L'EXPÉDITION DE BEHRING

— par mer. (l) C'était rezistence du détroit établie. En juillet, longeant la côte asiatique et doublant le cap Tchoukhotsk,

c'est à dire refaisant en sens inverse jusqu'au (>7', 1 7 de latitude la route de Tobscur précurseur, rexpédition vënHa la découverte, dont la priorité a pu ainsi devenir Tobjet d'une contestation. J*incltne à juger celle-ci oiseuse. Dejniev était incapable de donner une valeur scientifique à son exploit, et il n'avait pas vu la rive américaine, dont Behring dut lui-même remettre la reconnaissance à Tété suivant. D'ailleurs, bien que dirigée par un Danois, Texpédition de i727 fut russe, — sans quoi il nV aurait eu rien de russe dans Tbistoire contemporaine du pays.

C'étaient certes des progrès, mais ne rachetant pas Tinertie à tendances rétrogrades, où d'une manière générale s*enlisait le règne du fils d^Âlexis. Le maintien du siè^fe gouvernemental h Moscou menaçait à lui seul Tintégrité et l'avenir du grand héritage dont Pierre 1" av ait fixé les assises sur les bords de la Neva. En mars 1728, des affiches apposées aux murs de la vieille capitale menacèrent du k Knoutesans miséricorde » quiconque parlerait de revenir à Saint-Pétersbourg. (2) De passive qu'elle était tantôt, se traduisant par la fuite matérielle des paysans v mat tikhouinu poustrnioii, dans le sein maternel du désert tranquille, et par la retraite morale des boïars dans les souvenirs du passé, l'opposition aux réformes commençait à se faire active. Mais, en prenant la téte du mouvement et en prétendant remonter la pente où, dans la bousculade du (;raud règne, la vieille Russie s'était laissé entraîner à la suite du Réformateur, les rodosiovnyié Uoudi, les aristocrates de vieille

(1) VitSSIKLà»:o, Iliiloii e de la fiotte ru^fe^ I, 81-2.

(î) Lcfort. 4 mars 1728, Archives de Dresde. Gouip. liE,MUà»Jff Dipiomatitche BeUtaye, l, 10.

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

roche se montraient incapahle» de réaliser et même de formuler uu programme (quelconque. L'cterneiie histoire des partis déclassés, des formules usées et des formes de vie dissoutes agitant des fantômes dans le vide recommençait avec eux. Le témoignante des observateurs contemporains est expressif à cet égard et concluant par son unanimité; concert où le Saxon Lefort, r£spagiiol Liria et le Français Magnan n'ont qu'une voix :

Écoutons le premier :

u Quand j'envisage couimeni cet État est (jouverné à prôa sent, il me semble être un songe, à considérer le règne du « çrand-père. L^esprit humain ne peut comprendre comment « une si grande machine peut se soutenir sans aide ni travail. « Chacun cherche à se déharasser du fardeau, personne ne « veut rien premire sur soi , et f^arde la parole dans le N Cnti e, . . « On pourrait comparer (cet État) ù un navire flottant menacé « par 1 orage, dont le pilote et Téquipage sont enivrés ou en- • dormis. La vaste machine flotte au (;ré deTintérétsans nulle a considération pour l'avenir et il semble (jue ICqurpafre u'ata tend qu'une violente tempête pour probter des dépouilles u du vaisseau... (1) £t voici Liria lui donnant la réplique :

« Tout va mal, TFmpereur ne s*occupe pas des affaires et a ne son^e pas à s'en occuper. On ne pave personne et Dieu « sait ou en arriveront les huaaces de S. M. Un chacun vole « autant qu'il peut. Tous les membres du Conseil Suprême &oni K malades, et c'est pourquoi ce tribunal, Tàme du gouver^ « nement d'ici, ne se réunit pas du tout. Tous les départcu ments subordonnés ont aussi arrêté leur fonctionnement, « Les plaintes &ont sans nombre. Chacun fait ce qui lui passe « par la téte. Personne ne songe à y porter remède, sauf le « baron Ostermann, qui ne peut seul tout faire. Je crois que « tout est ici mur pour une révolution... (2) »

(i) Lcfurt. 18 juiiiet23 novembre 1728. Archives de Dreiide. Cotiip. llERnM&ns, /oc. cif. I, 16, 23.

(î) Liria, 15 noTeinlnre 1728, Dix^uitièmt siieh, II, 111.

JDGEMENiS CONTEMPORAINS Ht

La note de Magnan n*e8t pas plus flatteuse :

a Aucun principe tl'lionneur, d'aniitc ou de reconnaissance « n'est point uu guide (pour lu nation russe), mais uniquement m d*un c6të une parfaite rusticité et de l'autre un esprit d*inft térét sordide. L*on peut même dire que cette rusticité a senible encore s'accroître, à mesure qu'elle trouve plus • d'indulgence sous ce présent règne (1). »

L'Ambassadeur du Roi Catholique était pourtant en liaison très amicale avec les chefs du parti oligarchique, et en com-^ munauté d*idées à beaucoup d*éf^ards. Voulez-Tous qu^il se soit laissé impressionner défavoral>icinont parles mésaventures qui accompagnèrent son arrivée a Moscou? Ayant laissé son carrosse dans une ornière, il dut faire la dernière étape sur un cheyal sans selle, avec une corde tenant lieu de tout harnachement. Mettons qu'il n*ait rien dit. Je les abandonne tous, témoins étrangers, témoins suspects. Mais j en aperçois un encore, qui est du terroir, ou presque, un Cosaque venu à Moscou [)our affaires et y ayant admirablement réussi. Donc rien d un niéconlenl. Son joujiial nous fournit pui surcroît des détails curieux sur les conditions conteinporaïues de la vie matérielle aux abords du Kreml. Il a loué, dans le quartier le plus élégant de la ville, le Kùaï-gorody un logement compost? de trois maisons, plus un magasin et une cave, le tout pour trois roubles par mois* 11 a acheté une calèche anglaise pour i2 roubles. Il a tait emplette d^une étoffe pour un kontouche (sorte d'habit) à 60 copecks Tarchine (0,70 mètres), d'une fourrure d'écureuils pour 2 roubles 60 copecks et de 18 paires de martres zibelines pour 140 roubles. En ap]jrovisioi)nant son garde-manger, il a eu un esturgeon, deux saumons etdix sterlets pour 3 roubles, une livre de caviar pour 5 copecks, une livre de thé pour 5 roubles et demi, une livre de café pour 60 copecks. II s'est composé aussi une hibliotlirque, avec six livres de provenance polonaise, dont le Spéculum Saxonum et la PolàUfue d'Aristote, qui lui ont coûté 7 roubles et 10 copecks. 11 y a

1) MA0iA9, 9 DoveiuLre 1729. A£f. Éu*. llus^ttie.

112 L'HÉKITAOE 1>Ë PIERRE LE GRAND

ajouté un ouvrage sur la constitution du globe pour SOcopecks; une Synopsis russe et deux calendriers pour 1 rouble. Dans la boutique de l'Allemand Moritz il a encore trouvé un baromètre pour 1 rouble. Après quoi il a songé à sa santé, en rendaot visite au médecin du Tsar, Bidloo, qui lui a prescrit une décoction ainsi qu*une application de sangsues et lui a rédamé quatre écus.

En fait d'affaires il nvait d'al)ord à tirer d'un mauvais pas son père, qui, colonel d un régiment, provoquait des plaintes par la façon dont il le commandait. Gela n'alla pas sans difficulté. En s'adressant premièrement à rarchevêque Féofau^ Prokopovitch et à i'abbesse Olympe Kokhovska, un pays et une payse, il n*avança guère. Il réussit mieux avec le secrétaire da Collège des Affaires Étrangères, qui consentit à lui gagner d abord c^uelque ùr^feni au sc/uu'p-schnap, puis à accepter uoe somme de trente ducats. Mais quarante autres ducats offerts au secrétaire du Conseil Suprême firent surtout merveille, si bien qu'en quittant Moscou, du colonel en disgrâce il avait hÀi m Trésorier général de l'Ukraine (1).

La qualité du gouvernement improvisé sous le nom de Pierre II par les tenanciers de l'ancien régime n'est-elle pa^ clairement indiquée à vos yeux par ce simple trait?

Un des étrangers qui ont publié sur la Russie contemporaioe des mémoires en gc'iK'ral peu élogieux, Manstein, s'est insent cependant en faux contre cet ensemble de dépositions à charge, jusqu'à en prendre le contre-pied, dans un véritable panégyrique, dont quelques historiens russes, Soloviov (2 après Weydt;mcyer(3), se sotit lii^piréa ù leur tour, Lelort, Magnan et Liriu étaient des observateurs superficiels. Ils s'en tenaient aux impressions de cour. Ils n' a allaient pas dans le peuple » , sai* vaut la formule chère aux slavophiles modernes. Or si la cour, exilée de St-Pétersbourg, trouvait à se plaindre du gouver*

(1) Jar.ptr< VÎAnKov.Trn, .I.M.rn.-.l 1717-1767), 1895, il, 107.

(î) Hisloite tie Hussie^ XIX, 107.

^ii^ Exposé de» événcmciiiii princi(MUx depuis l.i inurt de Pierre le Grandi^' qu*à ravèoemeot d'Éliiabeth, 1831.

ME5ACES D£ CATA8TU0PHË

neiiient oli{jnrchiqiie, le peuple avait les meilleures raisons du nioiide^pour eu apprécier les bienfaits. 11 ne fournissait plus de recrues à Tarmée, qui, mainteoue sur le pied de paix, pouvait s*en passer» et il payait moins d*im[)6ts, la nouyelle administraiioD ayant moins de besoins que celle de Pierre I**, et conséquemment moins d'cxifjences. Telle est la thèse. En ce qui ( oncerne le témoi^jna^je de Manstein, il a une base fragile, r^é en 1711, Tauteur des Mémoires n*a pu être, de 1727 à 1729, un spectateur bien clairvoyant. Au surplus, il ne se trouvait pas on Russie, ou il h est arrivé qu'en 1736. Que le gouvernement de Ticrre II, tant qu'il y en a eu un, et surtout après qu'il eut cessé d'exister en fait, ait d'ailleurs . rencontré des syin[)athies dans les milieux populaires, je n*y veux pas contredire. Le peuple est partout un enfant, et le nnoyen le plus sûr, sinon le plus honnête, de contenter les enfants est de ne leur demander aucun effort, de ne leur Imposer aucune contrainte, en les abandonnant à leur fantaisie et h leur paresse naturelle. Ils auront à s*en repentir plus tard, mais sur le moment se sentiront parfaitement heureux. C e^t cet état de béatitude que les u hommes d'en baut» réussissaient à créer au bénéfice de ceux d*en bas. Comme on ne faisait rien, on ne demandait rien à personne. En 1729, le Conseil Suprême s'avisa d'interdire la levée de la caj)ilalioii pendant la durée des travaux d'agriculture (1). C'était parfait, en tant qu on pouvait se passer d'argent. On s'en passa quelque temps, la machine qui ne fonctionnait plus ne réclamant pas d^aliment, l'oligarchie aboutissant iei à TiMinrcliie, au sens propre d'un mot, dont on a tant abusé ailleurs. 11 n'est pas de ré^^iuie moins dispendieux pour peu qu'il dure. Cette durée a des limites variables. Les organismes d*ordre inférieur supportent facilement la privation de certains éléments de vie et même de certains organes, dont l'absence, à un degré supérieurde réclielle des êtres, devient une cause de mort. Un mollusque se contente de peu et on ne le tue guère avec des amputations.

(i) RcGu«*it Complet <Jef loi», 5451.

lU L'HÉRITAGE DK PlËBKË LE GRAND

Ainsi se résolvait provisoirement le problème qui iutrî^^ua le corps diplomatique en Russie de 1727 à 1729 : la survie d'un État qui n'avait plus rien pour vivre, ni cœur, ni estomac. Mais cette solution ne pouvait être durable. Le pays, dans son ensemble» ne s'était pas assez assimilé les éléments d'existence policée que Pierre V venait de créer, pour qu'ils lui fussent immédiatement indispensables, il ne pouvait cependant pas subsister à vide indéfiniment» et le retour aux formes patriarcales du passé se montrant irréalisable, Tasphyxie serait venue infailliblement, si cette catastrophe, que Lcfort, Liria et Magnau prévoyaient d'un commun accord, n'avait été prévenue par une autre qu'ils ne prévoyaient pas.

GHAPIÏKE Vi

TRAGÉDIE IMPÉRIALE. CATHERINE DuLGOKUlKI.

I. Fiançailles de Pî«nre II et de Catkcrine Dol^oronki. — Au palaU LeforC. — Préeege funeste. — Rencontre inopportune. — Le Comte Millesîmo. — Har.iiijnir de Vassili Dol(;orouki. — La f.imille au pinacle. — I'ro}f»t« matriiii.iux d lvati Alt-xirirvitch, — Refus d'Elisabeth. — Nalh.ili'- Chôn métiev. — Autres Haaçailiett. — 11, Attitude énigiuati(|ue de Pierre. — Kntrcvueâ secrètes avec Ottemann etÉlMebetli. «— Temare et querelles dea Dolgoroaki. — Lean déprédatioaa« Maladie duTear. — En dêttfget de mort. — Conaeilde fomille an |>alait Golovine. ^ Détaccord. — Rédaction d*ttn leicamenc nommant Ga» theriae Dol(»orouki héritière. — Forgerie projetée. — Ivan Doignronkt et « la main - du Tsar. — III. ()b«larl« s. — Oppuiiilion du Conseil suprême. — Hostilité de la [j.ir ^ — Coinhinaisons extravagantes. — La grosse^sr de Ca» therinc. — TeniaUvcii suprêmes. — Eudoxie se récuse. — 0:«tertuaitii fait bonne garde. » Impnîseance du Favori. — Mort de Pierre II.

Les fiançailles de Pierre II et de Cafhcririe Dol{>orouki furent célébrées le 30 novembre. La famille était pressée. La cérémonie eul lieu au palais Lefort, où Pierre demeurait pendant ses rares apparitions à Moscou. Élisabeth y assista, ainsi que la Duchesse de Mecklenbourff et sa fille qui devait plus tard gouverner un instant la Russie sous le nom d Amie Léopoldovna. Eudoxie elle-même consentit à sortir pour la cir> constance de la retraite profonde où elle vivait. Elle paraissait satisfeite, heureuse de voir réalisé le vœu le plus cher qu'elle eût fait pour son petit-fils, et d une manière au.^>i conforme aux traditions. On sait que le mariage des Tsars avec des tilies de Taristocratie et même de la petite noblesse du pays en faisait partie. Les membres du Conseil Suprême^ la Généraiùe\

L'HÉRITAGi^ DE PIERRE LE GRAND

les ministres étrangers et toute la haute société moscovite fig[iiraient aussi à la cérémonie. La fiancée, proclamée déjà Altesse Impériale, logeait au palais Goiovine avec ses parents. Son frère Ivan y fut la cbercher, en sa qualité de grand chambellan, et ramena avec sa mère et ses sœurs dans un grand carrosse de gala, escorté par des (gentilshommes de la chambre, des fourriers et des grenadiers à cheval. Des pages impériaux se tenaient sur le devant de la voiture; des courriers et des heiduques à pied la précédaient; une longue suite d'équipages venait derrière, avec les membres de la famille Dolgorouki. Une esctiile tle 1,200 cavaliers encadrait tout le cortège: mesure de précaution peut-être superflue. Les Dolgoroukî étaient à la vérité détestés au sein de la noblesse, où ils excitaient des jalousies et des rancunes féroces par leur élévation et leur morgue ; mais le peuple voyait dans ce mariage une fjaianlie (|ue le Tsar resterait fitlèle à " la petites mère Moscou aux murailles blanches, » et, comme Eudoxie, il était disposé â applaudir. A Tentrée dans la cour du palais, une couronne impériale surmontant le carosse de gala, ou, selon d'autres récits, une aigle ornant une porte triomphale fut arrachée accidentellement et tomba à terre avec fracas (1). Ceci fut regardé comme un mauvais présage ; mais Catherine Dolgorouki ne parut pas y prendre garde. Donnant la main à son frère, elle pénétra, sereine et majestueuse déjà, dans Tauguste demeure qui allait devenir sienne.

Dans une des salles, sur un tapis de Perse, une table recouverte d'un drap d'or supportait une croix et deux plateaux en or avec les bagues. A gauche de la table on avait placé deux fauteuils pour Eudoxie et pour la fiancée et des chaises sur le même rang pour les [)rineesses de Mecklenbourg et pour Élisabetli. On devine le re^^ard donné par la fille de Pierre le Grand à ces chaises ! Le fauteuil de r£mpereur était à droite. Féofane Prokopovitch présida aux rites usuels, deux généraux tenant au-dessus du couple un dais en drap d^argent brodé

(1) Ramukot, Mémoire» antedotiqueâ, Ànti^uUé rtttfet iSTl, 111, 689.

FIA:(Ç AILLES DE PlEBRE II 117

d'or; puis» les salves d'arlilierie éclatèreiil donnant le signal des félicitations et des baise-maios. Élisabeth dut une des premières baiser la main de Mlle Dolgoroiiki!

Le Comte Mîllesimo s'approcha à son tour. Lady Rondeau, dans ses lettres bien connues, a certainement travesti etexaf^érë Tincident qui se produisit alors. A un geste de Pierre écartant la main de sa fiancée qu'il tenait dans la sienne, Catherine aurait répondu par un autre geste violent, qui rapprocha la main disputée des lèvres de Tëtranger. Le détail est certainement faux, ù s en rapporter à Tetiquette contemporaine, qui excluait rintervention du fiancé sous cette forme : Il ne pouvait tenir la main de la fiancée à te moment. Mais on peut admettre que la jeune fille ait été impuissante, cette fois, à cacher une émotion naturelle et qu'insoucieux babituellement de dissimuler les siennes, I- ierre se soit laissé aller ù (|uelque brusquerie. Les amis de MîUesimo Tentralnérent et le firent disparaître. Quelques jours plus tard il quittait la Russie.

Catherine Doiçorouki eut à subir une autre épreuve. Vassili Vladîmîrowitcb, Thoninie au parler franc, voulut la haranguer. On le disait bostiie au mariage, n'en augurant rien de bon pour les siens. 11 s'exprima en ces termes : « Hier j'étais a ton oncle, maintenant tu es ma souveraine et je suis ton « fidèle serviteur. Je fais appel cependant à mes anciens droits

• pour te donner ce conseil : ne regarde pas celui que tu vas

• épouser comme ton mari seulement mais aussi comme ton « maître et ne t*oocupe que de lui plaire« Ta Famille est nom- « breuse, mais par la grâce de Dieu elle ne manque de rien. « Si donc quelques-uns de ses membres te dénia iident des

faveurs, oublie la parenté pour ne tenir compte que du

• mérite. Ce sera le meilleur moyen d'assurer tout le bonheur « que je te souhaite (!]• »

La future Tsarine ne répondit rien, et, soit trouble causé par l'apparition de Millesimo, soit déplaisir ressenti de l'attitude de Pierre, garda pendant toute la soirée un air maussade.

(l; SoiOTiOT,XIX,S35.

US L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

Peu assidu auprès d'elle, semblaot TéTÎter plutôt, le Tsar paraissait ëçalement soucieux et morose. Au milieu de la cod-

Iraintc (générale, Eudoxie seule rayonnait. Il v eut feu crartitice et bal, mais point de souper et tout le monde fut content d'en être quitte plus tôt. La fiancée retourna au palais Golovine avec Tappareil qui Fayait accompagnée â Farrivée, et ne parut pas se souvenir des paroles de son oncle. Le lendemain, tandis que le Comte Wratislaw écrivait à Vienne, demandant pour Ivan Dolgorouki le titre de prince de TEmpire et le duché de Cosel promis à Menchikov, le bruit se répandit que le jeune Favori allait être nommé grand amiral. Son père serait généralissime; Vasslli Loukitch jyrand chancelier; Serge Gri[;orowitch grand ëcuyer; sa sœur, mariée à un Soltykov, (grande maîtresse de cour de la future Tsarine. Une curée de places!

Ivan Dolgorouki faisait mine maintenant de vouloir se ranger. C'était nne de ces natures \ ioleniiiient et l)izan enient contrastées, comme on en rencontre tant eu liussie aujourd'hui encore, terres vierges, où la fusion des antagonismes élémentaires, produit habituel des cultures héréditaires, n^a pas eu le loisir de s'opérer et où de nobles inspirations mêlées aux plus grossiers instinctb semblent perpétuellement se livrer bataille. Débauché et débaucheur, le jeune homme était susceptible de retours, qui, moins éphémères, eussent rendu bienfaisante l'influence qu'il gardait sur Pierre. La légende veut que, siu preuaut le Tsar au moment ou il se préparait à signer un arrêt de mort, le t avori Tait un jour mordu brusquement à Toreilie. Pierre poussa un cri de douleur. «« Vous ima- « ginez-vous, dit là-dessus Dolgorouki, ce que cet homme va « éprouver quand on lui coupera le cou? « Le charme qu'il exerçait, en dépit de ses incartades et de ses fugues, Tascea* dant qu'il reprenait quand bon lui semblait, tenaient peut-être à ces saillies de tempérament et de caractère. Pendant une maladie que le Favori fit en juillet 1728, Pierre coucha parterre auprès de son lit (1). Le jeune liomme se mit en téte main-

(I) Lefort, 26 juillet 17t8, Archives de Dreitde, Comp. HBmMMiii Di^amtmtùekt