MAURICE BROUILLE AVEC ANNE DE COURLANDE

où — il lui arrivait de recevoir la plus séduisante des dames d*boiineur de la Duchesse. Une nuit, comme il reconduisait la belle, que sa conversation avait retenue jusqu'à une heure tar-*

divc, en la portant dans ses bras, à cause de la neif^e épaisse qui tapissait la cour du palais, une vieille femme tenant une lantenie se trouva sur son passage. Elle crut voir un fantôme à deux têtes et poussa des cris de terreur. En voulant éteindre d*uncoupde pied la lanterne qu'elle avait laissé choir, Maurice (jlissa et tomba avec soii tardeau sur la malencontreuse noctambule, qui u*ea cria que plus fort, si bien que 1 éveil fut donné et qu'Anne apprit, selon l'expression pittoresque de Carlyle, que son prétendant « n'aimait pas le jambon de Westpbalie sous cette forme particulière », ou du moins entendait s'en délasser avec d'autres friandises (1) . Elle se hâta d'envoyer à Pétersbourg Texpression de sa colère et de son désenchantement, et bientôt Maurice apprit par Lefort que ses affaires y prenaient une tournure fâcheuse. En même temps, il est vrai (février 1727), ia divle courlandaise confliiuait son premier choix, Maurice se félicitant d'être venu à bout de ce monstre, a qui u a tende tuite, plus de bouche, peu d'oreille et poin de bras», et le baron Medem était chargé par ses compatriotes d'aller à Varsovie et d'y faire valoir leurs préférences. Mais les Polonais avaient leursièjje fait et l'ambassadeur fut arrêté en route. En avril 1727, Maurice alla à Dresde avec deux domestiques seulement, puis à Paris, en quête d'appui et d'argent. 11 négocia sans succès un emprunt en Ân^j le terre, finit par traiter avec le juif parisien Lebmann qui lui avança 20,000 écns, revint en Saxe ou son père se refusa à lui parier de la Couriande, et, quittant secrètement Dresde pour re(ja(jner Mittau à travers la Pologne, apprit en route la mort de Catherine, qui lui enlevait tout espoir

Mencbikov redevenait louL-puissant. A Miltau, Maurice se

(1) Gabltlk, Story of Frédéric the great^ II, 37. La ressemblance de la Hrince»«e nvec tin jnmhnn tie \Vcst|ili ilic avait frappé l'historieu anglais. Couip. Jiis^ toire de Maurice de Saxe, 1752, 1, 199.

(2) WBMfii, /oc. ctY. p. , .

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

trouva en présence du général Lacy, qui, coiniaaudaut deuiL régimento d'infanterie russe et deux régiments de cavalerie, rengagea à vider la place, « sUl ne voulait risquer un voyage a en pays éloignés » . Il se retrancha dans une fie du lac d'Osluaileii, qui porte aiijoiinl'liui encore le nom do Mu/ itz-ffolm , et essaya de parlementer. Mais il n'avait avec lui que trois cents hommes environ — des recrues pour la plupart amenéei» des Pays-Bas par mer, — Lacy ne voulut rien entendre et, le lî) août, le duc détrôné prit le parti de décamper, traversant le lac ilan^i une barque de pécheur, puis gagnant le port le plus proche, taudis que sa petite armée se rendait avec armes et bagages. Les prisonniers furent bien traités parles Russes puis livrés aux Polonais, qui gardèrent les soldats pour leur armée et congédièrent les oFBciers. La yarde-robe de Maurice lui fut rendue, moyennant un }irésent offert au commissaire polonais, Krasinski. Son valet de chambre^ Beauvais, sauva, dans une cassette, le documentd e Télection. Mais la vaisselle en argent de Mme Biélinska disparut dans le désastre.

Réfugié à Daiilzig, Maurice ne donna [)a> encore partie gagnée. £n même temps qu'il réclamait auprès de Lacy ses bagages, en affirmant qu'on lui en avait pris pour 74,960 écus il chargerait le général russe d*une note pour Menchikov luimême avec les conditions d'un accommodement : iO,000 écus en écbanjje de la renonciation du Favori à ses prétentions sur la Courlande. Mais le message arriva à Pétersbourg au moment d'une catastrophe, qui ruinait définitivement, cette fois, la fortune du Favori ( 1 ) et, sur les pas de Lacy, les commissaires polonais paiaissaient à leur tour a> ec 1 ê\ êque Gristophe Szembek en tctc et un millier de dragons de Lithuanie. Au milieu du désarroi créé à Pétersbourg par la mort de Catherine, le général russe, bien que disposant d'une force supérieure, n'osa pas tenir tète à cette commission, qui représentait le droit. Elle convocpia a nouveau la diète courlaii(Jai!>e, et, en décembre 1727^ lui fit ratifier les décisions de la diète polouaisede Grodno.

(Ij BiSTTGil-IUsiiBMiii, JMations Diplwmdi^uti, IMS; III, S5.