CHAPITRE III

LA GUEfUIK DES QUENOUILLES. — HAURICE DE SAXE

I.LaaacoeSBÎonde Courlande. ^Origines de la candidature de Manrice de Saxe.-» Projeta de mariage avec Anne Ivanovna et Kliaabeth Peirovna. — Maurice en Pologne. — Se» succès auprès de» daines cFe Varsovie. — Au{Tuste 11 favorise son pntr«*pri";e. — Opposition dr» la noblesse polonnisp. — Kevirement du Hoi Départ secret de .Maurice pour .Mittau, — Il séduit Anne ivanovna ci gagne le» suffrages des Courlandais. — Son élection. — H. Lutte des partis à Péier8boni|r. — Les cotillon* aont pour Maurice. — 'Candidature de Men* ekikov. — Son arrivée à Mittau. — Entrevne avec Maurice. — Paoaae* lésjendea. Maurice reitte niaitre de la placé. — llf. Projet de traité en «a faveur entre Av^ fruste II et la I^iissie. — Avortement. — La diète polonaise se prononce* r«>n»rf» l'i'lu de» Courlandais. — Proscription. — Nouvelles cotntiin fixons inatrnnoui.ile» et escapades amoureuses de Maurice. — 11 s'aliène la Oucite^e de Courlande. Double intervention delaRnuieet de la Pologne. — Fuite de Maorioe. — IV. Il reprend le» n^ociattons. — Cbance» de aucoè* auprèn d'£liaabetli« — Décaep» lion Hnale. — V. Epilogue. Dix an néi:.4 après. — Renouveau d'illusions. — Ëlitabctb couronnée a Moscou. — Maurice y e»t appelé. Héception pleine de prome9Ke<. — Le rouian tourue court. — Les destinées de Ja Couriande et celles de la ilussîe.

Le duché de Courlande était ud fief de la Pologne constitué au milieu du seizième siècle en principauté héréditaire, sous le protectorat de la République, par le dernier f^rand-

maitre de l'ordre leulonique, GoUhardde Kelller. En 1098, un de ses descendants, Frédéric-Casimir, mourut, laissant une veuve, princesse de Prusse, et un fils âgé de six ans, Frédéric* Guillaume, qui eut pour tuteur son oncle, Ferdinand. En 1709 cet héritier prit le puuvuir avec l'assistance de Tien e le ( »i and et mourut raiinée suivante, ainsi que j'en ai fait mention plus haut, peu après être devenu T époux d*Anne Ivanovna. L'héri-

LA COUKLANDE

tage échut à Ferdinand; mais vieux, adonné à la dévotion, en

querelle perpétuelle avec les États de Courlande ou avec la Polo{jne, le duc denieuia à DamiQy abaudoniiant le palais de Miitau à Anne et le (gouvernement à qui voulait ou pouvait le prendre. Le roi de Pologne, la République, les États de Cour* lande et la Russie se le disputèrent avec acharnement. Cette dernière y eut la plus grande part, ({race à Iîe^U)iije\ , placé auprès d'Anne Ivanovna par Pierre le Grand en qualité de maitre de cour. Anne en fit son amant, en attendant BUhren, et Faida de son mieux â réf^enter les malheureux Gourlandaîs. Quant aux Polonais, toujours disposés à lâcher la proie pour l oiiibre, ils escomptaient surtout l'avenir, en rcviiiit une annexion, dont la mort de Ferdinand leur fournirait le prétexte(l).

Cette solution ne pouvait agréer ni à la Russie, ni à la Prusse, ni même au roi de Pologne, qui vaguement ambitionnait le duché pour un de ses Hls. l.,e inoven le pins elticace pour le prévenir eut été de remarier Anne Ivanovna, et« comme elle ne demandait pas mieux, divers candidats furent successivement mis en avant. En décembre- 171 7, Pierre signa même avec la cour de Saxe une convention qui assurait la main de la princesse et un héritage (pii ne lui appartenait pas au duc Jean-Adolphe de Saxe-Weisseofels (2). Le projet ayant avorté, Berlin proposa, en 1722, le prince Charles de Prusse. Puis ce lut le tour du prince Charles-Alexandre de Wurtemberg, (pii deux .iiiiàees auparavant, avait déjà cherché à {jaguer le ministre de Russie à Vienne, en lui offrant une bague de grand prix. Ce ministre n'était autre que lagoujinski, et le prétendant ne pouvait plus mal s^adresser* £n rivalité perpétuelle avec Menchikov et évincé par lui, cet aventurier disait volontiers entre deux vins «ju'il en avait assez de la Russie; il songeait à s'établir en Pologne et se ménageait des amitiés à Var^ sovie et à Dresde (3)« li garda la bague et négligea l'affaire.

(1) SzDJSKi. Histoire Je Poio^ne, 1800, IV^, Î79.

(2) CncSE, CurlanJ unter den Herzogen^ 1833, p. 278. (aj Wbibii, Moriu, Grafton Saehsen^ 1863, p. 91.

50 L'UÉR1TAG£ DE PIEURE LE GUA^i»

Un tics priaceo de I lcsse-llouil)Oiir{], (jiie Pierre venir en 1723 à Pëtersbourg pour voir s'il ne conviendrait pas à une de ses nièces^ et enfin un prince apanagfé d'Anhalt»Zerb;»t, Jean- Frédéric, figurèrent encore sur les rangs.

L'idée de la candidature de Maurice semble être née dans le cerveau fécond de Faf^ent savon à Pétersbour(T, Lefort. Elle vit ie jour en 1 725 i\ la mort de Pierre 1", qui parut ouvrir un champ plus libre à toutes les intrigues. Le fils naturel d'Auguste II et de la belle Aurore de Koeni^jsmark avait à ce moment vingt-neuf ans et la réputation du pius brillant et du piub d('l)aiiclié des ofKciers. Menant à l*ari? une vie diî^sipée, jouant un jeu d'enfer, il s'était cependant procuré les moyens d^acquérir un régiment d'inlanterie allemande au service de la France et laissait deviner le futur capitaine à la façon dont il le coiiiniandait. Anne Ivanovna se trouvant a Pélersbour;; en septembre 1725, une de »es amies, stylée pai Lefort, lui paria du beau cavalier, dont les aventures galantes défrayaient la chronique, de Paris à Varsovie. Elle n*eut pas de peine à enflammer une imagination en quête d*aliment. Maurice* averti, n'hésita pas un instant de son côlé, et, a arracha ni des bras d'Adrienne Lecouvreur, se hâta d accourir en Polojjne. Il avait fait déjà un mariage d*argentavec Victoire von Lœben, et, endetté jusqu'au coup après un divorce retentissant, sou* pirait depuis longtemps après une autre héritière.

Il rencontra à Varsovie nne députation de la noblesse courlandaise, qui semblait avoir pris déjà le mot d ordre de la duchesse douairière et qui lui offrit incontinent la couronne Mais, àPétersbourg, Lefort changeait brusque ment d*avis. Dans Pentourage de Catherine on s'occupait précisément à celte heure de trouver un mari pour Élisabeth et l'idée de substituer la jolie Bile de Pierre à la peu gracieuse fille d'Ivan s'em* para de l'ingénieux diplomate. Il s'empressa d'envoyer à Mau* rice son portrait en y ajoutant des commentaires alléchants : «bien laite et d une belle luovenue taille, un visajje rond fort gracieux, des yeux remplis de jus de moineau {sic), le teint beau et belle gorge v . 11 lui jura que celle-ci, tout comme