LES SENTIMENTS

est un caractère essentiellement contraire à l'instinct.

^On dit bien que la passion est aveugle, qu'elle ne raisonne pas, ce qui la rapproche de l'instinct. D'abord, ce n'est que lorsqu'elle atteint son paroxysme, que l'on peut dire sans trop d'exagération que la passion aveugle celui qui en est la proie, et cet état violent n'est pas le train ordinaire des choses. Ensuite il est incontestable que certaines passions aiguisent la vue, loin de l'obscurcir, que d'autres s'accommodent fort bien du calcul et de la ruse. Il serait plus exact de dire que, en général, la passion voit et raisonne mal. L'espérance et l'ambition se trompent dans leurs calculs; malgré leurs illusions, quels calculateurs pourtant que le courtisan qui veut parvenir et le moribond qui ne veut pas mourir! L'amour et la haine défigurent leur objet, le parent ou l'enlaidissent de toutes les qualités ou de tous les défauts; ils le voient autre qu'il n'est; mais ils ne cessent de le voir.

La passion est si loin d'exclure, comme l'instinct, la pensée de son objet, qu'au contraire elle l'implique. Les plus profonds psychologues s'accordent à reconnaître que le fond commun de toutes les passions, c'est lè désir. Or le désir sait où il tend ; le poète a raison : ignoti nulla cupido;et quant à l'attrait de l'inconnu, qui a, dic-on, tant de puissance, c'est parce qu'il est à moitié connu qu'il agit sur nous, et il ne pique notre curiosité qu'en s appuyant sur notre expérience. Dans l'instinct, nous sommes poussés aveuglément vers un objet inconnudans le désir, nous sommes attirés par l'objet désirable' que notre esprit aperçoit. La route est la même, et le dernier résultat est identique; mais il n'est pas indifférent que 1 idée de ce résultat accompagne ou non la tendance qui y conduit.

3° Les vrais instincts, qui ont pour objet les nécessités delà vie, sont en petit nombre; ils s'entr'aident, ils se coordonnent, ils conspirent vers un résultat commun Les passions sont en nombre infini ; elles se contrarient' elles se combattent; il n'en est pas une qui n'ait son contraire et les plus opposées se disputent à la oTs 1 empire de notre âme. Quel contraste entre les instincts