LE NOUVEAU FAVORI

tenant d'imiter son jeune maître en se mariant» et, Lovelace converti, imagina de refaire la cour à Élisabeth pour le bon

molit. La Tï^areviia se récria . elle ne voulait pas <1 un sujet pour époux ! Elle eu était arrivée d ailleurs à repousser tout projet de ce genre « ayant pris du goût pour la vie libre et pour les plaisirs qu*elle y multipliait et variait à Tinfini. On ne comptait plus SCS passades (1). Au rnpur de l'hiver elle se relira à la campague, frondant la fauiiiie toute-puissaale, battant froid au Tsar lui-même. Mais Ivan Dolgorouki s'entêtait : il lui fallait une femme! Et pendant plusieurs semaines, le corps diplomatique lui-même s*occupa de ce mariage, indiquant comme choisie par le t'avon tantôt la fille de la^joujinski, tantôt celle de Miinnich ou d'Ostermann. On sut enfin que le jeune homme avait jeté son dévolu sur la plus riche héritière de Tempire, la plus jolie aussi, Nathalie Borissovna Ghérëmétiev, ravissante créature, dont le père avait été le {^rand homme de guerre de répo(]ue précédente. Ces autres hançailles furent célébrées le 14 décembre 1729, en présence du Tsar, au milieu d*une grande pompe et d'un luxe inouï. La bague du fiancé était estimée à 12,000 roubles et celle de la fiancée à (i,0(M). Il fut convenu que le Souverain et le Favori se marieraient le même jour, et les bals et les banquets se succédèrent dans l'attente de la double cérémonie nuptiale qui mettait le pays en émoi. Moscou se remplissait de gentilshommes accourant du fond des provinces avec leurs Familles. De mémoire d homme on n*y avait vu tant de mouvement et tant de joie.

Cependant Pierre montrait à ses sujets un visage de plus en plus sombre. De jour en jour, aux côtés de sa fiancée et au sein de sa nouvelle famille, il se donnait davantage cet air d*oiseau

(1) Macsa!!, st-pteuihre 1729. Aff. Etr. Uusâic.

IfO L*HÉKITAGE DE PIERRE LE GRAND

priâ au piège qui en effet paraissait lui convenir dans la circonetance. « La parole du Tsar est chang[eante. «• En méditant ce proverbe national, les Dolgorouki eussent voulu hàter.révénement dont dépendait leur fortune. Malheureusement on était

daiis l'Avent, et d antres ub>La( los de diverse nature fireot reculer la cérémonie jusqu'au 19 janvier. Le Conseil Suprême avait assigné 50,000 roubles pour les frais et on avait besoin de beaucoup de tem[>s pour dépenser tant d*argent.

Dans l'intervalle, la famille eut de cruelles alertes. ï^e premier de 1 an, le Tsar sortit dans la nuit, à Tinsu d Alexis Dolgorouki, et se rendit chez Ostermann, ou se trouvèrent deux autres membres du Conseil Suprême, Le vice-chancelier se disait encore malade et gardait la chambre depuis dix jours, et cela seul était poui' donner des inquiétudes ii ceux (|ui couiiaissaieut $a manière. 11 tramait sans doute quelque chose, ou prévoyait une crise dont il prétendait se garer ( 1 ). Pierre vit aussi en secret Élisabeth, qui se plaignait amèrement des Dolgorouki. Ayant tout accaparé, pouvoir et ar(;eul, ils la laissaient dans ledénùinent. Elle a\ ail coiilraclé Tliabitude de mettre la cour à contribution pour les besoins de sa maison, où elle continuait à faire grande dépense, et voilà que, par ordre d'Alexis Grigo* rovitch, ses officiers de bouche trouvaient maintenant portescloses. Le sel mëuK! luaiirpiait dans ses cuisines! La famille tirait vengeance du refus dédai|j,neux essuyé par Ivan qui, de son c6té, il l'avoua plus tard, songeait à enfermer la Tsarevna dans un couvent (^). Pierre répondit aux doléances de sa tante par des paroles qui, aussitôt ébruitées et sans doute amplifiées, pai nient jileincs dt meuaccs : u Ce iTest pas ma faute; on ne H lu obéit pas; mais j(> trouverai bientôt moyen de rompre mes chaînes. » Avertis, les Dolgorouki ne surent faire face au danger qu*en se querellant entre eux. Les Vladimirovitchy trouvaient que les Grijjorovitchy allaicut trop loin, a(;issaient trop tôt en maîtres. Ivan était aux prise» avec sa sœur, qui réclamait les diamants de la grande duchesse Nathalie. Pierre, affirmait-elle,

(1) Liria, 2 janvier 1760. Dtx-liuUicm*' "iccle, II, 190. (S) Affaire Dolgorouki aux Archive» d'Êut « Mu«cou.