GUERRE

Lté peuple russe n*est pas un peuple guerrier. Cette opinion que j'ai eu déjà roccasion de vérifier trouve une confirmation

éclatante dans la difficulté que les successeurs de Pierre T'ont éprouvée à maintenir les cadres de la force militaire créée par lui. Ce fut un sauve-qui-peut général. La perpétuité et la dureté du service contribuaientassurément à augmenter Tel f roi qu'il inspirait anx masses. Une fois dans les ranf^îJ, on y était pour la vie et on ne man^^eait pas tous les jours. Al^arotli écrivait en 1739 : « Il ne faut pas ici de (jrands préparatifs pour nourrir le soldat. On leur distribue de la farine et, dès qu*ils sont campés, ils creusent des fours en terreoù ils cuisent leiir {faiii fl; ». Mais la distribution manquait fréquemment. Poux- les plus fortunés il y avait la ressource des congés. Moyennant douze âmes cédées au notaire du régiment* on en obtenait un pour douze mois (S). Les autres s*en passaient en. désertant. Ils risquaient les verges, mais celles-ci étaient d*usage couiaiit sous les armes. Anne réjjnant, la désertion fit des vides jusque dans les rangs des ofBciers. Pour les retenir, l'unification des soldes imaginée par Mûnnich se trouva insuffisante. Les cadets des familles nobles préféraient faire du commerce. En 173(), un gentilhomme réfractaire fut arraelié à son comptoir et replacé dans les rangs comme simple soldat, en même temps que les autorités municipales qui avaient consenti à l*in8crire dans la classe marchande subissaient une forte amende (3). L*exemple n^arréta pas les fraudes. La même année on décida la création d'un certain nombre d'écoles qui auraient pour mission de recueillir et de préparer au service les enfiints des sloujilyié lioudi (hommes astreints au service

(1) Lettres sur fa Russie (traduction française^, 1769, p. 94.

(2) TlAniLov, Mémoirexy p. 3V.

(3) Recueil complet des lois n. 6945.

Digitizeci uy ^oo^le

206 L'HÉRITAGE DE IMKUUK LE (UtAlND

derËtat)(l}. LerésuUatfut nul encore. La réduction de la

durée du service et du continrent lui-même appelé à en supporter les charges apparut alors comme un expédient suprême et le dernier jour de cette année 1 736 âl époque dans Tbistoire delà noblesse russe. Un manifeste accorda aux parents en {>ossession de deux fils la faculté d'en garder un, comme aux orphelins le dioit de choisir celui de deux ou ♦.rois frères qui. en leur absence, prendrait soin des inlereU communs, en restant à la maison. L*écoIe demeura obligatoire pour tous de sept â vingt ans> comme préparation au service ; mais après vinçt-cinq ans, le congé fut assuré avec avancement d'un grade el des exemptions furent admises pour blessures ou maladies contractées en servant (2}. Seulement Tapplication de la loi dut être suspendue jusqu'à la lin de la guerre turque, et il se trouva alors qu'on rii^quait de ne plus garder personne sous les drapeaux. Tous blessés, malades, ou se réclamant de vingt-cinq années données à TÉtat. On les avait inscrits sur les rôles à leur naissance ! Un autre oukase dut expliquer que le service ne comptait qu'à partir de vingt ans.

Le problème se compliquait par la nécessité qui maintenant seulement (lovenait apji;n en I c. d'opérer enlre le service militaire et le service civil une séparation imposée par les exigences de la vie moderne. En 1737 on pensa y pourvoir à coups de nouveaux oukases instituant une série d'examens diversî» fiés. Ij'insurfisauce aux examens entraîna Tinscriplion sur le rôle des matelots (3). Ainsi la marine devenait un pénitencier!

En ce qui concerne le recrutement des simples soldats, Mtinnich présenta, en 1732, un rapport établissant qu'il avait pour base, dans la pratique, le système du rachat. Trois cent cinquante pavsans ayant â fournir une recrue pour une levée de seize mille hommes se cotisaient, et, moyennant cent cinquante roubles en moyenne, achetaient un homme qui» neuf fois sur dix, était une non-valeur, un ivrogne, un malade ou

(1) iétW. o.

^2) un. u 7.1-V2.

(3) Ibid, a. 7,201.

MUMNICH SOT

un estr opie. L'opération (ontait «le deux à trois millions aux contribuables et ue rapportait rieii à TÉtat. MiiQmcii lutiiqiiait en même temps les raisons pour lesquelles on ne trouvait pas de volontaires dans le pays, bon nombre de recrues n*hésitant Y>as, au contraire, à se mutiler pour échapper aii\ recruteurs. la idée d'abord, établie depuis Pierre le Grand, qu on ne revenait jamais de larmée. En fait, le Réformateur avait enfoui dans les marais de Saint-Pétersbourgr toute répargnehumaîne» ou presque, de la fjuerre suédoise. IHiis la conviction, non moins justibée, que dans les risques à courir sous les armes, les balles ennemies comptaient relativement pour peu. La façon dont les officiers usaient des soldats était autrement meurtrière. Enfin la durée du service. Même après vingt-cinq ans ou ue rapportait au Foyer que de vieux os. Mlinoich proposa le tirage au sort et le service de dix ans; son rapport ne fut pas pris en considération, et, en 1 73â, on compta vingt mille déserteurs (1).

Il a été habituel jusqu ù ces derniers temps d'attribuer au vainqueur de Danzig, en bonne ou en mauvaise part, toutes les particularités de ladministration militaire à cette époque. En réalité, il n*a exercé un pouvoir effectif dans ce domaine que pendant une période relativement courte : de 1730 à 1734. A partir de ce moment jusqu'en 1737 il s'est trouvé absorbé par ses campagnes; après quoi la politique Ta pris et Ta dévoré. Dans ces limites, en dehors des initiatives que j'ai eu déjà l'orcasioji de si|;ualer et dout quelques-unes — celles qu iln'a pas su faire agréer surtout — avaient de la valeur, sa part d'influence se laisse résumer dans trois résultats principaux : Vapplication exclusive des modèles étrangers au point de vue de l'oriifanisation générale, des exercices et des uniformes, sans aucun é(jard pour les mœurs nationales; Taggravation de la discipline en ce qu'elle avait d'inhumain déjà sous Pierre I*'; la suppression de la part attribuée par ce souverain aux officier^ dans le contrôle administratif (2). L'armée s'est

(1) SoLoviov, /oc. cit. XX, 184.

^ MâlLOVMt, le gervieédt paix et de campagne mous Pierre V, 1883, p. 99»

208 L'HÊRITACK DE PIKUKE LE G il AND

européanisée ainsi au delà certainement de ce qu'avait voulu

le Réformateur; et, d'un autre côté rahandon partiel, au profit de la noblesse, du principe du service obligatoire, eu déplaçant de haut en bas la base même du recrulement, a consacré une autre rupture avec les traditions nationales, dont les conséquences se sont fait péniblement sentir dans la valeur des contingents.

Mais à ces Allemands auxquels Pierre venait de livrer son héritage, faute d*avoir songé à en disposer autrement, il ne fallait pas demander un sens très fin du génie national, ni

attendre d'eux qu'ils sussent régler au mieux, dans tous ses détails, une évolution dont le Réformateur n'avait pas pu luimême calculer avec exactitude la marche et prévoir les abou* tissements.

Il ne prévoyait assurément pas ce qui adviendrait de sa flotte,

Tainée et la préférée de toutes les créations tilles de son «[éine. En 1734, s'occupant de fortilier kronstadl, MiinDicii recommanda de détruire les bâtiments qui sV trouvaient et qui ne pouvaient servir gêner la défense (1). Un peu avant avait eu lieu la première rencontre sur mer des forces russes et fran* çaises. Bien que vicloricuse pour la Ilussie, elle ne saurait figurer dans les t^iastes de sa marine. Celle-ci était représentée sous Danzigpar 14 vaisseaux de ligne, 5 frégates, 2 canonnières et un certain nombre de petits bâtiments et de transports. Pour se prévaloir de sa supériorité, elle attendit néainnoins le moment où, après avoir débarqué sans coup férir un corps de 1 ,500 hommes, la petite escadrille française de six bâtiments fut réduite à une frégate, Le Brdlanty qui alors fut capturée mais plutôt par Teffet de la capitulation de Weichselmflnde (12 juin 1734) et grâce à 1 année de terre. Kntre temps niênie, la flotte russe avait cruellement souffert et s'était laissé prendre une de ses propres frégates, la Mùtau^ qui fut Tobjet d*UD échange (2).

(ly KosTOMAiiov, Bigtoirt ru$$9 en biographies, II, 177. (S) ViBMtBLftCOj Hûtoire <f« ia /toile rutus, I, 86; Bote. $ta»isi«M Lescsthiki, im, p. 89.

Cette piteuse exhibition s'explique suffisamment par ce fait qu'en 1723 déjà sur la somme de 1^200,000 roubles affectée annuellement à Tentretien de la flotte, il y arait un arriéré de

l,5<Hj,u()() roubles. Et à la mcinc éj)oqiie rAmirauté consentit à une réduction des crédits, qui encore a arrivèrent pas à être réalisés. Au cours de la guerre turque, l'impossibilité fut reconnue de faire sortir du Don la flotille que Pierre P y avoît laissée. On construisit à la hàle 500 autres barques, qui ne illustrèrent que par 1 héroïsme d'un Français, le capitaine de Trémery. Attaqué le 10 juillet 1737 par 30 bâtiments turcs, il écbouasa barque, débarqua ses hommes, resta seul à bord avec un canonnier, tira quatre coups de canon et se fit sauter. Les barques qui restaient furent plus tard I)rùlées par les Turcs (i).

Sur la Diësna, affluent du Dniepr, on construisit aussi à cette époque 400 chaloupes de 60 pieds de longueur devant servir de transports. Après la prise d*Otchakov, MOnnich insista pour avoir à sa disposition celte troisième Hotille, se faisant tort d aller avec clK jusqu'à Constantiuople; mais, sur 300 chaloupes ayant quitté Briansk au printemps de 1737, 4fuaire seument arrivèrent sous Otchakov en août, et si avariées qu'elles pouvaient à peine tenir la mer. L'aventure a encore son explication : le chef tic l aiiurauté était maintenant Osterniaiia, bon diplomate, mais mauvais marin et son adjoint N. V. Golovine, homme de mer instruit et expérimenté, provoquaiten mai 1728 un oukase dénonçant « T obligation où se trouvaient certains chefs de service de laisser voler pour assurer l'impunité à leurs propres vols n , et, bien que visé directement par cette constatation, il restait en place jusqu'en 1743 (2).

Les amirautés fluviales de firiansk et de Tavrov furent aban* données à la suite de cette expérience, ainsi que les chantiers bur la Caspienne. A Pétcrsl)our{j et à Arklian'|iclsk, on construisit au cours du rè^^ne 1 7 vaisseaux de ligne, 2 canonnières et 7 frégates, qui ne figurèrent de façon imposante que sur les états de payement. On travailla au canal et aux docks de Krons-

(1) VlKSSlÊLACO, /oc. Clf., I, 88.

(2) Jùid., l, 95-6.

lAO L'BBRITAGË DE PIERRE LE GRAND

tadt, mais mollement» et, d'ane manière générale. Cette partie de rœuTre de Pierre le Grand, trop contraire à la nature

terrienne du pays, continua à dépérir.

Pour le commandement d'ailleurs, ia marine comme l'armée nationale» demeurait tributaire de l'étranger. L'école des cadets, fondée en juillet 1731 , ne fîit même pas, à proprement parler, un établissement d'éducation militaire. L*état de lorganisatiuii scolaire ne compoi Uil pas une telle spécialisatioii. Arec les éléments de Tari militaire, on enseignait aux élèves — deux cents fils de gentilshommes environ — le droit, la danse et la musique. Et le budget de Tinstitution ne dépassait pas 30,000 roubles par an ! On imag^îne ce que pouvait être cet enseignement. D'après un rapport présenté par M iinmch eu 1733, il ne comprenait comme matières obligatoires que le catéchisme, Texercice militaire et Tarithmé tique. Le reste était facultatif. A cette époque, 18 cadets seulement étudiaient la langue russe, 51 appreiKuenl le Irançais, 15 le latin et -2.\~ rallemand. La géométrie ne comptait que 3U amateurs et ia danse en avait 110 (1)! £n 1739 et en 1740, il y eut des cas nombreux de vol commis par les pensionnaires de rétablissement et les coupables furent fouettés publiquement (2).

Et celte école était hors pair! A l'école d'artillerie, un des professeurs, ofBcier poursuivi trois fois pour meurtre, s'enivrait tous les jours (3). A un moment on y compta jusqo*à 700 élèves; mais faute d*ordre, de surveillance et surtout de leçons, ils se dispersèrent bientôt.

Le vaste système d'éducation nationale, laissé à Tétat de problème dans Théritage recueilli par Anne, resta de son vivant aussi éloigné d*une solution pratique.

(1) SoLovluv. for. rrt., XX. m.

(2) Dossiers du6cnal, Affaires du Caàniet, 15-1092.

(3) Dahilo?, Mémùireif p. 30.