I/AU6B ROUGE

Bùhren n'avait pas attendu longtemps. Le soir, grande illumination ; mais celle-^i eut à lutter avec une aurore boréale exceptionnellement puissante, qui parut couvrir Thorizon de

sang et passa plus lard pour uiiprésa^je, 1 aube rouye Ju règne qui commençait.

Le lendemain fut lugubre et sanglant en effet. Simon Andréiévitch Soltykov, le héros de la veille, se réveilla lieutenantgénéral, sénateur et major des gardes Siémionovski. Un peu Y>\u^ tard, le f|ra(le tle général en chef, le titre tic grand maître de la cour et un domaine de dix mille serfs s'ajoutèrent à sa récompense. En quittant Moscou pour Pétersbourgy Anne devait lui confier le gouvernement de la ville et le créer comte à cette occasion. 11 occupa ce poste pendant trois année», puis fut jugé par Buliren insuifisammenl docile encore et remplacé par un prince Bariatinski qui disait : « Saluez bas et vous monterez haut. » Les Galitzine furent ménagés d* abord. Dmitri Mikhallovitch se retira dans son domaine d'Arkhangieiskoïé et s'y fit oublier jusqu'en 17;i7. Poussé par Rantémir, Biihren renouvela contre lui à ce moment le vieux procès du majorât plus ou moins injustement enlevé au poète. Et Fancien viérkkovnik acheva son existence, Tannée suivante, dans une casemate de la forteresse de Schliisselbourg. Le leld-mareélial, Michel-Mikliaïlovitch Galitzine, se vit nommer Président du Collège de la guerre tandis que sa femme, née Rourakine, devenait grande-mattresse de cour. Mats le brave soldat ne survécut que quclipies mois à la ruine des espérances partîifjées avec son frère, échappant ainsi au spectacle des persécutions et deâ déchéances prochaines, qui attendaient les autres membres de sa famille et de sou parti.

Car ces deux débris du grand règne durent à l'ombre de Pierre 1" qui les couvrait de ne pas partager de suite le sort réservé aux vaincus du jour, alors que les vainqueurs montaient au pinacle. Une clameur presque universelle vouait les Dolgorouki à d^immédiates représailles. Le parti allemand faisait chœur avec la noblesse pour leur imputer tous les crimes

L'HÉUITAGK DK PIEUUE LE GUA^D

imaginables. Alexis avait mis la main sur le diadème des Tsors et n'y laissait pas une pierre ; Ivan s'était approprié les ornements sacerdotaux en service à la cathédrale de T Assomption... A son tour, la Presse étrangère s^emparait de ces accusations, pour les exa{}ércr encore, h Eumpaeische Fatna, le Genealofjische Arcliivarius^ le Recueil des Gazelles ^ lu Siaais und gelehrte Zeitung, le Reic/ispost Heiter^ le Mercure, la Gazette itUirecfit entassèrent fables sur fables et diatribes sur diatribes. Anne n'avait pourtant pas besoin d'être poussée! Le 8 avril I7ii0, un oukiue exila Vassili Loukitch et Michel Vladimirovitch en les nommant (jouverneurs, Tun en Sibérie, l'autre à Astrakhan. En même temps, Alexis était reléj^ué avec sa famille entière dans la plus é]oiQnée de ses terres, après que tous, et Ivan en particulier, eussent été interrojjés, « avec menace de mort » , au ^ujel du faux testament attribué à Pierre II. LVx- Favori affirma n'avoir entendu parler de rien. On le tint quitte pour le moment ; mais ce ne fut que partie remise. Il était marqué pour le bourreau.

Dépouillé de ses cliaqjes et de ses Jioiineuis, il gardait sa haucée. Au milieu du sauve>qui-peut (jénéral faisant le vide, à cette heure, autour des opalnfié (disgpraciés), Nathalie Ché* rémétiev avait déclaré vouloir portagfer le sort dé son futur époux. Vingt-sept ans plus tard elle devait écrire : C est la • mode uujourd hui d aimer un jourTun, l'autre jour un autre. « J'ai montré au monde que je savais être fidèle à un amour K unique. » C'était un amour né d'un regard, comme celui de Juliette. Elle ne connaissait pas le jeune homme avant les fiançailles i elle ne sa\ait cerlainement rien de sa vie passée; contre le vœu de tous ses proches, elle s'obstiua à être sienne. Aucun des Ghérémétiev n assista au mariage. Sei^e Dolgorouki, le frère d'Ivan, et ses sœurs, emmenèrent la fiancée à Gorenki, «« comme pour un enterrement ». Tout le monde pleurait. Trois jours après, il fallut partit . Le lieu d'exil était Nikolsk, dans le gouvernement de Penza. Et ce n'était qu'une étape. Gomme pour Menchikov et pour les mêmes raisons sans doute, le châtiment fut «gradué. Au bout de quelques mois, le

I/EXIL DES DOLGOBOUKI 157

Id juin 1730, les exilés reçurent un nouvel ordre de départ pour Bérézov, cette fois, comme Tautra.

Une t uaHscation générale ilc.> biens de la famille accompagnait aussi l'arrêt. Nathalie se mit en rouie avec 50 roubles empruntées à sa Madame , une gouvernante qu'on appelait ainsi, bien qu'elle fût allemande, comme semble findiquer son nom : Marie Standen. Catherine Dolfjorouki, rex-llaruée du Tsar, était égaleuient du voyajje. Oa lui laissa, pour toute fortune, les robes qu'elle devait porter à Toccasion de son mariage manqué. La prison, où les Menchikov avaient été enfermés d'abord, attendait à Kérézov ces nouveaux hôtes, avec la même solde : un rouble par jour et par léte de prisonnier. £tla livre de sucre coûtait lÀ-bas neuf roubleset demi ! Ils mangèrent avec des cuillers en bois et burent dans des gobelets en plomb. En 1731, Nathalie acconcha d'un fils, qui eût pour parrain le nnajor Petrov. Des relations établies peu u peu avec lu^jarnison du lieu valaientaus malheureux quelques com plaisances. Oueiques bijoux qu'ils avaient réussi à garder y aidaient. Mais cette bonne fortune devait encore leur être fatale. En 1734, la mort d'Alexis rendit ïvan chef de la famille. A la faveur de la liberté relative qui lui était accordée maintenant, le jeune bomme se laissait aller h reprendre ses anciennes babitudes. Lié avec un officier de marine, Ovtsine, il partag^eait ses débauches. Plus tard on a l ut de cet Ovtsine un amant de Catherine Dolgorouki. liieii ne prouve qu'elle se soit départie ainsi d'une fierté dédaigneuse, qui semble au contraire l'avoir mise en défense toujours contre les nouveaux amis que les siens se donnaient. Le vrai coupable fut Ivan. S'enivrant avec son compagnon, il tenait des propos inconsidéré^, évoquait le souvenir de son ancienne liaison avec Élisabeth , qu'il appelait familièrement Elizavêtka, tout en lui imputant sa disgrâce. Il donnait des détails sur les amours de la T-aicvua avec le f|renadier Clioubinc, et racontait des -rrues d'orgie à Pokrovskoié... Le bruit en transpira. Ën 11^7, une première dénonciation fit perdre aux captifs les commodités dont ils jouissaient. Défense leur fut faite de quitter leur prison. La garnison con-

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAKD

tiiiua cependant d'y fréquenter. Un employé de la douane de ToboUk, Tichine, s'éprit de Catherine Dolgorouki. Outragée par des hommages trop pressants» elle se plaignit à OvtsÎDe, qui, avec l'aide de deux camarades, châtia l'insolent. Nouvelle dénonciation el nouvelle enquête. Ordre de séparer Ivan de sa femme et des autres membres de sa famille. Il fut enfermé dans une hutte en terre {ziémlianka). A force de supplicatiooSy Nathalie obtint d*aller l'y visiter pendant la nuit. Elle lui apportait a manger. Une nuit elle trouva le cachot vide. Ivan, deux de ses frères et d autres complices, soixante personnes en tout, avaient été enlevés brusquement et conduits à Tobolsk. Laissée à Bërëzov avec son fils Michel, â^é maintenant de sept ans, un troisième frère d'Ivan et ses belles-sœurs, Natiialie toinbaiL aux pieds des passants, s'arrachant les cheveux et demandant : « Où est ïvanouchka? v

Elle ne devait plus le revoir. A Tobolsk, une commission prc'sidée par ( )uchakov; un parent du terril)le rlieC de la police d'État et Souvorov, le père du futur grand liomuie de guerre, interrogea Ivan Dolgorouki au milieu de supplices qui lui faisaient perdre la raison. Il dit tout ce qu'il savait sur rhij^toire du faux testament de Pierre II et même ce qu'il ne savait pas, et Anne put assouvrir un ressentiment qui n'attendait que des prétextes. Au commencement de 1739, Vassïh Loukitch, Ser|;e et Ivan Grigorovitchy, Vassili et Michel Via* diiniroN itchv rejojijiiirenl leur e<>n>in dans la foiieressse de Schluâsclbourj;. Serge, ayant réussi entre temps à rétablir se* affaires, à force de souplesse, venait d'être nommé ambassadeur à Londres. Une audience de congé, pour laquelle Timpératrice ne trouvait pas de loisir, retarda son départ et le perdit. Le procès, cette fois, fut instruit par Ostermann eo personne. Un couple de canards offerts à Alexis Dolgorouki par une pauvre veuve y figura parmi les chefs d'accusation ! L'ar* rét, prononcé le 3! octobre 1739, condamna Ivan Dolgorouki à être roué, et à avoir la tète truncliée ensuite, Vassili, Serge et Ivan Grigorovitchy à la décapitation simple. Vassili Viadimirovitch et son frère Michel, jugés dignes de la mort égale*

lës supplices 15»

rnenl, étaient recommandés à la clémence de la Souveraine. -Lie G novembre, deux, jours avant rexécution, on interrogea encore les condamnés, en chambre de torture, sur le dessein <|u'ils auraient eu, en 1730, d'établir la République. I^an Alexiéiévitdi persista à affirmer qu'il n'y pensait aucunement.

Cnc légende s'est conservée sur le courage héroïque dont il aurait fait preuve pendant son supplice, qui eut lieu à Xovgo-* rod. On Ta représenté récitant une prière jusqu'au bout et en scandant les parofbs à mesure qu'on lui rompait les bras et les jambes. Le récit na rien d'invraisembiabie, eu égard aax exemples multiples que Thistoire contemporaine nous fournit d'une endurance et d'une fermeté d'âme prodigieuses chez les suppliciés de toute catégorie; mais il ne parait pas exact dans les détails.

«Une fin aussi inattendue, aussi terrible, aussi pleine de « souffrances, « a écrit le petit-fils de la victime, le prince Ivan Mikha'ilovitch, dans des Mémoires encore inédits, « rachetait « toutes les folies de sa jeunesse, et son sang, en arrosant ce sol « novgorodien, antique berceau de la liberté russe, doit récon- « cilier sa mémoire avec tous les ennemis de notre famille. » L'infortunée famille a droit d'autant plus à cette indulgence posthume qu'elle fut sévère pour elle-même. Un des frères d Ivan, Alexandre, emprisonné à Voloyda avec son cadet, Nicolas, se laissa griser par un commissaire-enquêteur et lâcha des aveux compromettants. En revenant à lui, il s ouvrit le ventre avec un rasoir, mais n'en passa pas moins pour un trattre l»ai nià les siens. Ses bourreaux le sauvèrent pour lui donner le knoute et lui couper la langue, ainsi qu à Nicolas.

Cette dernière exécution eut lieu le 28 octobre 17iO, vers la fin de ce qu'on continue à appeler en Russie d'un nom déteste, synonyme d'un réj|ime de sang et de boue : la j5tronovciuchinaf le (gouvernement de Hiihren. ou Biron. Nous aurons à voir jusqu'à quel point le nom et le sens qu'on lui donne sont justifiés. A la date ci-dessus indiquée, Anne Ivanovna étant morte, Biihren devenait Bé(>eiii pour quelques

L'HÉBITAGE UK PIERBR LB GRA5D

semaines, maître sans partage, — et il se hâtait de grècîer les oondamoés; maïs l'ordre arrivait trop tard.

Le troisième frère d*lTan, Alexis, emprisonné à son tonr k Tobol-k, servit plu> lard coaime matelot au Kamiciiatka.

Catherine Doigorouki fut enfermée daas on monastère de Tomsk, uo des plus pauvres de la Sibérie. Cinq cellules et une infirmerie y contenaient sept nonnes vieilles et impotentes, vivant d auiiiojic- . L Altesse Impériale déchue partagea une des cellules avec la plus valide de ces compa(;nes, qui était chargée de la surveiller. Les jours de grand froid, le soldat de /;arde y couchait aussi. Elle ne pouvait que très rarement quitter cette j>ri>oii, pour respirer un peu d air frais. On lui perniettuit alors de monter au clocher de la petite égii&e en bois faisant partie du monastère et elle y avait une vue sur Tomsk comme distraction. La légende veut qu^un officier soit venu laiiii réclamer la l>a<;iie des Haiiçailles qu'elle gardait encore. — « Coupez-inoi le doigl! • répondit-elle. Le trait est presque certainement faux, mais peint bien le caractère de Taltière personne. Elle resta à Tomsk jusqu'en décembre 1741, époque à laquelle Élisaheth, montant sur le trône, la fit revenir à Pétersbourg et voulut aussitôt la marier. Cette « fiancée du Tsar », ainsi qu'on l'appelait toujours, était d'un voisinage gênant Elle résista longtemps et ne consentit qu'en 1745, et par lassitude, à épouser TÉcossais Jacques Bruce, qui ne lui inspirait aucune affection. Feu après son maria^je, elle alla à Novgorod prier sur la tombe de son père et de ses oncles suppliciés et décida d'y construire une église. Mais elle mourut quelques mois plus tard, en ordonnant de brûler tous ses vêtements, pour que personne ne put porter la dcpouiiie de celle qui avait failli être Impératrice (1).

Nathalie Doigorouki est l'héroïne la plus certaine et la plus touchante de ce sombre drame. Toute la Russie a récité les vers de Ko/Ion consacrés à sa tra^jKjuc destinée. Après l eiilèvenicnl de son mari, elle fut retenue encore à Bérézov près de

^1) Avcrkicva faii ilc l'cx-tiancco du Tsar l'héroïuc d uii (Jr.itiic ^ftazroucheituati Miéviésta) qui a élé publié par le Messager russe^ i876.

ISATHALIË DOLGOllOUKI 161

deux années et ne reparut à Moscou que le 1 7 octobre 1 740,

jour (le la mort dWmie Ivanovna. Elle vécut (jiielqiie temps chez soQ frère, « le riche Lazare » , comme on 1 appelait, Pierre Borissovitch Chérémétiev, qui» à ia téte d'une fortune immenseï laissait les enfants de $a soeur aller pieds nus dans la rue. Ayant achevé leur éducation et marié Talné de ses Bis, elle se rendit en 1758 à Kiév et s'y retira dans un monastère. Neuf années plus tard, des pécheurs plongeant leurs filets dans le Dniépr virent une femme en rétements noirs se pencher sur le fleuve et y jeter une ba^e. C'était Nathalie Dol(;orouki, qui, le niéine jour, ayant quittt; aiii^i le seul objet qui, dans sa pensée, lu rattachât à uu passé évanoui de joies et de douleurs profanes, prenait la ^AAtma, le voile des nonnes vduéesaux .plus grandes austérités. Elle n*avait cependant pas noyé se» souvenirs. Dans sace]lu1e,'au milieu des prières et des jeûnes, .elle composa des Mémoires, qui. innlgré elle, lièrent encore le passé au présent, car elle eut à y enregistrer de nouvelles épreuves. • Encore un coup! » écrivait-elle en 1768» en apprenant la mort d*an des siens. Elle expira le 3 1 juillet 1 770, après avoir tracé ces derniers mots. «< J'espère que toute âme chrétienne se réjouira de ma fin, en pensant : elle a cessé de pleurer. » -

Le manuscrit de ces Mémoires, un cahier de 48 feuillets, contient sur les marges un g^rand nombre de dessins allégoriques ù Tenere de Cliine. Le premier représente Sainte-Barbe, martyre, très vénérée à K.iév»

Élevée à Varsovie, comme sa belle-sœur, Nathalie y avait également reçu une éducation soignée. Elle fait un emploi f ré* quent de mots étran^^ers. En (général pourtant, son style eàt celui du xvu" biècle, avec des locutions et des tournures popu- ' laires; En parlant de son mari, elle dit toujours, « il », sans le nommer, comme font aujourd'hui encore les paysans quand ils parlent des morts. Le récit quelle fait de son voyage en Sibérie ra[>j>ellr relui du protopope Avvakoume, l'adversaire proscrit du putiiarche ^^ieoue. Ce qui frappe dans sa personne morale et I» rend singulièrement expressive et typique, c'est

16f L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

que, victime résignée, elle n'est nullement passive. Elle cite bien Job, disant qnk son exemple, elle n'a jamais accusé Dieu

au iiulicii (ie ses épreuves; mais, écrivant à un âge avaiict- et face à face avec ce même Dieu» si elle ne se plaint pas, elle s'indigne volontiers; elle a des mouvements de colère, de haine, voire d'orgueil familial. Elle parle en femme rancunière, cette nonne, (l'Anne Ivanovna, «quiétaithorribleà voir, et en patricienne offensée de Bûhren a qui faisait des botted « pour son oncle, k Trait inexact d'ailleurs. Son sang bout toujours, affirme-t-elle, au souvenir des infamies commises par ce parvenu. Et elle n'oublie pas un instant que, tout en s'appelaat maintenant ia sa ur Nectaria^ elle est une Dolgorouki, comme en descendant TOka, sur le chemin deBérézov^ elle n'avait pas oublié les traditions de Taristocratique bareht» china^ et, pour avoir une suite à défaut d'autre domesticité ^ervile, se plaisait à attacher aux flancs du navire un esturgeon vif vant. L'invention ne laisse pas, au surplus, de révéler un tour d'imagination poétique, et les Mémoires en portent la trace en maints endroits. Le jour de son mariage, raconte-t-elle, « les murs humides de la maison de son pere semblaient l'aider à pleurer. «

Le règne commençait alors, qui devait coûter à elle et aux siens tant de larmes et tant de sang. Je vais essayer maintenant

d'en retracer la physioiioaue.

I La bio{;rapbc lit. N.itli.ilii Dol;ji>r.«nki n < t»' 'Vriie plusieurs fuît, notnmtiicnt j»ar tTiiuka, Mordovtsev et Mme Tulyl< hev. Set. Mémoires font partie des publicslions de l'Archive Husse^ 1867. Four 1 histoire do sa fumille j'ai consulté : K. I, A««BviBv, Le règne de Pierre 1 839; CwwaÉM!LW,\^Va»ememeni de Vimpénarke Anne, Ménager Ruste, 1859; Piékammi, Le voyage de VAeadêmieiem Deîide m Beivsoir (Mémoires de rAcadémie des Sciences, t. VI); Mikhaïlov, Documenl», p. 132 et suiv ; Dciruments publiés dans \e» Lectures de ta Société pour Fêtade de t Histoire, 1864, livre I; KoRSAKOv. Traits de vie des hommes â'Ètnt ruMes^ 1891; 1<;natiev, Notice hiographique sur la primy ^sc Dolgorouki^ Archiff 18Ô6; GoLLAifcv, Les princes ihlgorouki, Antiifuite ru^se, l. XXIII; A 6<n LUtsKi. Lafrincette Dolgorouki, Meuager russe, 1880 ; MiKncfiÉTiTOa, Les deux fiancée* de Pierre U, Messager historique, 1898; et les Mémoires du Prioce Dolgo- Roumo?.