INTERVENTION DE LA GARDE

Ainsi fut préparée la journée du 28 janvier (8 février) 1 7 25 . Pierre était mort à 5 heures. A 8 heures, le Sénat, le Synode

et ce qu'on appelait la Généralité — corps de fonctionnaires appartenant aux quatre premières classes d'après le tableau des rangs établi par Pierre 1" — se trouvèrent réunis au Palais. Qui les avait convoqués ? Personne. Il était habituel qu*au moment des grandes crises, les soutiens naturels du trône se portassent spontanément au siège du {jouvernement. Le débat sur la succession s'en^jagea aussitôt et le début en fut ora^jeux, le prince Dmitri Galitzine prenant le premier la parole pour proposer comme successeur le petit Pierre Alexiéiévitch, avec une régence partagée entre Tlmpératrice et le Sénat. De son propre mouvement, cette assemblée im[)i ovisée s'érigeait en colie{]e électoral. Tolstoï répliqua avec chaleur. La régence de Sophie avait laissé de mauvais souvenirs. Catherine se recommandait par ses talents, ses vertus — et la couronne que Pierre hii-méme lui avait décernée. Pendant qu*il parlait » un murninrc approbateur s'élevant d'un coin de la salle attira Tattenlion sur un groupe de bas ofbciers qui se tenaient là, et dont rien ne justifiait la présence en si haute compagnie. Bepnine bondit, les apostrophant violemment. Pour toute réponse, Boutourline s'approcba d'une fenêtre, fit un signe de la main et aussitôt un roulement sonore de tambours retentit. Les cours intérieures et les abords du Palais étaient occupés militairement. Les deux régiments de la garde s'y trouvaient au complet. «Quia osé... sans mes ordres?» clama encore Repnine. «J'ai pris ceux de S. M. l'Impératrice », expliqua Boutourlme, sans s émouvoir.

Ceci dit, on ne discuta plus que pour la forme. Pour la forme Âpraxine interrogea le secrétaire de Cabinet, Makarov, sur Fexistence d'un testament. Comme il assurait qu*on n'en connaissait aui uu. « Allons présenter nos hommages à l'Impératrice régnante ! » opina Tamiral. £t tous y allèrent. Gatlierine régna.

 quel titre? Le manifeste publié le même jour invoqua, lui aussi, le couronnement de 1724 comme ayant désigné la nou-

ff L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

velle souveraine. Mais tout le monde comprit qu'elle devait le pouvoir au choix de quelques-uns de ses sujets» appuyé par cette démonstration militaire qui avait coupé court aux discussions. Repnine, Dmilri (ralitzine et les Dolfrorouki de iDàndèreiit, parait-il, que l'œuvre ainsi consommée reçût au moins la ratification d*un vote collectif, auquel toutes les classes prendraient part. Mais les officiers de la garde ne voulurent rien entendre. Ils parlaient de tailler en pièces quiconque se refuserait ;i h< ( lauier leur impcrnirice (1). Il v eut quelques résistances individuelles. Deux liaskolnikt se refusèrent à prêter le serment : a Puisqu'une femme est devenue tsar, c'est aux femmes à lui baiser la croix. » Mais après deux séances dans le Zastiénok (chambre de torture) leur opiniâtreté fut vaincue (2). La masse se montra entièrement docile.

Ainsi un mode nouveau était créé pour la transmission du pouvoir souverain. Il devait se perpétuer, avec quelques variantes, jusqu'à ravèneraent de Paul V en 1706. Catherine 1'* laissera bien un testament appelant Pierre Alexiéiévitch à lui succéder ; mais, en violation nouvelle de la loi de 1722, elle prétendra y établir un ordre perpétuel de succession, avec retour au vieux principe d'hérédité en Ii(jue descendante. Et, Pierre Alexiéiévitch venant à mourir îi[uès (juatre années de règne, il ne sera même pas question d exécuter ce testament. Anne P*, Ivan 111, Élisabeth et Catherine 11 devront successivement leur élévation à des coups d*État semblables à celui dont je viens dSndiquer la physionomie, la g^arde y figurant toujours dans le rôle du chevur antique. Derrière le< antetirs de la révolution de 1762 il n'y aura même plus i ombre d'un principe

(1) liaicliNisiR, Messager <!r I l^urope, 1894^ I, li^^ d'après le« rapporU du Résident de Vienne, Ilolienhulii.

(2) KosTOMAROv, Monographiet «t AtekereheM kî^orùjues, XIV, 319.

LE RÉGIMB DBS COUPS D*ÉTAT

quelconque, et les Oriov prendront, pour arriver au but avec la femme de Pierre 111, la voie la plus courte, celle dont tous les soldats sont disposés à user quand ils sont les plus forts (1).

Cette dictature militaire ne tut d'abord qu'un instrument aux mains de quelques chefs. Plus lard le corps doiU elle émanait eut des idées indépendaiites, qui se ressentirent de sa constitution. La fleur de la noblesse y servait jusque parmi les simples soldats. Et des conséquences importantes en résultèrent ou (le MK' politique et social. Le rôle ainsi attribue ii une

de ses fractions donna à la noblesse entière le sentiment d être la classe dirigeante du pays, Des tentatives d'oligarchie, puis de réforme constitutionnelle, auxquelles elle se porta présomptueusement, étaient condamnées à un prompt avortement. Mais en courant après celle oaihrc, elle eut la chance de ne pas rester les mains vides. Le trait essentiel de 1 époque allant de la mort de Pierre le Grand à Tavènement d'Alexandre T'est Taffranchissement progressif des classes, successivement libérées des corvées de toute espèce que Torf^anisation delà vieille Moscovie ei celle même tle la Rlls^le uioJerne leur a\ait imposées. £t la noblesse fut la première alïranchie. Pierre avait subordonné, chez elle, sa qualité de détentrice du capital principal du pays, la terre, & sa «pialité de servante de TÉtat. La paix, sous ses successeurs, fit passer au .«second plan cette dernière fonction, en même temps que l'importance acquise par la classe dirigeante engageait le gouvernement lui-même à la soutenir dans ses intérêts économiques. Sans rien perdre de ses droits et même en en obtenant de nouveaux, elle arriva ainsi peu à peu à se libérer du service militaire, qui, de ses char(;cs correspondantes, constituait la plus lourde. Les autres classes eurent à en souffrir d'abord, puis par le jeu naturel des solidarités sociales, elles arrivèrent à bénéficier, elles aussi, des franchises ainsi gagnées. Nous aurons à suivre les progrès de cette évolution.

Avec le régime des coups d'Etat, la gynécocratie s'implanta

* (1) DiTUTi.>E, Études sur i' histoire du Droit russe, 1895, p. 621-26.

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s L*HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

dans le pays pour uoe période de 70 années. Le phénomène n*était que naturel en terre slave. En Russie, comme en Bohême et même en Pologne, la femme a fréquemment dans

l'antiquîté ties traits d'Amazone. Cosme de Praj^ne parle de la fondation d'une ville féminine, Diévine, (diéva : tiilej, sur un rocher voisin de la capitale. Une suivante lé^^endaire delà fameuse Libussa, Vlasta, aurait réyé de mettre en quenouille le i^ouN ernement de la Bohême entière par des procédés d'ua radicalisme farouche. Il s'abaissait d'enlever à tous les eiitanlé mâles Toeil droit et deux doi^ de chaque main, l'index et le pouce. Mais Topération rencontra de la résistance et Vlasta succomba dans la lutte. Dans la légende russe, un des héros du cycle Kiévien, Dobrynia, dev ient prisonniei d'une fjolemisa (guerrière), qui, T cm poignant par se& cheveux roux, le soulève de terre. De ces défaites, qui sont fréquentes, les vaincus arrivent à prendre revanche parfois, — par Tamour. Mais gare aux infidélités ! L'infidèle entend alors ce discours : «J'ai deux « épées, deux poignards ; je me f erai un siège avec tes bras et « tes jambes ; je me ferai de la bière avec ton sang; je me ferai > de la chandelle avec la graisse de ton corps. » Et Théroïne trompée tient parole. Elle invite à un banquet les parents du traître et leur propose cette éni^jme : « Je suis assise sur « l aimé, j'en bois et je m'en éclaire. » Uia de Mourom luimême, le plus invincible des guerriers, trouve un adversaire digne de lui dans Palka, fille de Solovieï, le brigand. La femme de DonnaY l'emporte sur tous les tireurs d^arc de Kiév.

Celte bupeiionté ne tient pas seulement à la force ou à l'adresse pliysique. L'antique monde slave apercevait volontiers dans la femme une magicienne, en relation avec le monde surnaturel et en possession de secrets puissants. L amour qu elle inspirait lui semblait dû lui-même à un sortilège. Eu fait, les premiers grands souverains, législateurs, juges, organisateurs des pays slaves, furent des femmes : Libussa en Bohême, Olga en Russie — le granci homme de son siècle, comme la femme de Pierre III sera Catherine le Grand. — La tradition nationale ne se rompit que sous l'influe uce de