MAURICE DE SAXE ET ÉLISABETH

l'autre, était « folle » de lui et Tuttendait « avec (lémaii(;eai« son » , eo même temps c|u*il devançait sans doute Mme de Staël dans Tidée « qu*ua désir de femme russe est suffisant pour faire sauter une ville « ,

Ainsi placé entre deux partis é|jalcMient sé<luisanU jjour de» raisons différentes, le jeun*' Ikm-o^î éprouva poni- le coup quelque difficulté À faire son choix. Elisabeth avait plus de charmes, mats Anne était à Mittau. Il finit par trouver que ie plus ï*ùr serait de s'v installer d'abord avec son concours, sauf à se retourner ensuite. Son coup d œil de slrutèjje lui indiqua aussi que la base de l'opération à tenter se trouvait pour le moment à Varsovie plutôt qu*À Saint-Pétersbourg, et les débuts de la canipa,^|ne furent pour lui donner raison.

F^ii a\ iil 17 2(», un conseil des ministres saxons décida qu'il convenait de le faire nommer coadjuteur du vieux duc de Gourlande. Le fait, nié plus tard par le comte tiemming;, pre< mier ministre d*Augruste II, est constant. Le roi alla plus loin, en autorisant par décret la convocation d'une diète courlandaise. qui devait procéder à celte élection. Quant au consentement de la Russie, Maurice, sur les avis de Lefort, ue douta pas de l'obtenir en allant à Pétersbourg^, sous un prétexte que sa mère se chargeait de lui fournir. Elle était depuis des années en in>tance, sur les bords de la Neva, au sujet de quelques domaïueâ qu'elle prétendait recueillir, eu Estlionie, dans la succession de son frère. Tout sembla d'abord marcher à souhait. Un des députés courlandais qui était en même temps commissaire dans Tarmée polonaise de Lithuanie, et qu i , sur l'ordre du grand f^énéral, faisait la navette entre Varsovie et Mittau, donna les meilleures assurances sur les disposition)» de ses compatriotes. Le grand-général de Lithuanie lui-même, Pociey, gouverné par sa femme, se montra disposé à appuyer la candidature avec tout le crédit dont il disposait. « Il s'est engagé dans cette atlaiie cuinnte Adam dans le péché " , disait de lui Flemming. La femme du grand-maréchal de la couronne, Biélinski, une sœur naturelle de Maurice, fit preuve, comme de raison, d*un zèle tout aussi grand. « Elle a prêté au

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

comte sa vaisselle et même la personne du comte d'Aslel jpour y prendre un peu garde « , écrivait le major de Glaseneamp, un des compagnons du futur duc(I). L'argent luî-méme ne fit ]>iis défaut à cet eniaiit {jatc de la l'ortuiKî. Madame de K(ruifjsmark, il est vrai, essaya en vain d obtenir du iioi de Polo^jue qu'il dégageât trois grandes perles, pesant jusqu'à deux cents grains Tune et estimées douze mille écus, sur lesquelles elle en devait sept mille à un joaillier. Elle n'avait plus autre chose à oflrir à son filsî Au^ju>(e, (^ui les avait déjà payées une fois, promit et manqua de parole (2). Mais Adrienue Lecouvreur vendit une partie de ses bijoux et envoya quarante mille livres ; Madame Pociey puisa dans la cassette de son mari, et Maurice se trouva convenablement équipé.

ii se disposait à partir, quand son père éprouva brusquement des scrupules et des craintes que Tétat des esprits à Varsovie justifiait assez. On pense bien que. Mesdames Pociey et Biélinska s*en mêlant, Fentreprise n*avait pas tardé à y être ébruitée. Elle provoqïia une \ive éiiiolion et un toile {jénéral. Ainsi, non content d introduire ses biles naturelles dans les plus illustres familles du pays, Auguste prétendait maintenant doter ses bâtards avec des lambeaux arrachés au patrimoine nalionul ! On cria au voleur. Le j;rand chancelier S/embek, qui s était rctu:;e à apposer son aceau sur le décret de convo* cation de la diète, lit entendre des paroles sévères; les minis» très saxons furent unanimes pour conseiller à leur maître d*abandonner la partie, et le 21 mai 1726, jour fixé pour le départ île Maurice, le » unité de Mantcnffel se présenta chez lui avec des paroles embarrassées, dont le sens était pourtant que le Roi désirait que son fils restât à Varsovie.

Botté, éperonnë, le comte n*attendait plus qu^une lettre d*introduction que son père lui avait promise pour Tlmpératrice de llussie.

— Est-ce un ordre demanda-t-il.

— Il me semble que oui.

(1) t"jinn t726. Auliivrade Dretde,

\i) WfiBMj/oC.CÙ. p. 1U2.