NOUVELLES TENTATIVES

Mais, de toute évidence, ce n était qu une solution provisoire et qui, telle quelle, laissait intacte la situation de la Russie. Avec Ânne« toujours installée à Mittau et les rég^îments de Lacy toujours prêts à se prévaloir de Favantage du nombre et de la disci|jliiie. le {jouvenicmeul de Saint-Pétt'rïl)oiirg yarduil le moyen de parler en maître, et il ne pom ait marquer d , en faire usage un jour prochain. Maurice seul n'en fut pas persuadé, montrant là jusqu'au bout cette ténacité, qui, sur d*autres champs de bataille, devait mieux le servir.

Ën novembre 1728, un nouvel émissaire envoyé par lui à Pétersbourg, Bacon, le représenta comme seul capable d'empêcher Fannexion de la Gourlande à la Pologne. Gouvernant le pays avec l'appui de la Russie, Maurice y serait son vassal, s'engagerait à lui payer un tribut de 40,000 roubles et ii entretenir autant de troupes qu'elle voudrait. On écouta Bacon d'une oreille distraite et on finit, en janvier 1728, par lui donner congé. La Pologne n*était pas seule hostile â ses ouvertureit. L'Autriche s'en iiHjui<'«tait, insinuant que Maurice était homme à ouvrir à l'Angleterre un des ports courlandais. Mais derrière Bacon qui s'en allait, Lefort s'agita de plus belle, expé* diant message sur message à Dresde avec l'assurance qu^on ne Tavait fait partir que pour qu'il ramenât Maurice au plus vite. On revenait en haut lieu à 1 idée de taire choix de ce mari pour Élisabeth, qui ne demandait qu à «voir si la marchandise lui plairait » . £t l'information n'était pas absolument fausse. A ce moment, Tambassadenr d'Espagne, duc de Liria, qui suivait de près de les intrigues de cour, crut lui-même que Maurice était en passe de réussir. Le successeur de Catherine, Pierre II, témoignait pour sa tante une tendresse, qui, en remettant à Tordre du jour les anciens projets d'Ostermann, inquiétait beaucoup de monde. Le parti oligarchique y aperce-

64 L'HÉRITAGE DE PIBBRE LE GRAND

vait une menace pour ses ambi lions et son désir de tenir en tutelle le nouvel empereur. Le nouveau ministre d* Autriche,

Wratislaw, prévoyait que la fille de Pierre le Grand, si elle venait à épouser Sun neveu, ferait retourner lai»u:-»ie a son ancien état de barbarie et l'empêcherait de se méier des affaires d'Europe, lisez d*envoyer trente mille hommes au secours de ses alliés. Les uns et les autres ne song^eaient qu'à faire quitter le paysàlaTsa» revna en la mariant, et Pétershourf^ vit à ce moment un véritable concours de prétendants, le vieux duc t erdiuand lui-même mettant sur les rançs sa peu séduisante personne. On lui conseilla de rechercher plutôt /a grosse Nan, ce qu'il ne se fit pas dira deux fois. Mais la duchesse repoussa ses homma^jes, et^ aucommencementde lT2î), Klisabeth ne \ oulut pius de per>onne. Pierre 11 Tabandonnait et elle s en consolait de Façon à décourager les plus résolus des épouseurs. Lefort lui-même avouait que la conduite de la princesse enlevait aux amis du comte de Saxe la possibilité de souhaiter pour lui une pareille union ( 1 ) .

Cette (ois, Maurice laclia pied, et s'en retourna en France, ou de si éclatantes revanches 1 attendaient. Il n avait pourtant pas encore dit un adieu éternel ni à la Courlande ni à Ëlisabeth, et je veux rappeler ici de suite, pour en finir, Fépilogue romanesque de cette étrange aventure.

Dix années se sout écoulées. La Courlande a subi divers maîtres, après avoir vu monter sur le trône de Russie la grosse Nan si longtemps malchanceuse, et si peu destinée, en apparonce, à pareille fortune. Un obscur aventurier a prisé Mittau

la place si ardenunent corncjitt'e jjar Maurice. Tout semblait fermer définitivement les vote& de ce côté à ses anciennes am-

(i) Lettre du 7 nU i ipr 172'.». Au luv o^ de Drc«tle. Voy. Salnt-Bené Taillandier, Mauricp de Saxe. 180.'), p. 172. (^)iiip. Dépêches tîc î.iria, Dix-hutltrnte .<:{ècU\(;dil. Bartéaiev), II^SV-IIS; .Magnati, dépêche du 30 décembre 1728. Aff. Étr. Kutsie.