CHAPITRE VIII

l'impératrice et le favori. UUHREN

i. L*e père officiel ei le père préenmé d*Aiine Ivanovoa. — Beûle loucbkov. — jLa oBaifon de U Tnrioe Praicovie. — Le meriege de U future Impératrice. — Séjour à Mittau. — Bestoajer. — Portrait de U Soaveraine* — Aspect physique

et niorai. — Traits intimes. — Correspondance avec Soltykov. — Esprit et caractère. - — r)iv»Tti»*»''tnrnt'« . — a Les parleuses. ■ — Les Bouffons. — Les loiipiei l»ollanil.i«!>es. — F.iinturiijjc. — lî. Biihrpn f>u Biron. — INatitre «le ses relations uvei: Anne. — Le chauffeur de poêle». — > iiiugraphte du Favori.

Jtf^ements portée rar ion cmactère eteur ton r61e historique. — Apparence et réalité de ce rAle. — Le Favori et le Duc de Conriande. — Ses acolytes. — Le

juif Liepmanu. — - La famille de Biihren. — Lee vraieit causes de son împopii* larité. — lU. L'hépiémonie allemande et le rôle de l'élément étranger dans l'Histoire t\v la BnuRÏ*', — Origine exotique des jurandes fauitllcs. — Sources étrangère* ilu inôiiverucnt intellectuel. Causes de <e phénonène. — Hivalité tic» Allemands sous le règne d'Anne Ivanuvna. — Biihren et Muauich).

Née le -2H janvier I 693, Anne avait 37 ans à son avènement. On sait quelle triste tigure fit ^ur le troue bon père, le chëtii» imbécile et impotent Ivan Alexiéiévitcb, qui, partageant Tempire pendant quelques années avec Pierre le Grand, fut une moitié de souverains et moins d'une moitié d'homme. Comme sa sœur, la duchesse de Meckienl)(mr^', Anne passa pour une fille de Basile louchkov, gentilhomme de bonne naissance et robuste gaillard, placé, non sans préméditation, ' auprès de la femme du Tsar. Prascovie Soltykov, comme premier chambellan [spaltiiL) u attaché au service de la chambre à coucher. » (I) Il faut lire dans le Journal du ministre holstei-

(i) DoueOWWUff Mémoires^ 1, 34.

itk L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

nois, Bergholz (l), le récit de sa réception à la maison de camr pagne de cette Princesse, à Ismallovo, où il arriva de nuit avec un message urgent. Il lui fallut traverser d*abord la

cliaaibre à coucher d^: 6 J sareuny, La cadelte, Prascovie, rachitique et scrofuleuse, lui tendit la main au passage. Suivait un dortoir» où filles d'honneur et filles de service couchaient péle-méle et accueillirent le visiteur avec une grêle de quoli* bets et de plaisanteries orduiic're<i, dont le bruit jjar\eiuuL dans la chambre voisine, et faisait rougir les Princesses. Berghoiz aperçut plus d*une gorge nue, mais n*éprouva pas de tentations. La saleté de tout ce monde était repoussante. Fn revenant une autre fols pour présenter ses vcfux de bonne aimée, il eut l'iionneur encore d être reçu par la jeune Prascovie, qui n*avait qu'une chemise sur le corps. Pierre appelait cette maison « l'Hôpital des Fous et des tartufes. »

Peu aimée par sa mère, abandonnée à des gouvernantes et à des précepteurs — rAllemand Ostermann, frère du Vicechancelier^ et le Français Rambour (2) — Anne tira peu de profits de leurs leçons. Mariée à 17 ans, ellefut aussi tôt veuve, comme j ai dit. Son mari s'était distinjjué à Saint-Pétersbourg par ses capacitéb extraordinaires de buv eur, il $ inondait d eaude-vie, et dépassa la mesure au banquet nuptial, qui fut une orgie. On y vit deux naines sortant de deux énormes pirogues (pâtés) et dansant un menuet sur la table. Pierre le Grand avait lui-même ouvert les pirogues; il tira aussi le feu d artiiice et faillit être estropié à cette occasion. Après quoi, au cours des fêtes, qui, commencées le 31 octobre durèrent jusqu'à la minovembre, il s*occupa de marier le nain Ekime Volkov, en voulant que la nuit de noces se passât dan^ sa propre chambre (3).

A Mittau, Anne vécut longtemps sans joie, étroitement surveillée par son maître de cour, Bestoujev, dont Pierre faisait un geôlier. Elle n'avait trouvé en arrivant qu'une maisou sans meubles et un revenu de 12,G80 écus, sur lesquels

(Ij nr.S(;fii>r« M%ou;iJ», \XI, 180 el suiv.

(2 Archive Jiwi^r, 18<»7. jt. 1187.

[Ji^ SlÉMiévsKl, l.a J surine Prascovicj 1888, 50 el «uiv.

il fallait prélever 12 j254 écus pour la table, Técurie, la livrée et Pentretien d*un bataillon de dragons (1). Elle se tira d'affaire

en prenant Bestoujev poui amant, mais eut peine alors à le g^arder, uprès que, sur ses propres doléances, il eût été constaté que le drôle mettait le duché au pillage et convertissait la maison de la Duchesse en lupanar. En vain évoquait-elle saint Serjjc et tous ses collèjjues du Paradis, en s'aclressant à Menchikov, à sa femme, à sa fille, qu'elle appelait « ma chère nièce » et à Barbe Arséaiev elle-même (2). Envoyé en 1728 pour remplacer Bestoujev, le Gourlandais Ratski fut surpris et effrayé de l'état dispendieux d'une cour qui paraissait tantôt réduite à la misère. Un maréchal de cour, une grande mattresse de cour, un chambellan, trois gentilshommes de la chambre, un écuyer, un maréchal des approvisionnements, deux demoiselles d^honneur, une dame d'honneur, une légion de conseillera de cour, de secrétaires, de traducteurs, de laquais entouraient la Duchesse, qui entretenait encore un résident à Moscou, KorfF, auquel elle servait une pension de 1 ,200 rouble (3). Elle était de son pays et de sa race parle besoin d*ovoir beaucoup de monde autour d'elle et ce fut toujours son grand luxe. Cette préoccupation se rencontre aujourd'hui même chez certains Russes. Leurs âmes neuves sont un désert peuplé de fantômes où ils redoutent de se trouver seuls. D*autre part, les traditions prétentieuses des petites cours allemandes imposaient leur loi à celle de Mittau.

L'aspect physique de la fille d'Ivan, ou de louchkov, a été, de la part des contemporains, Tobjet de témoignages fort con* tratlictoires. Sur un seul point, l inipression laissée à la malheureuse fiancée d'Ivan Dolgorouki s'accorde avec le portrait esquissé par le duc de Liria. Anne était de taille très élevée, si grande, à en croire Nathalie Dolgorouki, qu'à son entrée à Mos* cou elle dépassait de la tète tous les hommes de sa suite. Liria

(1) CuouBiMSKi, Esquisses 1893, p. 103.

(f) Corre<pon(]ance des Souverains Russes, IV, 154, 170, 175, 177, 178, 180, 183, 187, 189, 190. 192, 193, 194,215, ÎI7.

(3) SoLOTiov, Hisloirede /fui^tff, XIX, 148.

166 L'HÉRITAGE DE PIEURE LE GRAND

dit : « La Tsarine Anne est fort haute et brune. Ses yeux sont

* beaux, ses mains admirables et son |)firt majestueux Klle u est très {;rasse, mais en mcme temps légère. L'on ue peut

• dire qu'elle soit belle, mais elle est dans le tout agréable.» (1) C'est à peu près la note de Bergholz : « Une princesse aimable « et pleine de vie, bien faite, bon air, avec un maintien impoi saut le respect. « !2) Rien par conséquent de «Tair terrible"

et du a visa{;e repoussant » entrevu par Mlle Ghérémétiev. Par contre, les documents picturaux que nous possédons, sont plutôt pour donner raison k celle-ci, et le fou de la Tsarine l'rascovic, nn témoin de valeur, s'il appelait sa fille «Ampbise» du nom d'une de& saintes du calendrier [^rec et lui prédisait le monastère à raison de ses inclinations dévotes, parfois aussi, en la voyant paraître, il criait: «gare! gare! voici le Tsar « Ivan Vassiliévitch ! » (le Terrible) (3).

La b( aillé de cette princesse n'ayant joué aucun rôle dans l'histoire, le problème est de médiocre importance. Ni au physique ni au moral, ce point est certain, elle n'avait rien de son père officiel. De sa mère elle tenait, au contraire, de nombreux traits d'esprit et de caractère : dévotion superstitieuse, habitudes patriarcales, façons ori(jinales dans le sens de la tradition nationale, avec plus de docilité pourtant à accepter les nouveautés introduites par Pierre. Son grand-père, Alexis Mikhaîlovitch, semblait lui avoir légué, malgré Tabsence probable des liens du sang, son obstination, son goût pour le cérémonial, les vêtements luxueux, la pompe des services religieux, la conversation des moines ; sa passion aussi pour la chasse et le tir à la cible. Mais un penchant très marqué pour les bouffonneries la rapprochait encore de Pierre 1*'. L'ironie et l'humeur du terrible organisateur de mascarades revivaient dans les discours qu'elle tenait et dans les divertissements qu'elle se donnait, avec la même grossièreté et le même cynisme. Les plaisirs d*Âlexis Milkhaïlovitch gardaient un carao-

(1) Aff. Eir. Mémoires et Documents^ Russie^ vol. VIII. ;t) BûtcaiHOê Mkcàziv, XII,

l^) BoLTiSfS. Notes sur F histoire russe de Leclere^ 1788, II, 467.