LES CONSÉQUENCES DU COUP D'ÉTAT

Arkbipitchy disait : « Nous autres, Russes, nous n'avons pas besoin de pain; nous.nous man^^eons les uns les autres. » Les

uns et les autres allèrent, eux aussi à 1 aventure na avos, suivant l'expression pittoresque qui s est conservée dans le langage et dans la coutume du pays. Ils n'étaient pas préparés pour une telle initiative, ils arrivaient pour la première fois k la conscience va^^ue d*une solidarité d'intérêts existant entre eux, et même à la notion d'une existence coniiiiiinc comme corporaliuu. Et, dans cette corporation qui naissait seulement à la vie publique, Pierre avait introduit tant d'éléments nouveaux et discordants ! Quoi d*étonnant que son aijitatton incohérente n'ait abouti qu'à une outre «journée des dupes? »

De ce mouvement d idées cou I uses et de volontés mal assurées, connue de la charte mise en lambeaux, quelque chose devait subsister cependant et, plus beureusement, échapper à rift pace des archives. Dans Torganisation de son (gouvernement, (lésurmais remise à son bon plaisir, Anne n allait consulter que ses convenances. En supprimant pourtant le Conseil Suprême et en rétablissant le Sénat dans la forme et avec les préro{]a(ives qu'il avait sous Pierre T', elle fit droit déjà aux vœux exprimés par la noblesse, sauf qu'elle g^arda pour ellemême, comme de raison, le choix des senatem s. Un peu pln>^ tard, le retour au système éleclii introduit par le Réformateur pour la collation des emplois militaires, la remise en vigueur de Toukase de même origine sur la primauté des grades civils, la création, en I 7:il , du corp> ties Cadet et enhn l abolilion, en 1730, de la loi des majoratâ complétèrent un ensemble de concessions dans le même sens.

G^était peu à la vérité et, dans la banqueroute de l'idéal un instant entrevu, la noblesse sauva surtout et développa à son profit le Kriépostnoïc praro, la loi du servafje, érigée bientôt en ultima ratio de son existence, et d'autant plus impitoyablement exploitée. De ses plus nobles ambitions et de ses aspirations plus (généreuses, une part allait revivre encore un instant, vers la fin du nouveau règne, dans les projets avcuLureux de A. P. Yolynski, pour sombrer dans

I/HÉR1TA6E DR PIERRE LE GRAND

un nouveau et plus terrible naufrage. £t, cette fois, on en vit la fin pour longtemps, sinon pour toujours. Au sein de cette noblesse, décimée maintenant et avilie, les bas instinct & do servilisme, humblement accepté d*un côté et les sauvages instincts de la tvrannie férocement exercée de l'autre, parurent subsister seuls. Le souvenir même de ce quelle avait osé vouloir et tenter en 1 730 sembla aboli dans les esprits et dans les cœurs. Les demandes formulées en 1767 au sein de la trop fameuse conimission législative, tloiit Callieiinell ;i tire trop <ie gloire, sont, cuuiuie valeur morale et portée politique, audessous du plus insignifiant des projets élaborés trente-sept ans auparavant. Et quand, au prix d^une docilité allant jusqu^à Tabjection, les Constitutionnels de 17S0 eurent réussi, vers la fin du siècle, à se libérer du service ol)li{;aLuii e qui restait a leur charge, ce fut encore en faisant payer à vingt millions de serfs la rançon de cette franchise.

Cent ans après les événements de 1730, les soldats employés à réprimer 1 insurreclion polonaise n'arrivaient pas à comprendre le motif de celte lutte inégale. On leur apprenait que les insurgés combattaient pour leur Constitution qui avait été endommagée, et ils imaginaient que cela voulait dire la femme du grand-duc Constantin, vice-roi du pays, qui avait épousé une Polonaise. Voilà à quoi, en ce lonfj espace de temps, devait aboutir, dans les milieux populaires, le mouvement d'idées que les agitateurs du XVI il' siècle s'étaient flattés de propager il travers les classes.

Les premiers moment > du satnodierjaviê restauré annoncèrent tout cela. Lu noblesse déconlile et les membres du Co/i- ^eil Suprême atterrés furent admis à baiser la main de Tlmpératrice, qui ordonnait en même temps de tirer de prison Iaf;oujinskt et de Famener auprès d^elle. Vassili Loukitcli dut 1 introduire avec les marques liu plus {jrand respect. Séance tenante, Anne lui restitua son épee et le cordon de Saint^André, en lui annonçant qu'elle lui destinait la place de Procureur général. Â la même heure, un courrier partait à franc élrier pour Mittau. On devine avec quelle commissiou.