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rôle immense dans la vie publique. Les triomphes, les grandes réunions populaires, les communications au peuple, etc., se faisaient au cirque; il fallait donc que l'empereur y eût, indépendamment des salles d'apparat particulières, des appartements pour revêtir le costume officiel, se reposer et prendre les repas lorsque les jeux devaient durer toute la journée. L'appartement particulier se trouvait au premier étage et communiquait par un passage secret avec l'église Saint-Étienne, dont certaines fenêtres des galeries supérieures permettaient à l'impératrice et à ses femmes d'assister aux spectacles du cirque. L'étiquette interdisait, en effet, aux femmes l'accès de la tribune impériale. Elles étaient dissimulées à la vue des spectateurs par des stores de gaze (Voiles d'Asie).

L'église Saint-Étienne, d'après les miniatures de Skylitzès, était une basilique accompagnée d'un baptistère. C'est là que Léon l'Arménien fut assassiné. Son cadavre fut transporté à l'hippodrome par les « Skyla », tandis que les partisans de Michel le Bègue gardaient le palais.

En avant du palais de Cathisma se trouvait une terrasse garnie de portiques avec une loge centrale pour l'empereur, surmontée du fameux quadrige de bronze qui décore aujourd'hui la façade de Saint-Marc, à Venise. Celle-ci débordait sur les galeries de droite et de gauche faisant office de loges pour les grands dignitaires et les sénateurs. En avant de

L'église Saint-Étienne (Manuscrit de Skylitzès)

cette grande loge impériale et en contre-bas s'avançait une plate-forme soutenue par une colonnade. On l'appelait le Pi, parce qu'elle avait la forme de la lettre n de l'alphabet grec. Cette plate-forme communiquait avec les loges impériales et les loges voisines par deux escaliers ; elle était

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a) La tribune impériale (Fresque de Kiev)

occupée par la garde et, suivant les circonstances, par les musiciens et les bateleurs. Toutes ces loges étaient supportées, d'après Buondelmonte, par vingt-quatre très hautes colonnes.

A droite et à gauche du Pi se trouvaient les portiques pour les chars (carceres), fermés par des barrières en bois. Tout cet ensemble, sauf les carceres, bien entendu, était absolument séparé du cirque et à l'abri des insultes et des coups de la foule. Nous donnons dans nos planches : i° la vue générale de l'hippodrome en 1350, d'après un dessin que reproduisent Panvinio et Banduri (voir p. 58); 20 quatre basreliefs du piédestal de l'obélisque de Théodose, d'après d'Agincourt, qui représentent : a) l'empereur acclamé par le peuple ; b) l'empereur présidant les jeux et distribuant les récompenses; c) l'empereur rendant la justice; d) l'empereur recevant les hommages des peuples vaincus. Dans chacune de ces scènes l'empereur se trouve dans la même loge du Cathisma. Dans le premier bas-relief, on remarquera l'escalier divisé en deux branches par une voûte sur la plate-forme même du Pi. En réalité, nous savons que l'escalier était double et conduisait du Pi aux portiques situés à droite et à gauche du trône de l'empereur. Le sculpteur a été conduit à ne faire qu'un escalier au lieu de deux pour simplifier le dessin. De singulières différences architectoniques existent, du reste, dans

chacun des quatre bas-reliefs du piédestal ; on ne peut les expliquer que par des licences de l'artiste préoccupé de mettre avant tout en relief, à la manière byzantine, les scènes qu'il avait à traiter; 30 quatre fresques de Sainte-Sophie de Kiev (xie siècle), dessinées d'après la belle publication de la Société impériale russe d'archéologie, qui a bien voulu nous autoriser aies reproduire. Ces peintures

b) L'empereur au petit hippodrome . .,

(Fresque de Kiev) représentent : a) 1 empereur

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D'après d'àgincourt

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