EUDOXIE 7S

politique pourvoyeuse des bourreaux, que le rè^ne de Pierre II devait en effet faire disparaître provisoirement. Une certaine impulsion dans ce sens avait été donnée, il eàt vrai, par MenchiJ&ov lui-même. Ainsi, c*e8t en sa présence et avec son aveu que, dans la première séance présidée par Pierre II, le Conseil s^était porté à rétablir le ffetmanat en Petite-Russie, mettant Hii a un régime d'arbitraire et de violence. Depuis l'emprisonnement, sous l^ierre le Grand de son Hetman par intérim, Poloubotok, la province était gouvernée par un Collège qui, de Pétersbourg, régentait ses destinées fort cavalièrement. D*autres décisions avaient eu pour objet de recbiire les charges et de supprimer les entraves imposées au commerce par la politique fiscale du Réformateur. Mais, en Tabsence du Favori, le Conseil était entré plus avant dans cette voie. Le lendemain du jour ou Mencbikov fut alité, un oukase retira encore de Schiùsselbourg Eudoxie Lapoukbine, la nonne Hélène^ comme on rappelait depuis 17iH(I). Mencbikov avait bien compris Timpossibilité de garder en prison la grand*mère de l'Empereur régnant; il n'avait pas osé affronter sa présence et son ressentiment.

Les rigueurs de la longue captivité, à laquelle on mettait .ainsi fin, étaient-elles bien réelles? Des doutes se sont produits récemment à ce sujet. Au monastère du lac Ladoga, Eudoxie uuruit eu un logement confortable, trois nonnes pour la servir et une somme suffisante — plusieurs ceutaines de roubles par an — pour son entretien. On dressait un autel dans ses appartements et on y disait la messe. Plus tard, pendant son internement à Scliliisielbourg, Mencbikov envoyait ordre sur ordre à Tofficier préposé à sa garde pour qu elle ne manquât de rien. Mais la fréquence de ces recommandations est précisément pour faire douter de leur efficacité, et dans la correspondance d'Ostermann avec cette touchante victime des passions de Pierre ie Grand on trouve dos allusions très éloquentes aux tortures qu'elle avait eu à subir (2)«

(1) K. Pierre le Grand, p. 2r>6.

(2} Gurre»poudaiiC€ (Jet suuverain» russe», III, 37.

L'hékitâgë d£ pierhe le grand

Le Conseil Suprême s occupa en même temps de faire disparaitre toute trace du procès de 1718. Les personnes possédant des exemplaires du manifeste publié à cette occasion, avec Ténoncé des méfaits d*£udoxie et de Glébby, furent invitées k s'en dessaisir, sous la menace des châtiments les plus sévères, entre les inain^ des autorités désijrnées pour cet objet. Menchikov, en revenant à la santé, n'osa pas révoquer ces dispositions. Du moins se refusa-t-il à laisser venir £udoxie à Péters> bourgr. Sous prétexte que le couronnement éloignerait prochainement son petit-fils de la nouvelle capitale, il envoya la vieille Tsarine à Moscou, où elle ne devait pas tarder à le voir arriver. Pierre II n'insista pas.

Il avait pris de son côté des allures indépendantes. Échappant pendant ces quelques semaines, à Tétroite tutelle où le tenait son futur beau-père, il s'était d abord rejeté du côté d'Ostermaun, qui, moins rude et grossier, plus souple aussi et plus complaisant, lui agréait mieux de toute façon. Mais aussitôt d*autres influences avaient surgi. La société du précepteur était instructive et plaisante, maïs celle de Nathalie Alexiéicvna avait plus d attrait encore. Tous le> conteuiporains, russes ou étrangers, ont été d'accord pour vanter, sinon la beauté, du moins le charme irrésistible de cette princesse. Elle était peu jolie, fortement marquée de la petite vérole et léo(\renient cannise. Mais d une auiiée >culenîent plus âgéeque »ou frère, elle montrait un esprit singulièrement développé et ouvert aux idées les plus élevées, un caractère accessible aux sentiments les plus nobles. Elle donna d'excellents conseils au jeune souverain, Tenfiaf^eant à travailler et à éviter la mauvaise société, et il [)ai ut d al»ord l'écouter. Nous possédons une composition, où il s est évertué à traduire en beau style ses impressions du moment. La théorie du despotisme éclairé exposée en latin de cuisine s'y mêle à Texpression d'une tendre reconnaissance pour la sœur aimée, <]ui aide l'auteur à faire .-.(in cducalion comme bon emptMeur. Malheureusement avec la so-ur paraissait aussi au Vassili Ostrov la tante, la belle et joyeuse Êlisabetb, et celle-ci ne parlait ni de travail ni de