CHAPITRE V

OUGARCaïC ET ANARCHIE. — LES HOUMES d'EN HAVT

I. La succession de Menchikov. — La (»arti oligarchique. — Lm Galiuine et le* Dol{{orouki. — Partage dn pouvoir. — Absorption et décoiiipotition dc«font lion« f|ouvernefncnta!e*. — Le Coneeil Suprême et le Sénat. — Effar»'rneni de Pierre IL — Il Uésultals. — Désorganisation t\r I.i liante ot de la l)a.sse police. La suppression du Preoùrujenski Prikase et se» coneéi|ueuces. — Incendicf cl brîganda^. Eêkm inimeHwax. de lagblation. — Sfetnie» économiqiiea avaiitageuief dues à l'iuitiative d'Ottarmaan. — Défaillanoet de tes cotlègne*. It fait à lui seul office degooveraeinent. — Dépérisse tuent de r.innt'f? et de la flotte. — Arrêt dans le mouvement intellectuel. — Troubles religieux. — Politique «rattente au dehors. — On sauve encore la iaçade. — Expansion .lutoma'-' tique en Orient. — Traité ave* la tlhiiie. — L*expé«litîon de Bebrin;;. — IIL Inertie générale et tendance rétrograde iuKuiHsammeui compensées par ces pn>grès. — Jugeraenc det obverrateor* conteaporaint. Opinion* oonCradictoim. — Gomment le gouvernement de Pierre II a été populaire* — Otigarchie a^ntistant à l'anari hie. — Bienfait* provi*oire« du régime. — Raison* qui ont permit à la Ru*Me de le supporter. — PerspectÎTes d*air«nir.

La chute de Menchikov fut l'œuvre d*un caprice du souverain et d*une întri^e de cour; mais Pierre et ses courtisans

éinni incap<ii>les de recueillir rhérita{;e politique du « Léviatliuu » , la succession échut au parli oli^jarchique qui la guettait depuis longtemps.

Les Galitzine y figuraient en apparence au premier ranç. Le prince Dnaitri Mikhaïlovitch était entré uu des premiers au Conseil Suprême, Né en 1 GG3 et faiiié des quatre fils du boïar Michel Ândréiëvitch, il évoquait le souvenir de Vassili Vassilé*

LES 6ALITZINE

yitch, ramant de Sophie (1), son cousin g;ermain. Il avait avec lui plus qtt*une parenté de san^j, fait comme lui pour donner

une idée de ce que la civilisation aurait pu devenir en Russie sans Tinitiative violente de Pierre le Grand. Un Russe de l'ancien type. D'âge mûr déjà à l'époque des réformes^ passionnément attaché aux traditions de famille et aux coutumes nationales, ne permettant pas à ses frères cadets, Tun feld-maréchal et l'autre sénateui , de s'asseoir en m présence avant qu'il les y invitât, il n'en possédait pas moins à sa podmoskovnaia (propriété de la banUeue de Moscou) d'ArkhangielskoYé une bibliothèque de six mille volumes avec des traductions en russe de Machiavel, de Grotius, de Locke, de Pufféndorf. C'était bien, à part cela, la demeure d'un ancien boiar : une maison en bois voisine de l'église; trois grandes pièces (sviéiUtsy) en tout; des icônes dans les angles ; des bancs de chêne sous les murs; des poêles en faïence jaune; des fauteuils recouverts en cuir; un lit en bois de sapin avec draps et oreillers en coutil; un bain attenant à l'une des chambres, et dans la cour, des bâtiments de plus modeste apparence, contenant les cuisines» la cave, le garde-manger. Une grande simplicité partout; mais, dans le parc immense , des serres encore, aussi vastes que la maison et renfermant des plantes rares (2).

Bien qu'il critiquât le renvoi d'Eudoxie, le procès d'Alexis ainsi que le mariage de Pierre I*' avec Catherine et parlât de celle-ci avec le plus grand mépris, Dmitri Mikhaïlovitch fut non seulement epar<;né pendant le {jrand rè(][ne, mais toujours entouré d'égards. Le Tsar \ euait souvent l'entretenir de ses projets et attendait patiemment que « le vieux » eut fini ses prières. Aristocrate convaincu, le maître d'Arkhangielskolé se faisait uo idéal de la constitution suédoise. 11 avait vu du pays. En 1697, à trente-quatre ans, il était allé étudier en Italie. En 1701 il fut ambassadeur à Constantinopie, puis, de 1708 à 1721, gouverneur de la Petite-Russie, où il s'appliqua à grouper les meilleurs éléments intellectuels du pays, conservant,

(1) Pierre le Grand^ p. 24.

(2) ZABiBLUiii, £siaU sur l'Uisloire et l'Auti(|uité ruwe, i873, p. 331.

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

après son retour à Pétershour^, des relatioos suivies avec l'académie de Kiev. 11 parlait plusieurs langues et n'eu détestait pas moins les Allemands. Très autoritaire, ne souffrant

pus la contradiction, il se rapprochait parla du type d'Ivan III et de son terrible petit-tîls. Aini du progrès, mais délestant les innovations hâtives, il se révoltait surtout contre la révolution que Pierre 1*' prétendait opérer dans les mœurs, celles du souverain n'étant pa$ propres à lut faire goûter le changement. « C'est cela qu il veut lucUie à la place! Tentendait-on dire.

Vainqueur de Lœvenhaupt à la bataille delà Liësna, «cette mère de Poltava » , comme disait Pierre, le frère de Dmitri, Michel, jouissait d*une grande réputation, même parmi les étrangers, u Dans tout autre pays moins barbare » , écrivait le duc de Liria, « il eut été un grand homme (1) » . Avec de grands mérites, ni Tun ni lautre ne possédaient quelques-unes des qualités qui font les hommes d*Ëtal, coup d*€eil prompt, expérience, énergie, et manquaient totalement de celles qui font les iioiuiiies de cour.

 ce dernier point de vue, les Dol^jorouki leur étaient intiniment supérieurs. Vassili Loukttch, « le plus aimable et le plus poli des Russes » au témoignage de Bassewitz, avait commencé sa carrière diplomatique à la cour de Louis XIV et s*en souvenait. Pendant un séjoui du treize années à Paris, il avait vu d'assez près la révolution anglaise de 1(}88 et de plus près encore les excès de despotisme auxquels aboutissait le règne du Roi-Soleil. De cette époque dataient aussi des relations avec les Jésuites qu'il se plut à entretenir après son retour en Hussie. A Varsovie, il s'était fait, depuis, le confident de Mencliikov pour les affaires de Gourlande, sauf à se brouiller avec le Favori après Pavènement de Pierre II. A Mittau,il avait connu Anne qui apf)réciait ses manières affables. Il n*était pus, on le voil, dépoursii de souplesse. Ses cousins germains, Alexis, Seiîge et Ivau Grigorovitchy, d'éducation uuUe, d esprit grossier, demeuraient attachés aux idées rétrogrades, parmi les*

^1) Correspondance, Addiuons, AntiffuUé russe, 1873, 11, 39.

LES DOLGORODKI

quelles ils mettaient en première place le souci des intérêts de famille et le désir de gagner la laveur du maître. Un autre parent, Michel Vladimirovitch, faisait bande à part avec son frère, Vassilf, qui, soldat ayant fait d'assez bonne besogne sur les rives de la Caspienne, se distin(j{uait par des habitudes de franchise brutale.

La famille paraissait ainsi divisée elle-même en deux camps. Elle se ralliait pourtant dans les f^randes circonstances et elle s'eiUeiulit encore «Tvec les (îalilzine pour partager avec eux au Cotisril Suprême la direction des iilfaires intérieures, qui échappait à Menchikov. Pour les affaires extérieures, Vassili Loukitch paraissait indiqué ; mais il dut bientôt avouer son impuissance à se reconiiaili t; (hnis le réseau compliqué des relations et des combinaisons diplomatiques. Ce lot f^lis&a ainsi aux mains d'Ostermann, déjà désigné par son poste de vice-chancelier à en prendre soin et admis en février 1726 parmi \es viérkhoimiki (hommes d'en haut ' , comme ou appelait communément les membres du f onscii Suitrcme,

Déjà commencée sous Catherine, l'absorption progressive, an sein de cette assemblée, des pouvoirs et fonctions nominalement réparties entre les divers organes du gouvernement se précipita mamlenant. l.e Conseil fil disparaître successivement la Chancellerie des Domaines, puis le bureau de la Police d'État, communément appelé Préobrajenski Prikase et s'occupa nt aussi jusqu'alors ou étant censé s'occuper de la police ail m luistrativ c. Les Collé{;es de la (iuci re et de rAmn uuté, qui du vivant de Tlmpératrice conservaient un reste d'indépendance, durent accepter une situation strictement subordonnée. Aussitôt après la chute de Menchikov, le Conseil les mit en demeure de lui envoyer des rapports sur les moindres détails de leur administration. Dans le domaine administratif comme dans le domaine judiciaire, il entendait désormais avoir partout la main, en même temps qu'enlevant au Sénat sa fonction législative, il la développait jusqu'à toucher à rorganisalion de l'État, comme dans lu question du Ileitnanai en Petite-Russie*

tôt

I/HÉRITAGE DB PIBRRE LE GnANI»

Le Sénat ainsi dépouillé eut pourtant sa part. A mesure qu'il cessait d'exciter la jalousie du nouveau pouvoir, â mesure aussi que celui-ci prenait (j^oût de plus en plus aux problèmes

de la iinule politique ^gouvernementale, une tlecuiuposition des fonction^ tr(>|> ovldemeut usurpées s'opérait au profit de rassemblée déchue. Par une sorte de cboc en retour elle se trouva saisie d'un certain nombre d'ai^ires que « les hommes d'en haut jugeaient indignes de leur compétence. Ainsi, en niuiuenl de la suppres.-ioi» du i'rmln ajens/n' Pnkase^ elle herila de la police administrative. A vouloir tout prendre, le nouveau souverain, je veux dire le Conseil^ s'apercevait qu'il ne pouvait tout garder et il n'arrivait qu'à démonter rouage par roua^je la iuaciiinc agencée par i'ierre le Grand au prix de tant d efforts.

Le moteur nominal de cette machine restait à Técart. Après avoir fait acte de présence aux séances du Conseil et acte de vigueur contre Menchikov, Pierre II s'effaça, disparut dans le

tourbillon jo^i'ux <lunt j'ai essaye de donner une idée. Ostermann et Alexis Dolgorouki eurent mission d abord de servir d'intermédiaires entre lui et ses Conseillers. Mais cette double courroie de transmission se montra bientôt hors d'usage. Le yice*chancelier se confinant dans les affaires extérieures, auxquelles le jeune souverain ne voulait ni ne pouvait i iai entendre et dont u les hommes d'en haut » se désintéressaient euxmêmes, et le précepteur en second s'absorbent avec sa tribu dans les intri^es de cour, tous deux se disputant les préférences de leur t U ve, on ne les vit pas plusijue lui paraître aux séances. Je passe aux résultats.

La suppression du Préohrajenski Pnkase provoqua une |p>ande joie. On ne tarda cependant pas à s'apercevoir qu'un

OLIGAIICUIH ET ANAHCHIK i03

nom justement détesté avait seul disparu. Les prisons ne désemplissaient pas el les crieurs du sioro i dielo (1) continuaient leurs lugubres pratiques. Au cours de i*année 1726, un petit clerc de bureau, Vassili Fiodorov, dénonça un capitaine en retraite, Kobyline, à raison de propos séditieux prononcés par lui. Il veut exécution capitule et confiscation des biens du condamné. Mais le dénonciateur se plaignait : dans la dépouille de sa victime ii n'avait reçu qu'une vache avec son veau, un peu de foin, quelques oies et quelques dindons, ce à quoi la veuve du supplicié avait ajouté une volée de bois vert. Il citait l'exemple d autres fIofi>isi, hff,-i (dénonciateurs) en ^praTid nombre, dont le zèle était mieux récompensé (2). En 1728, dix-huit habitants de Smolensk, coupables de s'être laissé convertir au catholicisme furent ramenés dans le giron de Forthodoxie par des procédés que les plus féroces agents de l'institution abolie n'eussent pas désavoués. Le bourreau y travailla, knoute et hache en main (3).

Voilà pour la haute police. L'autre ne gagna pas beaucoup à passer aux mains du Sénat. Le 23 avril (3 mai) 1729 un (;rand iiicciulie éclatant an faul nm alU inand de Moscou, des soldats de la garde étaient requis pour réteindre. Magnanqui les vit travailler rend compte ainsi qu'il suit de la besogne qu*ils firent : • Fondant comme des enragés dans les maisons du quartier menacé, il les enfonçaient à coups de hache et ensuite les coffres, armoires et ca^t's, eL \olaient tout ce qui s'y trouvait, menaçant les hôtes qui voulaient s opposer à leur fureur de leur casser la tète... On leur a vu couper jusqu'aux cordes des puits pour empêcher qu'on ne puisse avoir de Feau » . Les ofïiciers n'osaient intervenir. La foule applaudissait : « Laissons .griller les Allemands ! » L arrivée de l'ierre II sur le lieu du sinistre mit fin au désordre; mais Ivan Dolgorouki, en sa qualité de capitaine des gardes, empêcha la punition

(1) Pierre te Grand, p. 194.

(2) Lectures de U Société pour Tétude de l*IlMt(nrtt et de rAmirjuiié rnue, II, ti'».

(8) Dépêchée do due de Lirie, DiX'huUième sitcte, II, 105.

104 L'HÉKITAGE DE PIERRE LE GRAND

des pillards et il y eut cent vinfjt maisons de brûlées (1).

Le brigaiida(je à main armée prenait simultanément des proportions inquiétantes sur toute Tétendue de r£inpire.' En 1728 une bande, envahissant le villagre de PracherOt propriété du prince Rourakine dans le district d*Alatyr, brnluit deux églises et deux cents niuisons et massacrait l in» tendant (:2).

Incapable de faire respecter les lois existantes, le Conseil Suprême s*avisa cependant de foire de la législation. L^œuvre de codification n^ayant pas avancé sous Catherine, quelqu^un

8*avÎ8a que sous Alexis il y avait eu des députés pr()\ mciaux convoqués pour cet objet. Un retour aux traditions d'avant la réforme était pour tenter les Viérkhovniki. Ils imaginèrent de réunir à Moscou une nouvelle députation, dont les membres nommés par la noblesse, à raison de cinq par gouvernement, recevraient 50 copcciis d indemnité par jour. L'expérience fut lamentable. Les hommes de quelque valeur étaient déjà au service; le rebut que les provinces envoyèrent^ faute de mieux, se montra incapable de tout travail (•^).

Une commission pour la l evision des lois rommerciales fit d'un peu meilleure besogne : abaissement des impôts sur le chanvre et sur la bijouterie; suppression du monopole pour le commerce des tabacs étrangers, du sel, des pelleteries sibériennes ; mesures pour Pamélioration du chan(][e . L*État demeurant encore le fjr«in(l [uoducteui iiu]u>tiicldu pays, la commission imagina de retenir à l'étranger les bénéfices réalisés sur la vente de ses marchandises, potasse, goudron, fers de Sibérie, suifs, caviar, et d'y créer ainsi des disponibilités pour les besoins du Trésor. La liberté accordée en 1728 à la fabrication et à la vente du sel, aiusi qu'à rexploilation des mines au delà de Tobolsk, un nouveau règlement pour les lettres de change publié en 1729 complétèrent heureusement cet ensemble de réformes éminemment propices au développement des ressources maté-

,1) Macn4», 9 luai 1729. Aff. Étr. Russie.

(S) Soi4>TiOT, XIX, 176.

(3) Soi'Otiov, XIX, 175. Voy. auisi Becneil Complet des lois, d* MIS.

08TRRMAMN

rielles du pays. Mais le Conseil Suprême n*y eut aucune part. La commission pour le commerce, Toire le gouvernement tout entier à partir de 1728, — ce fut Ostermann, qui devait pro-

f^ressivement se substituer, dans tous les départements, auvcitfaillances de ses collègues, il avait beau ne vouloir faire que de la politique extérieure; ils lut forçaient la main , en ne voulant ou en ne sachant rien faire. Â son défont, la machine menaçait tous les jours de s'arrêter. Quand il s'absenta, elle cessa de fonctionner en effet.

Il évita longtemps de se mêler des choses de l'armée et de la flotte. Le résultat fut que Tune et Fautre tombèrent à Tabandon le plus complet. Le Collège de la [;uerrc n'ayant plus de président depuis la chute de Menchikov et ie président y ayant jusque là tenu lieu de tout, il fut question d'une commission encore pour le remplacer et remédier à une désorganisation dont on apercevait les symptômes menaçants. Il ne se trouva personne pour la réunir. La Hotte fondait à vue d'œil. Abandonnant, pour des raisons d'économie, la construction de gros navires, on décidait de ne mettre en chantier que de simples galères; mais les chantiers restaient vides, et la raison en apparaît suffisamment dans le procès qui en 17^27 mettait en cause raniiral Zmaiévitch convaincu de vol, condamné à mort, puis grÂcié et envoyé à Astrakhan, comme commandant de port, pour y exercer sans doute la même industrie. (1)

Vous imaginez ce que le nioux enieiit intellectuel, déjà fort en décroissance sous le règne précédent, pouvait devenir dans ces circonstances. On continuait Tœuvre de cartographie commencée sous Pierre 1**, mais ses progrès se montraient de plus en plus lents. L'Académie des Sciences n'échappait ou néant qu en tombant dans le ridicule. Le 2i février I72î), on y célébrait le couronnement de l'Empereur par une séance publique où le professeur Leitmann présenta gravement un polyèdre artistement ouvragé avec la figure d*un aigle qui, se métamorphosant, reproduisait les traits augustes du Souverain. Parla

(I^SoLonor,XIX, 181.

L'UÉRIXAGE DE PIERHE LE GRAND

^eant Tunique typographie de la capitale avec te Synode, l'Académie laissait chômer les j)re8ses et n'avait pas tort, car la censure de tous les ouvrages publiés appartenait toujours à rassemblée ecclésiastique et Pierre I*' n'était plus là pour tem* pérer son zèle. Au sein du den^é même, le représentant de l'esprit nouveau, FëoFane Prokopovitch, avait à lutter avec l ëvéque de llostov, Georges Dachkov^ qui rêvait ie rétablissement du Patriarcat, en supposant qu'on ne chercherait pas le Patriarche hors de son évèché. Catherine régnant encore, Féo* fane était couramment traité d*hérétique, accusé de prêcher la doctrine arienne. Sur la dénonciation d un moiiie, Marcel Radychevski, il avait eu même affaire au Preohrajeii^ki Pril>asc, heureux de s'en tirer avec une semonce et la menace d'être « traité sans miséricorde, » s'il donnait lieu à de nouvelles plaintes (\), Il possédait maintenant Tappui d*Ostermann et la cîiute de Mendiikov le débarrassait d ua ennemi rcdoutal)le; mais ie triomphe du parti aristocratique et rétrograde créait pour lui d'autres périls. Énergique et capable, Dachkov s'agita furieusement, en évoquant contre son rival les vieilles accusations de protestantisme. En 1727 le Conseil Suprt'nu' ordonna la publication du Kamiène Viéry (Pierre angulaire de la foi), œuvre de polémique religieuse, où lavorski avait consigné Texpression de son orthodoxie farouche et de ses rancunes personnelles contre le prélat réformateur. Mais en même temps l'abbé Jubé, amené en 1728 de France j)ar la prince??c Irène Dolgorouki, néeGaiitzine, (]ui Tavait choisi comme précepteur pour ses enfants, créait à Moscou même un foyer de propagande catholique.

Vous n'ignorez pas que ce fut un homme singulièrement actif, entreprenant et courageux. C'est lui qui, curé ùAsnières, refusait de commencer le service divin avant que la marquise de Parabère, maltresse du Régent, eût quitté Téglise. Sur la plainte de la belle, le Régent se contenta de dire : « Pourquoi « diable est-eile allée à l'église? » La princesse Dolgorouki

(1) Lecture», MX I, l-9f.

POLITIQUE ËXTËlilEUHK

s'élait laissé convertir au catholicisme pendant son séjour à rétraogert sous Tintiiieuce de la princesse d'Auvergne, née de Ligne. La famille entière de son père montrait héréditairement des inclinations dans ce sens. Protégé par elle, Tabbé Jubé se rencontraità la ^«/mo^^ot^nafo du Prince Galilzi ne avec l évèque de Tver, Lopatinski, et l entretenaitdela réunion des deux églises (1).

Ainsi, de ce côté, tout n^était que trouble et confusion.

Au dehors, la paix signée par les Turcs, en octobre 1727, avec l'usurpateur persan Eschref, que la Russie s'était éjjaleiiient refusée à reconnaître, avait crée, au début du règne, un danger sérieux pour les provinces caspiennes. La Russie ne possédait là qu'un corps d'armée très faible. Encore enenlevat-on le commandement au prince Vassili Vladimirovitch Dolfforouki, dont la présence parut plus nécessaire h Moscou. La i'orte. tout en se plaignant d'être abandonnée par ses alliés, offrit ses bons offices pour un accommodement avec Ëschref. Ils furent acceptés, mais ne menèrent à rien, et bientôt Neplouiev annonça de Gonstantinople que les Turcs songeaient à attaquer les nouvelle» aiujuisitions de la Russie en Perse. Le Résident de l'Empereur, Dahlniann, proposa sa médiation ; mais la Porte ne paraissait disposée à accepter que celle de la France, et Ne» plouiev affirmait que la guerre serait préférable à cet expéilit'jiL. Alliée à TAngletcrre, la France lui était doublement suspecte, il ne tut pas contrarié par les ordres de ses chefs, car on ne lui en envoya point. Toute Thabileté d'Ostermann ne pouvait aller en ce moment qu*à gagner du temps, en sauvant la face et la façade. Sans flotte et bientôt sans armée, la Russie devait garder son apparence de giaiide |)iiiss;ince européenne. Elle voulut donc être représentée au congrès de Soissons, où elle n'avait aucun intérêt à discuter. Il s'agissait, on le sait, d*un accommodement entre PAutriche et ses adversaires de la veille et du lendemain, la France, l'Angleterre et l'Espagne.

(1) ToLnoî, Le e^tkoiieisme en Hume, 1863, I, 165; PaituiTE , Mgi), Hit* twre de Végiite nute^ IW, p. 77 } DoLeonoi'Kov, Mémoirei^ l, 7.

lOB l/HEUITAGE DE P1BR1IE LE GRAND

La liussie, comme alliée de T Empereur, prétendit y fi^jurer et obtenir le règlement définitif de la question bolsteinoise. C'était un hors-d'œuvre, et TAutriche ne se soucia pas de le mêler aux pourparlers, qui d'ailleurs n'aboutirent pas. Le traité de Séville, si(jno en novembre 1729 entre la France, l'Espagne, la Hollande et l'Angleterre , à Texclusion de T Autriche, laissa au gouvernement de Pierre 11 la seule ressource de bouder en cette noble coni[)ai;iiie.

Une revancbe lui était réservée à l'autre extrémité de Timniense sphère politique ouverte par Pierre le Grand à ractivité et à Tambition de ses héritiers. Le 20 août 1727 Tenvoyé russe en Chine si{|na un traité de paix perpétuelle avec le Céleste Empire sur lu base du Aaiu tjuo et de l'établissement de relations commerciales suivies entre les deux puissances. Dans cette direction, le , temps se chargeait à lui seul de poursuivre une œuvre, dont nous continuons h voir aujourd'hui encore le lent mais irrésistible avaiuement. Presque eu même temps sur une autre frontière du vaste continent sibérien, ilehring découvrait le fameux détroit. Par sa conception et parle commencement même de son exécution, cette oeuvre parallèle était encore un legs du grand bomnie. L'expédition commandée par Behring avait quitté Pétersbourg en janvier 17^5. Elle comprenait les lieutenants Spanberg et Tchirikov, deux pilotes, un garde» marine, un f;éographe, un médecin et 23 matelots ou ouvriers. Par terre ou par eau elle arriva au printemps de I 72(î à Iakoutsk et seulement en janvier 1727 à Okhotsk après avoir traversé des épreuves et subi des pertes cruelles. A un moment elle fut réduite à manger le cuir de ses harnais et de ses bottes. A Okhotsk, où il nV avait alors que dix maisons, Behring dut se bùtir une habitalion et réunir des approvisionuements. tJn bateau qu il fal 1 ut co n s t ru i re éga l c n i e u t e t une mauvaise ba rq ue trouvée sur place conduisirent les explorateurs au Kamtchatka, où fut équipé un vaisseau de plus grandes dimensions, \eSaint' Gabriel. En iiK iaetemp> lieliriiig appu unit par les indigènes les détails d'un voyage cpii, en 1048 déjà, avait conduit le Cosaque Dejniev de l'embouchures du Kolyma au Kamtchatka