontre et l'oblige à lui offrir l'hospitalité chez elle. Une autre figure Romain Argyre noyé dans les bains du palais.

Hippodrome et palais du Cathisma. — L'hippodrome fut construit par Septime Sévère, mais Constantin y ajouta les degrés, les promenoirs et les portiques supérieurs ornés de statues. Il devait y avoir plusieurs

io6

centaines de statues, car l'hippodrome avait 370 mètres de long et près de 180 mètres de large. Skylitzès raconte que l'iconoclaste Ianis,qui s'occupait de sorcellerie, pour atteindre les trois chefs d'un peuple ennemi, fit décapiter une statue à trois tètes qui se trouvait dans l'Euripe de l'hippodrome. Nous donnons ci-contre un croquis de cette scène d'après la miniature de

L'iconoclaste Ianis fait marteler une statue a trois têtes de l'hippodrome (Manuscrit de Skylitzès)

Skylitzès. Il ne reste de ces œuvres d'art que deux obélisques et la colonne d'airain qui faisaient partie de la Spina et qui offrent un intérêt considérable, parce qu'ils permettent de déterminer, avec Sainte-Sophie, l'emplacement à peu près exact de l'hippodrome et du palais de Constantinople.

L'hippodrome était construit sur le modèle du cirque Maxime, à Rome. Il était fermé du côté de la mer par une partie hémisphérique supportée par d'énormes substructions voûtées qui subsistent encore et qui avaient pour but de prolonger horizontalement l'arène en dépit de la déclivité du sol. On voit bien cette description dans la planche qui reproduit un ancien dessin donnant la vue des ruines de l'hippodrome au xivc siècle (p. 58).

Du côté de Sainte-Sophie, l'hippodrome était fermé par un palais rectiligne à deux étages construit par Constantin et portant le nom de Cathisma. Il était adossé en partie aux bains de Zeuxippe et comprenait, au rez-de-chaussée, une salle à manger, une salle de réception et une ou deux autres pièces. L'empereur y recevait les fonctionnaires avant les cérémonies du cirque et y donnait de grands repas. L'hippodrome jouait, en effet, un

LE PEUPLE RÉCLAME LES PoRPHYROGÉNÈTES DEVANT LA CHALCÉ

le corps de Léon l'Arménien, massacré a l'église Saint-Etienne,

EST TRANSPORTÉ A l'hIPPODROME

DU VI AU XVe SIECLE