CHAPITRE PREMIER

LE RÉGIME DES COUPS d'ÉTAT. — CATHERINE 1*'

I. La succession de Pierre le Gread. — Le néaat. — Ni tégument, ni dvnastie, ni loi (l'hén*di(é. — Les partie en |)ré8ence. — Catherine, bim conseillt'ef a{*it atlriiit rn''nt. — \j \ ionrnée du 28 janvier 172'>. — Une assemblée électorale ovi>ée. — liKerveuliun de la garde. — Catherine I" acclamée. — II. Les coups d'Kt.it périodiques. — Dictature militaire. — Ses conséquenres politiques H sod»li't. — L*«ffniiicbisseBieDt des i>t«sses. — Le fynécocralie. — Se» éléments hiscoriques. — La frmae dans rantiqnité slave* yp<^ femi» nins eti Russie. liL Physionomie morale de la nouvelle souveraine. — Son enloura|{«", *i\ r^iir. — dumestit iié — famille. — La maiitou de Mol'tfin.

— La Uuchcnsc de t^ourl.iiifle, ■ — Cotihtlunls et amants. — Aven(uner« allemande «'l tran.<«fu{>eii pulunaii». — Loewenwold^. — Sapiéha. — Mœurs intimes.

— Oiv.ie p^'riictoelle. — Abstnce apparenta de gouverneiaent. — La clef de rénÎQmr.

Le projet lagfendaire de décret révolutionnaire en deux articles : « Art. 1. Il n'y a plus rien. Art. 2. Personne n'est 4( char{;é de Texécutioa du présent décret » , trouvait une applicatioo littérale en Russie» au lendemain de la mort de son

Oigitized byc^OOgle

î L'UÉUITAGË D£ P1£KH£ LE GRAND

{jraïul homme. Plus de souverain dans ua pays ou le souverain s e^t arrangé pour que tout pouvoir émanât de lui seul, et personne pour le remplacer. Pas d'héhtier et pas davantage de loi dynastique. La loi, c'était pour le moment ces quelques mots que Pierre avait (racés d*une main défaillante dans les affres de 1 a{jonie : «Rendez tout à... » Il n';nail pu achever, et de sa volonté qui était tout il ne restait ainsi rieu.

L'ancien État de Moscou n'avait réglé cette question que par voie de coutume. Elle tendait à suivre la loi naturelle d^hérédité dans la ligne descendante, et, A la fin du xvi'eiècle, le principe paraissait consacré. Mais en 1508, à la mort du dernier liis d Ivan le Terrible, il ne put recevoir son application, la race des Rurikovitch se trouvant éteinte. Le premier des Romanov (1613) prit possession du trône au titre électif. Il fut l'élu de tout le pays — ou de ce qu'on appelait alors tout le pays, — au sein d une assemblée de la noblesse territoriale. Le principe sembla réinstauré ensuite, avec Alexis succédant à son père, Michel Fiodorowitch, puis avec Fiodor Alexiéiévitch recueillant de même la succession paternelle. Mais, à la mort de Fiodor, nouvelle chute dans le néant et Tarbitraire. Pierre T' est élu, mais il partage le trône avec son frère aîné, Ivan, et tous deux sont dépossédés pendant quelque temps de la partie essentielle de Théritage parleur sœur Sophie. En 1722, Pierre, à son tour, s'avise d'introduire dans cette loi si terriblement éprouvée un principe nouveau : le droit pour le souverain de désigner son héritier. On veut qu'il en ait usé, en effet, au moment de son départ pour la campagne de Perse, dans un testament qui désignait Catherine. Mais l'affaire Mons survint là-dessus (1), et le testament fut déchiré. Donc retour au néant.

C'est à la théorie évolutionniste de la création des organes par les fonctions que nous devrions recourir pour nous expli-

(1) Vov. Waliszkw «Kl, Pierre le Ginnt/, p. 313. Cump. la dépèchcil'' l'envoyé danois Westphal, .Moocon, 24^ avril (5 mal) 1729 dans le Recueil de la Société Impériale d'Histoir* nu»e {Sbornik}, LXVl, 81. Mrme témoignage au sujet du tesUment dans on mémoire de Camprcdon (i72V}, Aff. Étr, Busue, vol. XIX, fol. 479.