ES

«8? • & -, sa

"Ml

si

LECTURE DU TESTAMENT DE Théophile, A l'hippODROME (Exemple de pignons à redans)

MANUSCRIT DE SKYLITZÈS

DU VIe AU XVe SIÈCLE 1 09

dans la tribune du Cathisma; au-dessous de lui et probablement sur la plate-forme du Pi, le grand silentiaire donnant le signal des jeux. Le dessin

c) Les carceres Fresque de Kiev)

ne descend pas au-dessous de la plateforme du Pi. Il diffère des bas-reliefs de l'obélisque; mais nous savons que les tribunes ont été plusieurs fois remaniées du ive au xue siècle et qu'elles ont même été entièrement refaites et embellies sous Justinien ; b) l'empereur dans la loge du petit hippodrome; c) les carceres; d) l'impératrice dans la loge du petit hippodrome du palais, sorte de carrousel dont nous ne connaissons pas l'emplacement ; 40 diverses miniatures de Skylitzès.

Quelques-unes ont été données au cours de notre exposé. On peut en citer d'autres :

Un Sarrazin prisonnier montre son adresse à Théophile pendant les

d) L'impératrice au petit hippodrome (Fresque de Kiev)

IIO

PH,LORMOS PARCOURT LA PISTE DE L'HÏPPODROHE DEVANT l'eMPEREUR ET l'.MPERATR.CE

(Manuscrit de Skylitzès)

Combat simulé a l'hippodrome, devant Nicéphore Phocas (Manuscrit de Skylitzès)

Nicéphore Phocas triomphe dans l'hippodrome

(Manuscrit de Skylitzès)

DU VIe AU XVe SIÈCLE I I I

fêtes d'un triomphe. Mais un Byzantin entre en lice et le renverse de son cheval. Plus tard, sous Romain II, un personnage appelé Philoraios, debout sur un cheval très rapide et tenant une épée à la main, parcourt l'Euripe de l'hippodrome en en faisant le tour. On remarquera que dans les miniatures de Skylitzès et dans les fresques de Kiev la forme des tribunes supérieures est semblable.

Au centre du cirque et suivant le grand axe se trouvait la Spina sur laquelle se dressaient : a,) deux obélisques, l'un en maçonnerie et recouvert de bronze, l'autre de granit et portant sur un piédestal les fameux basreliefs dont nous avons parlé; b) une colonne de bronze formée de trois serpents entrelacés qui supportaient autrefois le célèbre trépied de Delphes (elle subsiste encore en partie) ; c) une colonnade ; d) un bassin pour laver les blessures ; e) aux deux extrémités, enfin, des bornes. Nous donnons le dessin de la place At-Meïdan d'après une photographie. On voit encore en place les deux obélisques et la colonne serpentine.

11 n'existait pas, comme dans le cirque Maxime, à Rome, un canal au pied des gradins pour empêcher les bêtes féroces d'atteindre les spectateurs. Les combats de bêtes étaient rapidement tombés en désuétude pour être remplacés uniquement par des courses de chars; le canal du début et qui portait le nom d'Euripe fut jugé plus nuisible qu'utile et par suite supprimé. Du même coup disparut le seul obstacle qui s'opposait aux batailles entre les factions bleues et vertes, lesquelles occupaient chacune un des côtés des gradins de l'hippodrome et l'on vit bien dans la suite que les agents de police ne valaient pas le canal.

Nous avons suivi pas à pas dans cette description les indications de Labarte, mais il pourrait fort bien se faire, ainsi que le pensent les savants russes et quelques savants français, dont M. Millet, que la tribune de l'empereur se trouvât non au centre, mais sur le côté du Cathisma et à son extrémité orientale. Cela semble résulter d'un passage de Malalas (1. 14, p. 351) que nous traduisons ainsi : « Théodose II, en arrivant au pou- « voir, favorisa les verts. Auparavant ils siégeaient à sa droite ; il les fit « installer à sa gauche ; il fît déplacer des soldats qui regardaient les jeux « en face de l'empereur et donna leurs sièges aux verts qui eurent ainsi six « entrecolonnements. Des verts se crurent lésés. L'empereur leur fit dire : « C'est par honneur que je vous ai fait placer à la gauche du Cathisma, « à l'endroit où j'assiste aux jeux. » Il semble, du reste, assez logique que la tribune impériale fût contiguë au grand palais, de façon à ne pas être placée immédiatement au-dessus des écuries.

La fresque de Kiev (loge de l'empereur à l'hippodrome, p. 108) et les

miniatures de Skylitzès (p. 1 10) sont conformes à cette dernière hypothèse. Dans les miniatures, la tribune impériale correspond à l'une des extrémités du demi-cercle au-devant duquel siège Michel. L'emplacement du trône de Michel au milieu de ce même demi-cercle est, sans doute, purement conventionnel. Il est probable, toutefois, qu'il y avait en ce point, pour la S}Tmétrie de la décoration, un fronton en saillie.

M. Morard, architecte, a bien voulu, en se basant sur les travaux de Labarte, le plan de Banduri et les restes du cirque Maxime à Rome, dessiner pour notre ouvrage une restitution de l'Hippodrome de Byzance du temps de Justinien. La variante de Malalas ne modifie pas l'ensemble de la restitution, puisqu'elle n'introduit qu'un simple changement dans l'affectation de l'un des pavillons des ailes, surtout si l'on admet l'existence d'un fronton central que la miniature paraît indiquer.

La modification en question aurait été effectuée dans le milieu du ve siècle.

L'intérieur de l'hippodrome était revêtu de marbre, mais la masse de la construction était en briques et l'extérieur n'avait pas de revêtement, ainsi que l'indiquent les substructions encore existantes.

Chalcé. — Le groupe de bâtiments connus sous le nom de Chalcé a été construit par Constantin. Il comprenait trois salles de garde, en enfilade, une salle de justice, une grande salle de réception, une salle à manger d'apparat et plusieurs édifices religieux, mais ne comportait aucun appartement particulier. Ces bâtiments étaient précédés, du côté du forum de l'Augustéon, par un vestibule couvert de tuiles en bronze doré appelé vestibule de Chalcé, lequel donna son nom à tout l'ensemble des bâtiments auxquels il ouvrait accès. C'était la seule entrée du palais impérial du côté de l'Augustéon; elle était fermée par une porte de fer.

Ce vestibule se composait d'une cour à hémicycle surmontée d'une voûte en cul-de-four faisant face à l'entrée, enfin d'un bâtiment carré, à coupole centrale, terminé par une abside. Nous nous trouvons donc immédiatement en présence d'un édifice purement civil, construit sur le plan d'un édifice religieux. Ce fait se reproduira fréquemment dans la description qui va suivre. Cette coupole aurait été élevée en 532, après la sédition de Nika, par Justinien, qui refit à cette époque le palais de Chalcé. Elle était ornée de mosaïques représentant les victoires de Justinien et de Bélisaire. Justinien etThéodora y étaient représentés au milieu des sénateurs célébrant leurs hauts faits.

Les autres salles que nous avons mentionnées ont toutes la forme des

! , . 1 1 ;;;.: flj|lg| ... . il Ù ¥1 j