BILAN DU RÉGNE

documents se rapportaiil à celle cause célèbre étaient mis sou» scellés» à rexcepiion d'une lettre» sans doute particulièrement compromettante — qui fut brûlëe (1).

Eudoxie seule ne bénéficia pas de la clémence impériale. On lui fit quitter, il est vrai, le monastère ou elle était enfermée, mais pour lui donner une prison plus sûre à la forteresse de Schliisselbourg, et guère moins douce. Des crédits suffisants furent alloués à la vérité pour son entretien ; mais ils n'empêchèrent pas iju'elle ri eut à ûOulfVn de la faim. Ils fondaient entre les mains des geôliers, et Catherine manqua de , loisir pour en surveiller l'emploi .

Elle s^amusait. Et, quand elle se mêlait même des choses du gouvernement, celles-ci n'y {ja gênaient pas trop. Gomme nous Tavons vue assistant A rexercice de ses soldats, elle se piqua aussi d'inspecter sa flotte et même de présider à des manœu. vres en mer. Mais le grnnd amiral Âpraxine ne 8*en apercevait pas moins que ses matelots manquaient d'uniformes, quelquesuns même de chemises. Les bâtiments vieillissaient et n'étaient pas remplacés. Pendant tout le cours du rè^jne on ne mit à la mer que deux vaisseaux de ligne. En 1726, des armements furent ordonnés, mais Tardent fit défaut pour les exécuter. L*amiral fut obligé d'avancer 2,000 roubles de sa poche pour les besoins les plus urgents (2}. Pierre avait trouvé dans la captive de Marienbourg la compagne qui convenait à ses goûts et à ses habitudes ; mais elle ne fut jamais à ses cdtés qu'une plante grimpante sur un tronc puissant. Le chêne tombant, elle tomba au néant ou à la fange.

En ima<jinant que la Russie la suivrait dans cette chute, les observateurs contemporains s'abusèrent sur ce (]ui avait fait la substance et la grandeur du règne précédent. L'énergie fou* gueuse et la vigueur héroïque du Réformateur s'y étaient exercées sur un organisme vigoureux déjà par lui-même et capable de subsister et même de grandir encore, en tirant de son propre fonds des éléments de force et de croissance.

' 1) SiKMitviiki, Catherine Aiexiéievnu, 188 V, p. i4â. ^2) ViBMiiuco^ Histoire 4e la fiotît^ t893, I, 78.

Oigitized

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

L^impuUion, qui d*un bond avait fait franchir au pays des étapes de progrès se mesuraot ailleurs par des siècles, parut

absente mainleiiant, cerleé. La masse du peuple, ii'avarit rien compris aux réformes, n'avait ni le désir ai la possibihie de garder dans cette voie, dont elle n*apercevait pas laboutissèment, une allure dont Pierre lui-même arrivait à se lasser. Et, pour continuer TopuTre personnelle du Réformateur, ses héritiers naturels en deiiors de Cathenuc, Meiieliiko\ vn tete, manquaient à la fois d idées directrices et même de connaissances techniques. Il les avait mis au travail comme il s'y était mis lui-même, sans préparation ni accord établi entre la besofjnc à iairc et les aptitudes; sans qu'il eût jjris la peine aussi d'initier ses collaborateurs au plan (jénéral de 1 edi6ce qu'il se proposait de construire. La plupart ignoraient le sens réel comme Tobjet final des menus détails qu*on les chargeait d*exéciiter. La plupart étaient enfin des aventuriers, ne voyant dau^ » elt«i besof^ne (pi un jj.i<jne-pain ou un instrument de fortune. Livrés à eux-mêmes, ils allèrent à ce qui les intéressait le plus, et firent surtout de la politique de cour.

Le règne de Catherine I** marqua ainsi un temps d^arrèt dans révolution commencée. Mais peut-être ne fut-ce pas un mal. li semble bien, en etïet, que par seb proportions colossales et son éclat le génie de Pierre ait masqué Tincapacité du pays à soutenir pour le moment, dans son ensemble, cette civilisation dont on Técrasait. De même, dans Taménagement du nouvel ordre des choses, certains défauts d une conception trop liaUve avaient échappé à la vue et se révélaient après coup. 11 y avait dans ce pays, je l'ai dit, et un avenir prochain devait le montrer, des ressources énormes, mais peu propres encore à être utilisées selon les fornuilcs savantes des économies occidentales j des vies humaines disponibles, des courages et des dévouements à profusion, mais peu de bourses bien garnies; plus d'hommes prêts à se faire tuer pour le souverain que de contribuables capables de mettre ne fût-ce que quelques roubles dan» son tre»or. La coidiancc r^)l)u^te du lielorniateUr dans le développement rapide d'une industrie et d'un commerce créés