ÉLECTION DE MAURICE 5S

— Je n'ai garde de désobéir au Roi; mais si je ne pars, tout est perdu.

Manteuffel comprit que le jeune homme était décidé à passer outre et il courut en prévenir le Roi, qui, déjà au lit, ne put le recevoir. Les historiens russes inclinent à penser que ce jour-là Auguste avait, de propos délibéré, tivancéTheure de son coucher et peut-être n'ont-ils pas tort. Maurice partit en effet dans la nuit, après avoir pris congé de quelques dames, en les assurant que « bien vite serait celui qui le ratrapperait» . Pociev lui donna une escorte tlo dnijjons lit imauiens.

A ce moment même Gampredon quittait la Hussieet, en passant par Mittau, apprenait l'arrivée du comte. On lui disait « qu'il s'était arrêté à une maison du baron Behr, voisine de celle où la duchesse de Courlnnde passait Tété ;' qu*i1 avait déjà rendu deux visites à cette prince>se et que son mariage comme son élection ne faisaient pas de doute .

Enefiet, Maurice ne perdit pas de temps. Renonçant pour le moment à Pëtersbourg, il prit le parti de brusquer la situation en Courlande. Avec 1 arfjent d'Adrienne découvreur et de Mme Pociev il leva une milice; avec ses allures martiales ii enthousiasma la noblesse du pays, en même temps que ses façons cavalières et sa mine superbe faisaient tomber en pâmoison la f^rosse Anne. Le 1*' juillet, avec ce linëpris héroY* que de rortu^iaphe qui fait partie de sa pliv loiiomie lé({en~ daire, ii put écrire au comte de Friesen, bancé jadis, hu aussi, de mademoiselle de Lœben et époux depuis, de la comtesse de Cosel, autre fille naturelle d*Auguste : « Je vous aimme trop, mon cher comte, pour ne vous pas faire pars de ce qui viens de m arriver. J'av eter élus fine suxesseur de r.ourlande et l*on m'a detferes le {gouvernement, j'uscasse le duc Ferdinand pusse aitre einvestis par le Roy « .

L'UÉIUTAOK 1>K IMEllIlh; LE GRAND

Il imaginait qu'à Pétersbourg comme à Varsovie on accepterait le fait accompli. Les événements qui sV étaient produits

dans l'intervalle n'offraient cependant rien de l)ieii rassurant. Pressé par la clameur de la « szlachla » polonaise, Auguste, que son fils appelait irrévérencieusement « un roi en peinture « , avait dû envoyer sur les pas de celui-ci le staroste de Ciechan6w, Nakwaski, porteur d'un nouveau décret qui interdisait la convocation de la diète fP. Les Courlandais, «jui, affirmait Maurice, ont la taite aussi près du bonetquejes Français V , firent mine de jeter à la rivière Tenvoyc du Roi, mais leur z^le sWrétait aux démonstrations . « Us ouvraient leurs cœurs au souverain de leur choix, mais point leurs bourses », a dit un liistorieii allemand (2). Fn faisant plus tard appel à lenrde\oiiemeiit pour se donner une garde, Maurice u'arriva pas à réunir cent hommes. A Pétershourg, les choses avaient tourné plus mal encore. Anne, très éprise, s'était bien bâtée d*écrire è Menchikovet à Osterniann pour qu'on lui permit d'épouser le comte (3). Dans le petit monde féminin que Lefort avait su gagner à la cause de son protégé, il y eut une explosion de joie, tt Nos amis et surtout les femelles, écrivait Tarent saxon, n^en dorment pas... S*il (Maurice) ne vient pas bientôt J'appréhende qu'elles ne lui courent au«devan(. Autant «le mille écus que notre héros va faire d \et( uns m aecomuioderait fort » (4). Mais dès le 16 mai 1 726 le Conseil Suprême se décida pour un autre parti, faisant choix de Tévéque de Lubeck, Charles-Aug[uste de HoUtein, cousin frermain de Fépoux d^Anne Petrovna, comme caniiidal éventuel à la succession de Cuurlande et Uestoujev

(1; Szi'JSKi, loc. cil. IV, 280

(2} FoMTen, Fritdnck^AuguA 1/. 1(130, 1, 217. Cutnp. Weber, tœ, eii. p. 142. (3) Correspondance des Souverain! ntises, IV, IM-^. ^4} WkAr, loc. ciï. p. 109.

MAUÉIICE ET MEUCHIKOV

dut en conséquence protester à Pavance contre Téiection de

Maurice. Mencinkov, à la vérité, restait étranger et hostile à cette résoiiitioii ; mais le comte de Saxe u'avait pas à se louer des motifs qui inspiraient le Favori. Mis en échec à ce moment, ainsi que je Tai dit, par des brigues puissante, Menchikov songeait à se ménager une retraite, et, sous main, avec le concours du fjénéral Ronne, Oourlandais au service de la Ku8$ie, travaillait a se créer un parti dans le duché. Ses projets, auxquels il sut gagner l'approbation de Catherine, éclatèrent brusquement en juin, l'Impératrice paraissant au Conseil pour annoncer quVlle avait changé d'avis et entendait proposer aux électeurs ttun landais Mencliikov lui-mèrae, qui recevait l'ordre de se rendre immédiatement à Mittau eu conipaj^iiic de Vassili LfOukitch Dolgorouki, diplomate de Tëcole de Pierre, rompu aux missions difficiles. Si les Courlandais n*en voulaient pas, on leur donnerait à choisir entre Févéque de Lubcck et un des princes de Hesse-Hombourg servant en Russie.

Ainsi, la diète s'ouvrant, la candidature de Mencliikov y avait été ouvertement posée par un des députés, qui s'était longuement étendu sur les ressources dont disposait ce candidat pour a|»j)UNer ses prc'tciilioDs, comme aussi jioiir défendre ses intérêts et ceux de la Courlande contre tous les adversaires. Maurice l'avait emporté, mais du côté de Pétersbourg surtout rhorizon restait menaçant. Bientôt des courriers se succédèrent à Mittau annonçant l'un l'arrivée prochaine dn candidat évincé, l'autre l'irruptiou sur le territoire courlamlais dedouze mille Russes. Le 8 juillet Dol(jorouki fut à Mittau et témoigna au maréchal de la diète le mécontentement de l'impératrice. Elle n'acceptait pas le vote d'une diète irrégulièrement tenue, sans Tafirément du Roi de Pologne, et réclamait une nouvelle convocation.

— Mais le Roi de Polo^^ne ne l'agréera pas davantage !

— C'est ^a^Faire de l'Impératrice.

MenchikoT attendait à Riga le résultat de cette première

sommation. Anne y courut, plaida le cause de Maiiricu avec des larmes. Le Favori fut inébranlable. La Russie ne voulait

L'HÉKilAGË DE PIEUKE LE GRAKD

pas de ce duc et une Tsarevnane pouvait épouser un bâtard. Le 10 juillet, il rejoignit Dol(;orouki à Mittau et dans la nuit fit occuper la ville par un détachement de troupes russes. Le lendemain eut lieu la célèbre entrevue des deux rivaux, qui a piété à des récits fantaisistes et doiiL les détails demeurent incertains. Très orageuse au début, elle semble avoir pris ensuite une tournure tout à fait paci6que. L'interpellation grossière de Menchikov : « Quels sont vos père et mèret * et la réplique du fils d*Âurore de Kœnî^smark : • Et les vètres?» sont rapportés par le comte de liabutin, qui se trouva à ce moment en correspondance suivie avec Maurice et qui eut eu sa possession un journal détaillé des événements dont Mittau fut le théâtre en juin et juillet (1). Maurice, par contre, n*a jamais soufflé mot lui-même d'une provocation qu*il aurait adressée à Mencliikov, en lui proposant de \ ider la querelle séance tenante avec les armes de son choix. Comme le Favori parlait de prouver aux Gourlandais à coups de bâton qu'il était le maître, le futur vainqueur de Fontenoy, « pour éviter personaelleiueiit cette démonstration , s'avisa moins héroïquement, s'il faut l'en croire, et c'est le plus sur dans la circonstance, de proposer à ce terrible adversaire un cartel — de cent mille roubles. Celui des deux qui resterait duc de Courlande et arriverait à être reconnu en cette qualité par le Boi de Polo{jiie paverait la somme à l'antre. Là-dessus la conversation était devenue immédiatement amicale, Menchikov acceptant l'expédient et demandant naïvement une lettre de recommandation pour le Roi. La requête parut si plaisante à Maurice qn*il s'exécuta séance tenante. La copie de la letti^ s'est conservée et Menchikov devait pins lard se j)ré valoir de l'original comme d'un acte de désistement. On y lit, en effet, cette phrase équivoque : m II (Menchikov) souhaite, sire, que je vous recommande ses intérêts, et comme je désirerais lui témoigner combien ils me touchent, je supplie V. M. d'y avoir une attention particulière » .

;i) ArchÎTe* de Dresde, Affatret de Coorlande. Correspondance et documenu.

TRIOMPHE DE MAtlUCK

Quoi qu'on doive penser de ce dénouement sînfjiilier donné à un aussi (jrave débat, il est encore pour démentir les autres épisodes dramatiques, où on «i'est plu à mettre aux prises les deux adversaires. Neel après d'Alençou, de la 6are*Duparcq après le baron d^Espagnac ont raconté le siège soutenu par Maurice contre les drajjons de Menchikov, avec I as>istance de la garde particulière d Anne Ivanovna. Herrman n lui-même (I) a reproduit cette fable, en y mêlant la fille d'un bourgeois de Mittau qui se serait trouvée  cette beure critique auprès de Maurice et Taurait aidé à s^en tirer sain et sauf. Confusion, larmes, défyuisement sous les vêtements du bel officier, évasion par la fenêtre, joie des assaillants qui en s'emparant de la fugitive croient tenir le béros, colère» puis attendrissement du cbef des assiégeants, qui garde la captive et Tépouse, tout est vraisemblablement de pure invention dans le récit d*une aventure dont Maurice n eut as^uréulent pas niaiH|ué de taire part à ses amis, s il y avait figuré. Or il s'est borné à leur apprendre qu*il avait cru être attaqué dans la nuit du II au 12 juillet et s^était mis sur le qui-vive avec ses compagnons, 6n passant son lenij)s à boire et a jouer aux cartes. Mais rien ne troubla cette veillée passablement joyeuse et dés le lendemain MenchikoT quittait Mittau, avec ianto dinaso^ écrivit Maurice au comte de Friesen, en dessinant un pied de nez en marge de sa lettre. « Ma situation, ajoutoit-il, devient de jour en jour plus {jaillartlt-, [unis je m'en F... »

Le Favori, à ce moment, n*avuit sous la main que quelques centaines de dragons, force qu'il jugea sagement insuffisante pour engager bataille avec Thomme résolu que son rival parais* sait être. Il se ratrappa avec les Gourlandais. parlant d'envoyer en Sibérie le marécbal de la diète, le cliaucelier, ainsi (ju une douzaine de députés et de revenir avec vin{jt mille hommes, & ils ne réunissaient la diète avant dix jourset ne le faisaient élire par elle. II prit au collet un secrétaire de Bestoujev, ordonna de mettre sous scellés tous les papiers d Anne Ivauovna et fit foriel*

(1) GcfCBicm d, S. IV, 48$.

L'HÉHITAGE DK PIEHUK LE GRAM)

ter quelques-uns de ses domestiques. Mai», h bout de menaces et de brutalités, Maurice ne faisant pas mine de déguerpir, il prit le parti de regagner Pétersbourg, où la duchesse de Courlande le suivit portant ses doléances et ses supplications. Les Gourlandais se plaignirent de leur côté; la Pologne protesta; \e Conseil Suprême e?>ùu) A \\}\ \\\(n]e. que Mencliikov «Hait allé trop loin ; et en août Be>tt)ujcv tut avi&é que l'impératrice abandonnait ridée de faire élire le Favori, mais qu'il avait à mettre en avant les autres candidats russes, et, si le Roi de Pologne ne les agréait pas, abandonner le choix aux Gourlandais, à Texclusion lie Maurice, (lelui-ci n'eu restait pas moins niaitre de la place, en attendant uii nouvel orage qui, cette fois, devait venir de la Pologne.

A Saint-Pétersbourg, vers la fin de Tannée, ses chances parurent s'améliorer. En dehors de Lefort, il y possédait maintenant un avocal inoin'^ remuant lual^ plus discrètement habileT le colonel français de Fonteoay, qui pre])arait dan:» Tombre une combinaison propre à concilier les intérêts de la plupart, sinon de tous les compétiteurs en présence. Elle peut sembler assez fantoisiste aujourd'hui, mais en octobre 1736, Magnan,

I agent d all.iii e^ li ant ais laissé à Saint-Pétershouif; par Campredon, la croyait près de réussir. Pierre avait reculé ici les limites du réel et du possible et ses successeurs s*y perdaient.

II ne s'agissait de rien moins que d*un partage de la Lithuanie entre Pociey, Menchikov et le comte de Saxe, (jui arrondirait ainsi son donia iiîe courlandais, Aii^jnste apjuéeîant raccommodement eu père et non en roi de Pologne et le jugeant trop avantageux pour ne pas y prêter les mains (1). On sait que d*une manière générale les transactions mettant en cause PiDtégrité du territoire de la République ne lui répugnaient pas.

(1) 0«péch« de Magnan du 18 mar» i7f7. AfF. Èw, Roisi*.

DÉSASTHE 59

Mais Lefort, de son cùlé, s obstinait dans l idée de .substituer Ëlisabetb à Aune et contrecarrait ainsi les démarches de lamoureuse duchesse. 11 faisait tenir à la gouyernante de la jolie Tsarevna des reiisei[^nements détaillant « toutes les qualités de tt I t'iu des Gourlandais, jusqu'aux plus secrètes « . El Callierine ne sachant plus à ({ui entendre, Menclnkov paraissant entrer daDs les vues de Fontenay, Maurice lui-même se laissa persuader qu*on lui donnerait Élisabeth avec la Courlande, moyennant un traité en bonne et due forme entre Tlmpératrice et le Roi de Polojjue, la lîé|)ul)li((ue devnnt faire les frais de la combinaison. « Saitoit une affaire bucice » , écrivit-il plus tard, en expliquant comme il suit Tavortement de ses espérances : n Le^ d courrier que j'ai ressu de Pétersbour^;, je lenvois (renvoyai) <t au Roi, qui leressut à Biallastock (Bialystok) chez Branicki. « Sur saitte bonne itou v elle Ton but et le Roi, qui recommande « toujours aux autres de se taire eut La bonté d'en faire confi- « dence à saitte grande haquenée de coron^ne (chorazyna, tt femme du porte«étendard de la couronne), qui la dabor dit « à qui le voulus entendre. On luy a parler de confédérations, M la peur lui a pris. Vous savez le reste. »

11 est probable que, toujours prompt aux illusions, l'impétueux héros s'exagérait les chances de succès qu'il avait eues et que les choses n'étaient pas aussi avancées, à $aint*Pétersbour(]; tout au iiiuins. Mais l'indiscrétion d'Aiijjuste est vraisem])liible et la mise au jour de Tintriguc certaine à ce moment précis, ainsi que les conséquences auxquelles Manrice fait allusion. Ce fut, dès le 1 1 octobre 1 726, la décision prise parles ministres saxons de ne plus soutenir une affaire qui menaçait de soulever la Polojyne entière. Mme Pociev eut beau parler en français à FiemmiDg pendant que son mari lui parluit en Uitin. Cédant aux instances de la diète polonaise réunie à Grodno en septembre 1726, le roi signa en même temps un décret rappelant Maurice et le 1) novembre suivant, la diète, que l'envoyé de Russie, lagoujinski, avait vainement essayé de rompre (l), pro*

(1) SoLonoT, Idc. cie. XI v, 58.

60 L'HÉRITAGE DE PIBHUE LE GBAI9D

clama la réunion de la Courlande à la République, après la mort de Ferdinand, annulant Télection du comte de Saxe, le

proscrivant comme ennemi du pays et nommant une commission pour y régler les affaires pendantes. Il fut question même d'envoyer une députatton à l'ambassadeur de France, pour obtenir qu^on enlevât au proscrit son régiment, comme à un homme décrété tf infamie.

Mnnv']vr n'en fut pas encore ciifjajjé à (jultter Mitlau. Sans ar{^eul« réduit au téiiiojgna(je du comte Cronhielm, gentilhomme suédois placé auprès de lui par sa mère, à passer au lit ta plus grande partie de la journée et à se faire lire Don Qui ^chotte, il attendit un retour de fortune. Il n'avait pas absoluiiH iit tort. En éveillant les susceptilnlités de la Russie et de la Prusse, les résolutions de la diète de Grodno créaient au comte de Saxe des chances nouvelles. A la fin de Dévier fut

envoyé de Pétersbourg à Mittau pour examiner la situation. Il vit Maurice et ne lui parla plus de casser son élection. Il manda à rinipératrice qu'à plu^ieu^s reprises en entendant prononcer son nom le comte avait eu des larmes aux yeux, et GaLberine, toujours aux prises avec la « guerre des quenouilles ■ , parut s'attendrir. De nouvelles instructions prescrivirent à Dévier de laisser les choses en l'état. En janvier, rinfatig[able I.efort mit en avant une autre combinaison et un autre cotillon. Anne Ivanovna était brouillée avec Menchikov, Éiisabetb compromise dans les dernières négociations avec Auguste; en demandant la main de Sophie Skavronskaïa, qui échangerait volontiers un prince polonais contre un duc régnant, Maurice était sûr de toucher la Tsarine ù 1 endroit le plus sensible de son cœur et d^atteindre ainsi l'objet de ses ambitions.

Maurice repoussa la proposition avec dédain. Il aimait encore mieux la grosse Ntm, comme Lefort appelait familièrement la duchesse de Courlande, Mai;î le mois iraprès il se laissait aller à compromettre aus.<>i ses avantages de ce côté. Du moins Tavciiture que ses biographes ont rapportée à cette date semble vraisemblable encore, eu égard aux circonstances et au caractère du héros. Anne lui avait donné un appartement dans son palais