ADMINISTRATION ET FINANCES

de la veille recevait des démenUs cruels. Loia d augmeater, les revenus paraissaient en voix de décroissance alarmante. On arrivait avec peine en 1725 â dix millions de roubles —

une misère pour le grand Étal européen qu'il 8*a(jissait de luaiiileuir sur pied. Et au cours des années suivantes on devait tomber à huit millions! Le pbénomène s'explique aisément si on tient compte de la répartition contemporaine des forces sociales et économiques. La classe industrielle et commerciale li\ fi[;urait en 1722, date de la première retft'sion^ qne [xiur 2,9 "j., soit 172,000 âmes sur 6,000,000 environ, lormant la population des provinces de la Grande Russie. La période quinquennale suivante ne devait accuser à cet égard, qu'un pro{][rès insi^^nifianl, les chiffres respectifs ressortant à 195,000 etG/tOO.ooo. Pour Tensemble de l'Empire, celte statistique combinée avec les données recueillies par un diplomate contemporain, Vockerodt(I), donne un résultat encore moins flatteur. La noblesse, les fonctionnaires et le clerg^é représentant 3,8 "l,., 1 ,5 ^' et 2,3 "/„ dans un total de I 1 :ir>,000 habitants, on ne trouve que 2,6 "j^ pour la pari contributive de la bourgeoisie. Ët le reste 1 Le reste, soit près de 90 — c'étaient les paysans. Or cette dernière classe, la seule vraiment productive, se montrait accablée précisément par le nouveau train d'existence imposé au pays, et hors d'état d'en supporter le poids. En 1724 déjà il y eut un million en retard sur le revenu de la capitation, soit 25 '|.. Le système administratif inauguré par Pierre I*' était fait lui-même pour rendre plus lourde la cliar^je disproportionnée des nupots pesant sur ces contribuables uniques. Ce système avait à la base deux clé. ments d'origine et de valeur très différentes : Torganisation collégiale et l'appel au concours des forces locales, venant Tune de Tétranger, Tautre de la tradition nationale. Le premier se montra absolument vicieux dans la pratique, et, en l'éliminant, les héritiers du grand homme ne firent qu'obéir à l'instinct de conservation ; le second pouvait et devait donner de

(1) Rntsland unter Peler dem grossen, 1872. Btude concemporaine, publiée par ticrrroann.

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bons résultats dans Tavenir, mais, en Tabsence de Pierre, les

applications qu on essaya d en laiie parurent prématurées. Sur ce poini comme sur beaucoup d'autres, la réforme sans le Réformateur ressemblait à une machine dont on aurait enlevé le moteur.

Avec le génie, Pierre avait la foi qui soulève les montagnes. Ces miracles ne durent jamais. On a tLipj>o.M' que la nationalisation progressive des institutions administratives empruntées au dehors faisait partie du plan générai conçu par le Réfor* mateur (1) et je veux bien lui en faire honneur, quoiqu'il n*ait rien fait voir de ses intentions à cet égard ; mais à lui seul ce problème «lépassait les capacités de &es successeurs. Us eurent un sentiment assez juste de la situation dont ils héritaient. Une commission fut établie sous la présidence de Dmitri Galitzine pour examiner Tétat des villes et des campagnes et remé» dier aux défauts (i une fiscalité mal agencée, qui les prc'cipitait à la ruine. Le trop grand nombre de fonctionnaires s' occupant de la répartition des impôts, la rigueur des exécutions, la tyrannie exercée par les autorités locales, les inconvénients résultant du cantonnement de Tarmée dans les districts furent signalés avec raison par elle comme autant de causes d un épuisement qui allait en s'aggravant. Le remède fut plus difticile à trouver, et on n eut pas le temps de le chercher. Les intrigues de cour, la lutte des partis en présence absorbèrent les esprits. On se battit pour ou contre Menchikov, et, entre deux combats, on n'imagina, pour se tirer d'embarras, qu un retour peu glorieux à la pratique du xvu' siècle, alors que les votVuonfef étaient à la fois, dans leurs provinces, administrateurs, juges et collecteurs d'impôts. Dans la tradition de cette époque, ib poi (aient, à la vérité, le nom de *• loups dévorants » ; mais ces choses s'oublient volontiers à 1 heure des recommencements, dont rhistoire de tous les pays est coutumière. On ajouta des potences pour les concussionnaires et les exacteurs et on espéra, moyennant cette précaution, empêcher le renouvellement des

(1) V. MiLiovKOv, Us Finmtidê la Russie, 1802 p. 67S, 730.