LUTTE DES PARTIS

quer comment on est arrivé à «ortir de cette impasse. Au rapport de renvoyé de rfimpereor, Rabutin (1), il y avait en présence à Péfersbourg trois partis principaux. En dehors de ses filles, nées de Catherine (Anne et Ëlisabeth) , Pierre laissai t des cousines [[ermaines, filles de son frère aîné, Ivan (la duchesde de Meckleubourg , la duchesse de Courlaade et Prascovie ivanoTna), dont les droits pouvaient paraître supérieurs, et un petit-fils, le fils de l'infortuné Alexis» né lui-même de la première femme du réformateur, Eudoxie. L*enfant n'avait (jue neuf ans et se trouvait liors d'état de {gouverner. lia lutte a'en parut pas moins circonscrite entre ;^es partisans et ceux de sa belle-mère, la seconde femme de Pierre. La noblesse était acquise dans son ensemble au petit Pierre Alexiéiévitch, qui représentait à ses yeux une revanche à prendre contre le réiorniateur et contre la réiorme. Malheureusement, Pierre avait éclairci autour du trône les rangs de cette aristocratie. Quelques Galitzine, et i|uelque8 Dolgorouki y voisinaient seuls avec deux vieux {^[énéraux, le prince Repnine et Boris Ghéré- Hjéliev. Et le plus vaillant des Galitzine, Miclicl, était en Ukraine avec i'armcc. Le surplus du haut persounel (^uuveruemental se composait d'un tas de parvenus, créatures du réformateur que sa disparition menaçait d'une chute dans les basfonds d*où il les avait tirés. Perpétuer le grand rèf^ne était leur seule chance de salut. Ainsi leurs v<i'u\ allaient naturellement à la compagne du Tsar, avec laquelle ils se sentaient en communauté d'ambitions et d'intérêts. Elle était de leur bord, parvenue et créature comme eux. Menchikov avait des raisons particulières pour la juger sienne. Mais les Dévier et les lagoujinskî en avaient aussi pour lui donner la préférence. A detaut de testament, ils invoquaient eu sataveur des paroles équivoques que Pierre aurait prononcées à la veille du couronnement de sa femme, en festoyant chez un marchand hollandais (2). On en était là!

(1) buscliinys MuyuiiHf XI, 437.

(t) liERfiMAnM, Geschichte d. rust, Staats, 1849, IV, 470, d'après le récit de Basstwiti, Gomp. BUsekinjf» MagasUn, XI, S90 et aviv.

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4 L*HÉRITA6B DE PIBRRE LE GRAND

Un troisième parti rêvait d'une limitation du pouvoir absolu, dans le goût de la constitution suédoise» sauf à se pro* noneer pour celui des candidats qui s'y prêterait avèc la plus

grande complaisance.

Mais Pierre avait surpris son monde, mourant comme il ayait vécu et agi, en coup de foudre. De part et d autre il ne se trouvait rien de préparé. Aucune organisation. Catherine seule disposait de ressources réelles. Elle avait encore pour elle tous les étrangers, qui redoutaient un retour aux vieilles traditions moscovites, dont le fils d'Alexis semblait les menacer. Donc tous les Collèges aussi, peuplés d'étrangers. Elle avait le Synode, issu de la réforme, et, parmi les collabora* teurs de Pierre, les plus éneqjiquos et les plus influents. Quelques représentants même de l'ari^ocratic : Tolstoï parce qu il avait été le bourreau d' Alexis, et le grand amiral Apraxine, parce qu'il était étroitement lié avec Tolstoï et Mendiîkov (1). £lle avait le duc de Holstein, fiancé à Tune de ses filles, et, par lui, les sympathies des provinces conquises sur la Suède, Livonie, £sthonie, Carélie, qui attendaient vaguement de ce prince un retour possible à la mère patrie. Ënfin elle avait les defs de la caisse.

Bien conseillée, elle sut y pui.>er avec discerucmenl. IV iidant les vnigt-quatre heures qui précédèrent la catastrophe, elle quitta fréquemment le cbevet du moribond pour s'enfermer dans son cabinet et se livrer à des marchandages savants. Les majors et les capitaines de la garde y défilèrent tour à tour, emportant des promesses accompajjnées d acomptes : paiement immédiat des arriérés de solde qui montaient à 18 mois; trente roubles de gratification pour chaque soldat. Un des lieute* nants-colonels était Menchîkov. L*autre, Ivan Boutourline, appartenait par louLCi- .-es liaisons de famille au parti opposé. Mais il avait une querelle personnelle avec le prince Eepnine, président du Collège de la guerre, et Catherine eut sa visite*

^1) SoLOviov, Hûi. de Russie, 1868, XVUI, Î7S ettiiiv. Gomp. Herumahii, be, ctt,j IV, 472. Solovîov t'appaie principalement sur U correspondance de l'envoyé fran4;ais, Campredon*