L'ALLIANCE FRANÇAISE

* français se fit lui-même Técho d'une nouTelle alarmante qui transpirait à ce sujet : la Tsarine et son Conseil avaient

résolu (l'attaquer le Danemark dès tjue les glaces seraient rompues. On n'hésita pas encore à Versailles bur Taccueil qu'il convenait de faire à cette menace. On chargea aussi lût Campredon d'y répondre par les « représentations les plus fortes » , accompagnées de Tavis que le Roi ne pourrait manquer de pieiidre part auv hostilités ainsi provoquées. Il ne s agissait plus d'alliance ! La France, défiée, présentait la pointe de Tépée. Campredon demanda une audience de l'Impératrice, ne put Tobtenir, et se fit envoyer Tordre de partir sans prendre congé de la Souveraine. On allait à la guerre l).

On n'y arriva pas heureusement. £n mai 172G une Hotte anglaise forte de 23 vaisseaux et une escadre danoise réunies sotts le commandement de Tamiral Wager parurent dans les eaux de Revel. L*objet de cette démonstration, qui ne tourna pas à l'avantage de^ aliitj», resLe à I ttat d'énigme. Très sagement, la Russie garda ses vaisseaux à 1 abri des défenses naturelles d'une côte inhospitalière et répondit à la provocation par deux manifestes pacifiques (juin et août 1726 , (}ui autorisaient les Anglais ii laire librement ooninierce chez elle. Quand, en septembre, Anglais et Danois se furent décidés à lever Tancre, cap à l'ouest, sans avoir tiré un seul coup de canon, elle eut les «rieurs de son côté, et tout le bénéfice d*une victoire.

Consommée le G août 172G, son accession au traité de Vienne sembla d'abord moins raisonnable et soulève aujourd'hui encore des critiques amères. Qu'allait-elle faire dans cette galère? Quel besoin avait-elle de s'engager a mettre trente mille hommes au service de l'Empereur? On lui en promettait autant contre la Turquie. Mais un nouveau conllit avec la Turquie demeurait parmi les éventualités très lointaines, alors que les champs de bataille de F Allemagne menaçaient de réclamer d'un jour à l'autre la présence des auxiliaires russes.

(1) J*at tniTi pour cet épiiod« la Correspondance de Campredon anx AfF. Étr. Rawie*

U LUIËRITAGE DE PIERRE LE GRAI9D

On a mis en cause, à ce propos^ lesiatérêUduduc de HoUteiu, * voir ceux de Menchikov qui se seraient substitués, dans la transaction, aux avantages que la Russie pouvait s*en pro-

. mettre. L Einpereui' s était en effet porté en même temps à adhérer au traité russo-suédois de 1 72 qui promettait au duc de Holstein la récupération de son patrimoine, et une convention secrète dans le même sens fut annexée au traité austro-russe lui-même. Menchikov, d^autre part, avait les raisons que Ton sait pour vouloirdu bien à rAutriche. Mais ce n'étaient là que des combinaisons aqcessoires et éphémères. La Suède devait bientôt se détacher de l'alliance russe et son adhésion à la ligue hanovrienne, décidée en mars 1127, eut Menchikov lui-même pour auteur. Ayant reçu 5,000 ducats d'arçent un(jlais, le Favori n'avait pas hésité à avertir les Suédois que le Cotiseil St4prênie était très divisé sur la question des intérêts du duc de Holstein, Catherine très malade et lui*méme> Menchikov, très disposé à laisser la Suède épouser tel parti qui lui coii vu iidrait ( I ).

Que le {jcndre de Callierine u ait jamais réussi à (|a(;ner à sa cause, sur les bords de la ^eva, des sympathies bien décidées, c'est ce qui semble en effet ressortir de tous les documents que j'ai pu consulter à ce sujet. Au Conseil et dans l'entourage de Catherine on inclinait plutôt à s en débarrasser avec un sacrifice d'argent*

Ainsi la Suède se trouva avec la France dans un camp et la Russie dans l'autre, sans que les prétentions du jeune prince à I heritajje de Charle> XII et se^ droits plus inconleslal>les à la possession du Schleswi^ y fussent pour quelques chose. Menchikov, d'autre part, aurait été impuissant, je crois, à lier ensemble les destinées de son pays et celles de T Autriche, si la pente naturelle de leur évolution historique n'v avait tendu. Cette alliance faisait partie aussi du legs de Pierre le Grand, qui la désira passionnément pour veng[er sa défaite du Pnith et se désola de ne pouvoir Tobtenir. Elle était dans la logique

^1) SoLOviov, ioc. cit. XIX, 72.

L*ALLIA«CE AUTRICHlBNSiE 45

des relations créées par lui entre la Russie et ses voisins de Fouest.

Sans s'être mêlée en rien du mariage de Mlle Menchikov, la Prusse allait suivre, à bref délai , l'exemple de TAutriche. Tout en louvoyant et en marchandant a droite et à gauche, Frédéric-Guillaume fut entraîné irrésistiblement de ce côté. Après la mort dë Pierre, son ministre a Pëtersbourg, MardefeUl (1), lui deman<l;nit coniinent il devait porter le deuil du Tsar, tt couime apreb moi, » repondait-il. Et à sa cour le deuil fut de trois mois alors quWle réduisait ailleurs à six semaines. Même après être allé à Hanovre, il s*ingénia à convaincre Golovkine que les intérêts de la Russie n'auraient pas à en souffrir, et se mit en (rais d'un projet pour raecession de cette puissance à la ligue, ou il s'était laissé enrégimenter provisoirement. La question du Schleswig paraissant faire obstacle à la combinaison, bravement il offrit à Golovkine en échange, la Gourlande!...

— Mais la Courlande ne vous appartient pas, Sireî

— Qu'importe! Pourvu qu'elle échappe à la Pologne et à la Saxe!

La question polonaise se laissait voir déjà au fond de tous

le» débats en(ja[}es entre les voisins du nord-est européen. Aussi quand, en juillet 1726, la Russie eut fait déguerpir Maurice de Saxe de Mittau, Frédério<Guillaume se hâta d'en témoigner sa reconnaissance, et le 10 (21) août suivant Mardefeld s'iQTia en son nom à Pétersbourg une convention, qui, sous couleur de renouvellement de?; anciennes liaisons avec la Russie, inaugurait en réalité un nouveau système politi(|ue (2'. 11 s'agissait encore de la Pologne, les puissances contractantes «'engageant a y favoriser, après la mort d^Âuguste II, Pélection d*un candidat indigène. La convention fut complétée le 1 2 oc« tobrc suivant, à Wusterhausen, par une entente austro-prus-

i) Gustave, baron de Mardefeld. 11 reprétenu la Proue Péter^bourg jusqnVn 1728, cpurjuc à I.h|tiflle il eut pour •ucceMeur md neTou, Axel Mardefeld,

qui y demeura jii^i|u'ca 17^6.

(2) Droysk», ioc. cit. 4* partie I, 411.

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

sienne, et le faisceau se trouva lié qui, à travers diverses vicissitudes et des reviremeats accidentels, devait amener le bouleversement de Téquilibre européen par la mine de la

puissance tun^e et la suppression de Tindépendance polonaise.

J*ai eû Toccasion déjà de dire toute ma pensée sur la valeur, même purement politique, de cette première tripUce, Je persiste â croire que la Russie avait mieux à faire en Pologne que

d'y associer les convoitises {^ermaiiiques à ses propres ambitions. Mais Pierre s'était acharné à engager sou pays dans le jeu des combinaisons européennes ; il avait voulu que sa diplomatie figurât et pontàt à tous les brelans diplomatiques du continent, sauf à y sauver sa mise, aux moments critiques, en renversant la table et en bousculant les joueurs. L'héritage du terrible homme s imposait sur ce point encore aux héritiers, et pour continuer la partie sans en courir les risques, ils n'avaient ni sa désinvolture hautaine, ni son audace, ni son bonheur.

En dépit pourtant de leurs défaillances, la Russie, on ne saurait le nier, est restée gagnante, grâce à un enchaînement de circonstances favorables, où certains esprits se plairont à apercevoir Fintervention soit de quelque providence lumineuse, soit de quelque ialalilé obscure, niais où il e.sl aise de reconnaître Faction de causes très naturelles : puissance infaillible de F instinct national, poussée incoercible des forces accumulées dans rimmense empire et orientation en résultant dans une voie où, à défaut de telle solution supérieure dont le fTfand homme se fût peut-élrc avisé, les problèmes vitaux laissés dans sa succession se sont trouvés réglés, sinon au mieux des intérêts â y faire valoir, du moins sans un dommage irréparable pour eux.

Mes lecteurs polonais voudront bien me comprendre : je parle ici en historien, et je renoncerais à faire de l'histoire si je me surprenais à y laisser intervenir mes sympatiiies personnelles. Je n'ai pas à prendre fait et cause pour ou contre le partage delà Pologne, mais & mettre en lumière ies éléments

LA PliEMIÈKE iiUPLlCi: *7

d^une tttpérioritë, qui ont permis A la Russie, en Topérant, de

coii'|u{ rii moins assiirémcnl que ce à quoi elle aurait pu et dû préleudre eo terre slave, mais pourtant une situation digne d^envie duis TEurope du nord.

De ces éléments, les héritiers immédiats de Pierre n*ont pas su mettre toujours et partout en valeur Tensemble redoutable ; ils n'en ont comproiiii- .nu un. lU ont, au dehors surtout, gardé et même amélioré sur certains points les situations précédemment acquises. Gomment? Par Tintervention de quelles forces occultes suppléant à Tinsuffisance si apparente de ressources et de capacités? Je ne saurais mieux répondre à la question qu en entrant dans quelque détail au sujet de cette affaire de Gouriande, que Lefort qualifiait malicieusement de « guerre de quenouilles » et que Ton peut considérer comme ayant été la grande affaire d*un règne peu apte à en entréprendre de pfiis importantes. Les ressorts qui ont fait mouvoir la politique étrangère de Catherine 1^ s'y montrent en pleine lumière, et mes lecteurs y gagneront encore de faire plus ample connaissance avec quelques-uns des acteurs principaux appelés à Bgurer dans les drames nouveaux dont, après la mort de la souveraine, Pétersbourg et Moscou devaient, à bref délai, devenir le théâtre.