SA CARRIÈRE

Lt associé de Liepmaim était deveou duc de Gouriande à la - InBiveor de quelques régimeats russes envoyés à Rfittau, après

lii lAioiL Je l'erdinand (23 avril, (3 niaij 1737), sous le coiiima.ndemeut du coloiiei de Bismarck, un aacctre autlicuti^ue dta « chancelier de fer » . Nous retrouverons plus loin cet autre aventurier. Délibérant à Tombre des baïonnettes et sous la ç^ueule des canons par lui amenés, la diète Courlandaise mit iitjitant de docilité à donner ses voix à Bubreii qu elle avait montré d'enthousiasme à acclamer Maurice; la Poio£[ne ne protesta pas, et» daté du 2(13)juin 1737, le diplôme de Télection fut ratiBé le 13 juillet suivant par Auf^uste III, qui était de connivence (1). L'Ordre teutonique àeul récrimina, en réclamant le duché pour lui-même, et 1 électeur de Cologne, comme Grand*Maitre, en fit lobjet, en novembre, d'une plainte adressée à la diète de Ratisbonne. Mais Bckhren passa outre. Il resta, bien entendu, à Péler8bour{;, et, admini>trée de loin ainsi qu'une province russe, la Courlande s'accoutuma au sort qui désormais lui était destiné fatalement, la poire mûrissant doucement sur Tarbre détaché de sa souche poloiKuse. Le Favori eut en plus le titre d'Altesse en vertu d un diplôme de l'Empereur Th u les VI. Il fut chevalier de Saint- Alexandre et de Saint-André* 11 fut même Biron^ le chef des Biron de France, Armand-Charles de Gontaut, duc de Biron, asMiif très {jalamment pri.«5 son parti de cette usiii pation. « Il n aura pas trouvé de meilleur nom à prendre en Europe « . \ S'il faut en croire Magnan, ses collègues de Vienne et de Berlin donnaient à la même époque Texemple de complaisances autrement compromettantes, baisant les muius du 1 avori et buvant sa santé à genoux yV).

L'homme ainsi gâté par la fortune et par la bassesse de ceux

(1) S<CMU, Histoire de Pologne, IV, 318, Gbshabdi, Geâehicte KurUnds 1789f p. 18%* Le Comte Reiterling, éditeur d'une ctiiretpoiicUiire du Favori avec le minutie de RuMie en Polugoe, Keiterling Sbormik, XXXIII, 441 et«uiT.)t*eet intcrit en fnnx contre ie fait de coercition militaire employée à cette occaeion, •an* invi>t|uer toutefoit d'.urp^uiueata piobaota.

(2) ShuHMK, Î.XXX. 188.

^Uj 5 avril ilM. Aft. Elr. Uu6«ie.

L'HÉRITAGE DB PIERRE LE GRAND

qu'elle mettait à sa discrétioa méritait-il tout l'opprobre dont ces mêmes courtisans se sont hâtés de le couvrir après sa chute? Je n^en crois rien, sans que j'aie besoin de recourir à

la thèse soutenue par un de se^ coiiipatriotes, le blo(jrci|>he allemand Sievers : « L'Allemand fait tout à fond» grundlich:, eo mauvaise compagnie il renchérit sur ses compagnons \ et c^esl ainsi que beaucoup de braves Westphaliens ou Saxons ont été en Russie d'affreux coquins f l i " . J'airne mieux m'en référer au témoignante que semble fournir en faveur de 1 accusé 1 histoire même d'un régne où, de l'aveu de ses accusateurs» il fut tout*puissant et où, ainsi que j*auraî à le montrer, les intérêts vitaux du > n ont pas eu trop à soutïnr. Des fragments de sa correspondance récemment publiés (2) découvrent aussi» dans sa physionomie morale» des aspects ,que ses biographes ne semblent pas avoir soupçonnés, bien que quelques-uns aient relevé des circonstances, où il aurait, connne dansl'aventure de Kourakine (voy. ci-dessus, p. 170), rappelé Anna Ivanovna à l'indulgence et à la mansuétude. Aucun n*a eu ridée du Bdhren mélancolique et désabusé, écrivant en avril 1736 : « Dieu m'est témoin que je suis las de la vie autant qu'on peut 1 «Mre. Les années, les infirmités, les soucis d'État, la peine et le travail vont en augmentant, et je ne vois la possibilité d'en être libéré que par la mort » . Et encore : « Tout le poids des affaires retombe sur moi, Ostermann étant au lit, et tout doit aller cependant i) . Renoncer au monde entier et achever sa vie dans la retraite est le vœu qu'il forme journellement, ti Fentendre. Prendre ces déclarations au pied de la lettre serait naïf. Mais à certains déférés de l éclicllc liioraie — et il est convenu (jue nous sommes ici au plus bas — l'hypocrisie elle-même est une vertu, étant une pudeur. Que le Favori ait été un grand homme d'État» ou simplement un honnête homme, le point est hors de question. Je Tai montré faisant de l'usure; et ce n'est pas ce qu il u fait de pire. 11 s'agit de savoir s'il fut un monstre, la

(1) Bllm, Ein rmsischei Staatstnann^ 1857; Préface^ p. IX. (1) $«ob:(ik, XXXI 467 et auÎY.

LA BlUOiNOVCHTCHlNA

hrtiie odieuse et stupide que ses compatriotes eux-mêmes ont ima(|inée (I).

Il n*a pas brillé comme Régent et s est laissé surprendre et déposséder de façon ridicule. Mais Menchikov, qui futincon* testablement une intelligence et une Force, n'a pas fait meilleure défeu se en pareille occasion. La situation, pour ces hommes, était gouvernée par les lois de Téquilibre instable. Si haut qu'ils montassent, ils demeuraient à la merci de la moindre secousse.

A U)uL prendre et en tenant compte des circonstances, je crois encore que le grand tort de ce Favori-ci a été d'être un Allemand. La Bironovchtchina, quelque place hors pair qu'elle garde dans les ressentiments de la Russie, peut bien y avoir eu un pendant dans la Fénfanchichina , ainsi qu^un historien du pays a été tenté de ijualiiler le gouvernement ecclésia^lique de Prokopovilch, après que l'avènement d'Anne eut donné libre carrière à Tambitieux Prélat (2). Cet Allemand a eu assurément des allures insupportablement arrogantes, tyranniques et insolentes, et les sénateurs qu'il parla un jour de mettre sous les roues de son carrosse, après avoir été cahoté à la traversée d'un pont devaient concevoir de ce langage des rancunes légititimes. 11 a eu aussi une fâcheuse famille. Se parant comme une châsse, avec des robes de cent mille roubles et deux millions de diamants, Bénigna recevait ses visiteurs assise sur une espèce de trône, leur tendait les deux mains et s'offensait si on n*en baisait qu'une (4). Le divertissement favori de ses enfants consistait à répandre de Tencre sur les vêtements des personnes fréquentant la cour et k enlever les perrnques. Le fils cadet, («hnrles, y ajoutait rhabitude de parcourir les salons, un fouet ù la main, en cinglant les mollets qui lui déplaisaient. Le vieux prince Bariatinski, général en chef et homme universellement respecté, en prenant ombrage,

(1} KLEir«»CHMinr, Hw^-land: (ie^rrhichtc untl PolUiky 1977, p. 429.

(2) KoRSAKOv, L'avènement d'Anne /"*, p. 52.

(3) GaTGBitiiMAm, Oeuvres, II, t8S.

(4) Rkuthot, i-a Comtesse Colovkine, p. 196.

iSî I/HÉniTAGB DE PIKRHR LB GRAND

le Favori lui disait : « Vou» n^avez qu'à ne plus paraître à la « cour. Donnez votre démission ; je vous promets qn^elle sera

acceptée. " En Petlle-Riifîîsie, où il eut lonf^temps >on quartier {jénérai, Tainé des frères, Chnrleâ, menait le train et Texistence d'un satrape» entre un sérail peuplé avec des jeunes filles et des jeunes femmes enlevées â main armée et un chenil pour lequel on recrutait de même dt» iiounices parmi les paysannes de> environs (ij. Mais les Patiomkine et les Zoubov de 1 avenir devaient se montrer capables d en faire à peu près autant, et ils furent presque populaires, le premier surtout. Ils n'étaient pas Allemands. En maltraitant les (;ens, ils ne leur disaient pa« : «Vous autres Russes... » Bilhren ne prit même pas la peioe d'apprendre la langue d*un pays qu'il faisait profession de mépriser, faute de savoir y reconnaître les éléments d*nne (grandeur dont il était le premier à tirer pro6t. Et les Russes de bou temps n étaient que trop portes de leur côté à méconnaître, comme font encore ceux d*aujourd*hui, la part qa*une fatalité historique a attribuée à Télément étranger dans les destinées de leur patne. ,

J'ai eu l'occasion déjà de toucher à ce sujet épineux, mais je crois devoir y revenir au seuil d'une époque où s^est placée Tapogée de l'influence allemande, correspondant à une véri* table conquête des hauts emplois par des sujets d'origine germanique.

C'est un laii »1 évidence l)l>tui i*jije que l'élément naUuual. dans ce pays, s est trouvé impuissant à mettre en valeur par ses propres forces les ressources mises à sa disposition par la nature et par Thistoire, comme il sè montre incapable aujour-

<i liiii encore de les exploiter dinl^ leui* ensemble, en dehors des concours étrangers. La grandeur et la difficulté exception-

(i) L*ciurt<: de la Société pour l'étude de l'Histoire, iS46, livre IV, p. $M,

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