LA RÉFORME

abus. La situation ne s améliorant pas, les recettes continuant à baisser, on se résigna à réduire les dépenses. Non seulement on renonça i achever la maison selon le plan apparent du

{jcnial architecte, qui l'avait rêvée si grande, mais on inclina à en sacrifier certaines parties déjà éditiees ou en voie fie construction. Jusque dans le domaine de Tinstruction publique , cette pierre d*angle de l'édifice civilisateur, le mot d'ordre fut d'appliquer la plus sévère économie, et, en octobre 1726, un oukase décréta la fusion des écoles laïques avec les séminaire.<f ecclésiastiques, anéantissant d'un trait de plume une des créations les plus essentielles de la réforme (1).

La façade seule, bâtie par Pierre le Grand un peu en trompe- Fceil, subsista intacte, avec son aspect décoratif. Catherine !** sembla même, à ce point de vue, laire honneur aux fières paroles par lesquelles elle avait inauguré son règne, disant qu*avec Faide de Dieu elle espérait achever tout ce que son époux avait commencé. £lle acheva rétablissement de TAca* demie des Sciences, que le [;r«ind homme laissait à l'état de projet, et, dans un pays ou les neuf dixièmes des habitants ne savaient pas lire, elle présida à Texpédilion scientifique de Behrinç, décidée sous le règne précédent. Behring était un Danois, comme Blumentrost, le président de l'Âcadémie, était lin Allenumd, et, en tirant gloire de leurs travaux et de leurs exploits, la Hussie se donnait Tair de faire la roue avec des plumes d'emprunt, en même temps qu'elle détournait d'un emploi moins ambitieux, mais plus utile, des moyens qui, nous l'avons vu, faisaient défaut pour les nécessités les plus urgentes. Mais l'excentricité semble, sous tous les aspects et dans toutes les directions, faire partie des lois gouvernant le développement de ce pays.

A bout d'haleine et de ressources, selon les apparences, il se montrait capable en même temps de maintenir au dehors, dans son intégrité, Théritage politique de Pierre. Les compa-

(1) SoLoviov, lof. cit. XV III. 29S. Comp. l'opov, Tatichtchev et son tempSj 1861, p. 91. Procès verbaux ilu Conseil Suprême. Année;» 1720-7, pasaim. (Sbomik, Tol. LV-LTL)

L'HËIUTAGE DE PIEUUE LE GUA>D

çnons d*armes du héros, Dolgorouki, Matiouchkine, Levachov,

défendirent ses conquêtes en Perse. CiliL/.inc surveilla les nouvelles frontières du 1 Empire du cote de rckrainc, Mengden du côté de TAutriche, Buchholz du côté de la Sibérie. Alexis Golovkine à Berlin, son frère Ivan à La Haye, Kouraldne i\ Paris, Lantchinski à Vienne, Golovine à Stockholm, Neploiiiév et ilounuantsov à Gonslanliuople conservèrent à une dipiomatie qui venait de naître tout le prestige qu'elle avait été capable déjà d^acquérir. £n Chine même, le Comte Sava- Yladislavitch Ragouzînski fit des pro(jrès auprès des mandarins, (>râce nu.\ Jésuites, dont il n'hésitait pas à solliciter le concours, avec la larj^eur de vues dont Pierre avait donné l'exemple, en promettant à la Compagnie des facilités pour le passage, à travers la Qussie, de sa correspondance et de ses missionnaires. (I) En réussissant, d'autre part, à prendre h sa soldt* le malheureux soin ( laiu de la Géorgie, l'iakhtang, cette diplomatie rév(^Ia rampieur et la variélé des moyens dont elle disposait pour la «solution du grand problème oriental.

A elle aussi pourtant Pierre avait légué une situation pleine d*embarra$ et de périls. L*Europe, on le sait, se trouva, peu après 1 avènement de Catherine, divisée en deux (Minps. L'Autriche se joignit à 1 Kspagne pour enlever Gibraltar à TAngleterre. Il y avait un projet de mariage entre Marie- Thérèse et Don Carlos, le fils aîné de la seconde femme de Philippe y. Le sceptre impérial ainsi placé dans la main d*un jirince espagnol devait assurer l'hégémonie de FAulriche en Italie, où Parme, Plaisance et la Toscane assurées à Don Carlos s'ajouteraient à ses domaines de Naples et de Sicile. Au traité de Vienne, signé le dO avril 1725 par FEmpereur etTEspagne avee ees arrière-pensées, l Angleterre répondit au mois de septembre suivant par la confédération rivale du Hanovre, où malgré l'opposition de Walpole, elle engagea la Prusse et la France (2). La Prusse n'y figura pas longtemps. En marge

^t} RASTTCH-KxMitîfSKi, BetatioHS dif^omattifties avec ta 188$, p. 117.

^2) Lecky, Histoire Aiujleterve au xviw* siècle, 1878, 1, 350. Sur roppottlion de Walpole Lord tlervey't Memoirs, 1, l-M^lll.

POLITIQUE £XT£RIEU11E i^I

d'un rapport que ses niiiuslres lui presealaient sur les avantages de cette alliance, le roi Frédéric-Guillaume avait écrit : « Je 8ui$ la fiancée pour laquelle on danse. Aussi je yeux avoir « quelque chose de réel en retour, sinon personne ne m^aura.» 11 varia à rinrmi dans la conception de cette réalite désirable. C étaient tantôt les prétentions de la Prusse sur Juliers et Berg, tantôt la garantie de la succession de Mecklenbourg, et tantôt encore une somme de 300,000 écus par mois, sans laquelle il se déclarait hors d^état d'entrer en campagne. Il fit si bien qu'on lui tourna le dos, en le décidant à chanjjer de camp. Mais Tattitude de la liussie avait été pour beaucoup dans ses hésitations.

L'héritage politique de Pierre comprenait des relations avec

l'Angleterre, sinon hostiles, du moins très tendues. Les rapports diplomatique^ clinvul ^uàpendns on fait. Cani{)redon s'employa à les rétahlir. Une atliauce franco-russe demeurait en préparation et elle entraînait une réconciliation avec TAnf^leterre. Malheureusement c'était un édifice qu'on bâtissait sur une illusion. Catherine, après Pierre, lui donna pour base cette impossibilité : le mariage de Louis XV avec Élisabeth. J ebtinie que, même à ce prix, le sacrifice des intérêts naturels de la Russie partout où ils entraient en contact et en conflit, alors, avec ceux de la France, en Turquie, en Danemark, en Suède, en Pologne, ne se justifiait pas, La queslioià de la possession du Schleswig, garantie au Danemark par la France et l'Angleterre, creusait à elle seule, un abime de ce côté. £t le prix ne fut même jamais discuté sérieusement à Versailles. A cet égard, le dossier autheniique de cette négociation, qui a prêté à de nombreux malentendus, lic laisse place à aucun doute. Le 11 avril tT25, donnant audience à Gampredon et lui parlant en suédois pour ne pas être comprise par son entourage, Catherine déclarait à Tenvoyé français que a Tamilié et l'alliance « françaises lui seraient préférables à celles de toutes les antres >i puissahces du continent », et ce même jour, 1 impératrice

(1) DiOTSBV, Ceschiehted^ preutsisehen Poiitikf 18^1886; iv* parité, vol. I, p. 406.

k% L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

s' étant refusée à entrer dans de^ explications plus précises» Meochikov allait trouver Campredon et mettait ouvertement sur le tapis la question du mariage, eu se montrant fort accommoda ut sur les coiulitions : Élisahetli se ferait catholique! L'ambassadeur ne put que se dire très flatté par la proposition, tout en demandant un délai pour la transmettre à Versailles et recevoir des ordres en conséquence. Avant que son courrier fut de retour, la nouvelle circula è Pétersbourg d*une union projetée pour Louis XV avec une j)rin(esse d'Angleterre. Graud émoi ! Mais si vif était le désir de mêler le sang de la paysanne livonienne ou plus noble sang d'Europe qu*on se résignait aussitôt à un pis aller. Le duc de Holstein servant cette fois d'interprète à Catherine, Campredon fut avisé qu'elle se contenterait du duc d'Orléans. Nouveau courrier. La double réponse qu'il rapporta, expédiée de Versailles le 21 mai, fut, hélas, pour couper court à toutes les espérances. Elle mêlait Texpression d'une reconnaissance infinie au plus catégorique des refus, à peine enveloppé dans (|uel(|ues formules polies : ou craignait * l'inconvénient qu'il y aurait peut-être eu pour • la Tsarine de faire aux yeux de tous ses sujets changer de » religion à la princesse sa fille;... le duc d'Orléans avait pris « d'autres engagements... ^

L'alliance se trouva enterrée le jour où on connut à Pétersbourg le sens, sinon le contenu, de cette dépêche. Les pourparlers pour cet objet qu'on s'y donna Tapparence de vouloir continuer, les projets et contre-projets de traité que Campredon se donna le ridicule de prendre au sérieux, ne trompèrent personne en France. Si bien que,dè.s le 8 novembre 17^5, on prescrivit à l'envoyé d'arrêter les frais, et, comme il s'obstinait, on lui fit savoir en décembre, qu'il n'avait plus absolu ment rien à faire auprès de la Tsarine. Les di[)lomates russes ne cherchaient qu à masquer leur déconvenue — et des négociations déjà entamées avec la cour de Vienne. Campredon ne les ignorait pas. lagoujinski en parlait publiquement à la table du ministre de l'Empereur, en se promettant de «faire trembler « bientôt les Anglais et leurs amis. « En janvier Tenvoyc