PHYSIONOMIE MORALE

tère plus paisible et plus déceot. 11 aimait à baigner ses sio/niAi dans Tétang de Kolomeuskaié et se récréait de préférence à écouter les f^em ayant vu du monde.

Anne réuiisait en éomme le type complet de la barynia^pu" wniéchtchiisu; paresseuse, avec de brusques élans d*énergie ; de culture nulle, d'esprit avisé — nous Tavons vu à Tœuvre — mais intellectuellement borné, d'habitudes sordides. A Mittau elle passait ses journées pre»nue nue, d^'cnillee, \autree sur une peau d'ours et dormant ou rêvant. Elle ne se servait jamais d'eau pour sa toilette, parattrait-il, préférant se nettoyer avec du beurre fondu. En devenant souveraine elle ajouta à cette pratique quelques artificcis de coquettene plu- >avante; elle se tarda. En 1738, je la surprends faisant reproche de son teint jaune à une vieille commère, dont elle a réclamé Ja société et le bavardage. — « Je me suis négligée » , expliquait celleci; ' je ne mets plus de rou{;e et j'ai cessé de me teindre Ifs • sourcils. » — u Tu as tort^ il ne faut pas mettre de rouge, « mais il faut se teindre les sourcils. » En même temps Anne se montrait préoccupée de sa taille : « Suis^je aussi grosse

m que lu lvjt'v>k;i i;i ? » (Ij

A Moscou, elle leva entre sept et huit heures pour preadrc son café et passer ensuite une heure ou deux à examiner des étoffes et des bijoux. A neuf heures avait lieu l'entrée des ministres et des secrétaires. Elle >i^naildes papiers, la plupart du temps sans les lire, et se rendait au manège de Biihren, où elle avait un appartement. Elle essayait ou examinait des chevaux, donnait des audiences, puis tirait â la cible. Rentrée au Palais à midi, elle dînait avec les Biihren, sans quitter son costume d intérieur : longue robe de chambre à 1 orientale de couleur bleu clair ou verte et sur la tète un mouchoir rouge, noué à la mode des femmes de la petite bourgeoisie russe. En se levant de table elle s'étendait sur un lit de repos, côte à côte avec le Favori, madame Biihren s'étaut discrètement rétin e avec les enfants. La sieste achevée, elle ouvrait une porte derrière

^1 , Archive Russe, 1873, II, 1645.

L*H£R1TAGE DE PIEHKK LK GllAKD

laqiK lie ses Biles d'honneur s'occupaient à des travaux d aiguille :

— Nou diévkiy poUié ! allons , filles, chantes !

Et un concert commençait, où la quantité devait suppléer

ù la qualité, les chanteuses étant tenues de donner toute leur voix et de ne s'arrêter qu'après en avoir reçu l'ordre. Files arrivaient parfois à Téputsement complet, mais risquaient une distribution de soufflets et un renvoi à la buanderie, si elles laissaient la Tsarine s^en apercevoir. Quand elle daignait enfin leur dire de se taire, le tour venait des diseuses de bonne aventure, des commères faisant commerce de cancans, des fous let des folles. Nous en verrons le détail en étudiant les mœurs <!e cette cour bizarre. Je veux m*en tenir ici à la personne de la souveraine et aux aspects intimes de sa vie. A cet égard, sa correspondance avec le gouverneur de Moscou, Soltykov (1), «st particulièrement instructive. Les sujets sérieux n'y paraissent que très rarement. « Écrivez-moi si le chambellan fous* « soupov s*est marié. On dit ici qu^ils se séparent et qu'il voit « beaucoup de femmes... Dès que vous recevrez cette lettre, 4c mandez-moi en grand secret quand le mariage de Biélos- « siélski a eu lieu et où et comment. Et la princesse Marie « Fiodorovna Kourakine comment les a-t-elles reçus? Était- <» elle gaie ? Mandez-moi tout cela... Informez vous le plus <i secrètement que vous pourrez au sujet de laiemme d'Âlexis « Petrovitch Apraxine. £st-ce qu'elle a une conduite convett nable? Ici on raconte qu'elle boit et que le Prince Alexis « Dolgorouki est toujours chez elle. ** Voilà les curiosités d'Anne hantn na et les objets les plus hal>iluels de sa sollicitude. £lie aime a marier les {jens, contre leur gré souvent, et elle s*inquiète de ce qu'ils deviennent. Les autres commissions qu*elle donne à Soltykov n*ont généralement pas plus de rapport avec les affaires d Ëtat. Elle le charj^e de lui envoyer la fille du prince Viaziémski^ a qui lui a été recommandée comme « parlant beaucoup. » Car c est une de ses plus grandes, sinon

(t) Publiée par Kovokiavtabv, Ltctutes, 1878, lîvfe 1.

THAITS I:ST1M£S 169

la plus essentielle de ses préoccupalioas. £llc cherche de ces parleuses partout, et ju^^qu'en Perse, en envoyant à Soltykov des instructions détaillées et des mesures» car elle tient aussi à la taille des sujets. « Chez la veuve Zaf^riajskaïa, Avdotia Ivaa novna, vit une princesse ^ la/.JL iii kaia non mariée. Trouvez- « la et envoyez-la ici, et, pour elle n'ait pas peur^ dites-lui « que je la prends par faveur et faites qu'on la soigne en « route. Je la prends pour mon amusement, car on dit qu^elle w parle beaucoup. »

Cette place de faveur n'était pas une sinécure; car il en allait des parieuses comme des chanteuses. £t voici un dialogue noté par un contemporain.

— Parle, laFilatovna, parle encore!

— Matouclika, jc ne sais plus que dire...

— Parle, raconte des histoires de bri(];ands. (i) Soltykov, d'autre part, avait une rude besogne. Tantôt il

devait se mettre en quête d*ttn sansonnet, dont la gloire était arrivée aux oreilles de Sa Majesté, et tantôt faire copier une chanson boulïonnc qui avait fait la joie d'nn cabai cL proche de Moscou et dont sa Majesté désirait se rc^^aler à son tour. Entre temps, les ordres de la Souveraine le faisaient s^occuper d'un service à célébrer avec la solennité convenable pour le repos (le Tàme de la Tsarevna Ihascuvie, d une chasse pour les reliques de Saint-Ser^e, d'une querelle entre abbé et moines d'un monastère, d'un lot d'étoffes à choisir chez les marchands de Moscou. Anne Ivaoovna en discutait soigneusement les prix. Très bonne ménagère, elle prenait soin elle-même de Tentre* tien et de la lessive de son linj^e, avtc des précautions minutieuses, où ^e devine la crainte de la contagion, très répandue alors en Russie. £lle avait des sentiments de fomilie très développés, et Soltykov s'employait encore a lui procurer divers portraits de ses parents. Essentiellement patriarcale dans ses rapports avec les siens, elle intervenait dans les embarras pécuniaires du comte Aprazine, son parent, dont elle avait d'ail-

(i) Archive Jtttf«e, loc. cit»

170 L*HÉRLTAGE DË PIERRE LE GRAND

leurs fait un fou de cour et même dans ceui^ du tou proie»sîonnely Balakirev. Elle veillait à ce que son confessear Varlaam, devenu archimandrite de la Troltsa, ne manquât de rien.

Bouae ? Oui, à &a manière; mais très capable aussi de térocité. Elle n'était pas pour rien la nièce de ce Y. F. Soltykov (le frère de sa mère), qui, accusé d*avoir presque assommé sa femme, une Do%orouki, se défendait en disant qu^il n^avait pas N onla la haUie jui-qa a ce tjut* mort s ensuivît. Elle passe pour avoir fait pendre devant ses fenêtres un cuisinier coupable d avoir mis du beurre rance dans ses bh'ny (espèce de crêpes). Et elle a certainement gardé en prison, son règne durant, le niétroj)alite de Kiev, Vanatovitcli, pour une Itinte bien légère, un molébène [Te Deum) de circonstance malencoutreusement oublié (1). L'auteur d*un recueil de 30uvenirs fort curieux, Karabanov, nous la montre prise de fiireur parce que son j^rand écuyer, Kourakine, ancien ainLa^^-adeur à Paris, auquel elle a voulu faire dé(}u$tcr un vin de France en lui tendant son verre, s est avisé de Tessuyer avec une serviette avant d'y porter ses lèvres.

— Miscrable! Tu fais mine d élre débouté de moi! Qu on appelle Ouchakov!

Il fallut 1 intervention de Bttbren pour éviter à Tex-dipiomate une rencontre avec le redoutable policier (2). .

Mais pour jn/jer ces traits à leur valeur il faut les reporter dans leur cadre instonque. Danilov évoque dans ses Mémoires, le souvenir d*une de ses parentes qui, en se mettant à table pour manger du chtchi au mouton, son régal favori, faisait invariablement venir la cuisinière et ordonnait de la fouetter jusqu'à ce que les assiettes fussent v ides. Le spectacle et les cris de la malheureuse la mettaient en appétit. Ft, dans son Histoire de la femme russe, (3] Cbachkov parle d*une prin* cesse Daria Galitzine recevant un hôte, à sa datcha^ avec cette

1^1} KànABANov, Me'inoii fSf Antitfuité russe. 1871, II, 147. ,î) III, 691.

DONS 1NTKLLECT0ELS 171

exclamation : » Quel boDbeor ! je in*eiiDuyais tellement, que « j^allais faire fouetter mes nègres pour passer le temps. ■ Lady Rondeau a certainement exagéré en donnant Théri*

tière île Pierre II pour un modèle d hnin.inité et en assurant qu elle « manifestait uoe répuUion innée pour tout ce qui « avait une apparence de cruauté. » Si son règne fut cruel pourtant, sa part de responsabilité personnelle peut y paraître assez réduite. La Russie contemporaine ne sortait pas encore de Tctat de Fjuerre. On s^e hattait aver les hoiinnes et avec les choses. Le défaut de développement intellectuel, la prédominance d'un sensualisme grossier poussaient à la violence. Grossière et sensuelle était la piété, même chez les gens de celte époque. En 1735, Anne Ivanovna réclamait de Soltykov un flacon d'huile, qu il devait prendre dans la lampe allumée devant la tombe de la Tsarevna Marguerite Alexiéievna — une sœur de Pierre I** convertie en nonne.

L'élue des viérkhovniki ne manquait ni de bon sens ni même d'nn certain esprit caustique, dans la manière de Pierre I". L'éveque de Kazan lui annonçant sou arrivée dans cette ville « le 25 mars, jour de TAnnonciation » , elle lui répondait : « rSous sommes très aise d'apprendre que l'Annonciation a « lieu à Kazan comme à Pétershourj^; à la date que vous « dites(l). T> Comuie chef de gouvernenjeut, au ju(^eiuenl de Catherine 11, elle était très supérieure à Élisabeth (â). Ce n'est pas beaucoup dire; mais après sa correspondance avec le gouverneur de Moscou, celte qu'elle entretenait d'autre part avec Osteruiaïui etdont ijuelques fragments ont ctr jmhliés mérite aussi considération. On y voit bien qu elle n'entend pas grand chose aux affaires, mais on admire sa sagacité à s'en remettre à ceux qui y entendent davantage. Et l'on arrive à cette conclusion, qui est à peu près celle de Chtherbatov (4) : intelligence médiocre, instruction nulle, mais delà clarté dans

(1) KonoilAltOv, Histoire vinse en biographies, II, 147.

2) CnxAroviCKi, Mémoires, 1862, p. 54 eiS3l.

3) Dix-huitième xiècle^ 111, 154et«ttiv.

(4) Oeuvres, 11, 188.

L'HËlllTAGK DE IMKRUK LE GRAND

les idées et de la rectitude dans le jujifemcnt ; recherche constante de la vérité sans parti pris ; nui goût de la flatterie, aucune ambition supérieure, aucune préoccupation par conséquent de faire grand, de créer, d'établir de nouvelles lois ; mois un certain esprit de méthode, un fjrand amour de Tordre, un souci constant de ne rien faire précipitamment et sans avoir consulté les plus habiles, de prendre toujours des décisions raisonnables et motivées ; application aux affaires suffisante pour une femme — Gbtcherbatov peut bien n'avoir pas été très exigeant à cet égard; — amour de la représentation assez développé, mais sans excès condamnable. £t voilà de quoi rendre des points à bon nombre de souveraines dont l'histoire n'a pas gardé trop mauvais souvenir. Ajoutez-y qu'en appor* tant au pouvoir un caractère trempé par les épreuves et un tempérament naturellenieut rude, elle fut poussée, pour s'y maintenir, à Temploi de mesures sévères, qui semblaient justifiées par les circonstances et par les mœurs du temps. Toujours inquiète d'autre part, car toujours inquiétée, constamment sur le qul-\ ive, elle eut besoin dcdistractions, qui furent (grossières, comme les goûts et les instincts du monde qui Tentourait, comme son éducation et ses traditions de famille.

Après avoir passionnément aimé l'équitation, elle s'adonna au tir avec la même ardeur. Dans tous les coins du Palais il y eut des fusils charriés à portée de sa main. Elle tirait par la fenêtre sur les oiseaux qui passaient, remplissant les appartements de bruit et de fumée, et elle obligeait les dames de son entourage à faire comme elle. Elle posséda jusqu'à 379 chevaux de selle dans ses écuries, et. à un moment, elle cultiva aussi avec ardeur le lancement de toupies hollandaises, pour lesquelles on faisait venir d'Amsterdam des ballots de ficelle (1).

Le proverbe : « dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es* trouve, en ce qui la concerne, une application assurément peu flatteuse. Sa première Itiiimc de chambre et sa f^rande favorite, Anne Fiodorovna iouchkov, était une ancienne fille de

(1) KâRVOviTCif, Récits histot iqua, 1884, p. 288.