LA FEMME SLAVE

Bysance et de la conquête tatare. L'oi^anisation patriarcale lui

porta enfin un coup décisif, créant un nouvel ordre de choses, dont 1 esprit se traduisait éloquemmcnt eu ce dicton populaire : tt Qui doit porter Teau t — La femme. — Et qui doit « être battu? — La femme. — Et pourquoi doit-elle être battue? tf Parce qu'elle est une femme. « Parmi les tribus altaTques, le mépris de la femme faisait la base de 1 existence sociale, et dans Je pays d'Olga, le principe patriarcal trouva, en dépit des précédents, un terrain si favorable à son développement, que la société russe du xvi* et du xvii* siècle semble voisine, à ce point de vue, du Japon, de la Chine, ou de la Uomc patricienne. L'esprit d'individualisme ne s'y fait jour nulle part.

La tradition garda cependant des racines profondes. A Novgorod, malgré Bysance, les femmes paraissaient encore aux assemblées populaires. Marie Boretskaïa dans cette République, les Jurandes dueliesses Kudoxie et Sopliie à Moscou, ïùidoxie et Anaslliasie à Tver, Anne à Hia/an, Hélène à Souzdal parti-> ci paient à la vie publique, donnaient des audiences aux envoyés, figuraient dans les banquets. Il en resta quelque* chose au milieu des pires déchéances de l'époque moderne. Fuyant les disgrâces du foyer domestique, les femmes du xvn* siècle oi^anisaient des bandes armées. Les polénùsas de la légende se perpétuent jusqu'à des temps très récents et entrent dans Thistoire. A la tête d'une des bandes qui suivent la fortune de Stenka lia/iue (1671 ), Geor^yes Dolgorouki trouve une femme, qu'il fait brûler peu galamment.

Jusque dans le terem, avant la réforme de Pierre le Grand, la femme russe n'a pas, d'autre part, une pliysionomie entièrement orientale. Ou 1 y lieul eiiteiniée, il est vrai, et on évalue sa beauté au poids, 5 pouds (80 kilos) passant pour un minimum acceptable. L'aime-t-on? Physiquement et brutalement, sans plus. Et le trait se retrouve jusque dans la légende poétique, où un sensualisme grossier tient place du sentiment toujours absent. Tourjjuéniev Ta dit : <* Ce (jirou appelle notre litléra- « ture épique, seule parmi toutes les autres de T Europe et de « TAsie, ne fournit pas un couple typique d'êtres qui s'ai-

I/HBRITAGE DE PfERRB LE GRAND

mentu (1). Voyez la légende du Kntaz Pîétretde sa femme Févronia. Chassés de Moscou, ils descendent un fleuve en bateau. Un des compapfnons du prince s'avise d'en conter à la princesse. KUe lui dit de puiser de 1 eau à droite, puis à gauche, et d'en boire. — « L'eau est-elle plus douce d'un côté ou de

Tautre? — Elle est la même. — Eh bien, la femme est la « même aussi où que TOUS la preniez. » Mais, tyrannisée et avilie. In femme f^nrde, dan< la sphère de la vie domestniue, une pari de royauté. La loi et la coutume s'accordent pour lui attribuer ici, en un sens, une condition tout à fait privilégiée. Elle gouverne sa maison. Elle peut, sur un pied d'éfpilité paiiaitc a\ ec riioranie et d'indépendance absolue, posséder un domaine, des serfs, et eu disposer à son Qté, Le type delà haryma-khaziaïka (dame-maltresse de maison) reçoit de ces circontances un relief puissant. Et c'est lui aussi qui s affirme dans ce régime de féminité exaltée quand même, appelée aux iionneurs et aux cliar^jes du ranfj suprême, dont l'histoire remontant aux temps héroïques ne s'arrête (ju'au seuil du xiiL* siècle. Anne et Élisabeth, après Catherine i'% ne font pas d^autre figure sur le trône, avec la même simplicité patriar^ cale, dont la première fivorianka (femme noble venue, à 1 époque d Alexis iMikliailovitch, Faisait preuve en administrant sa voitchina. Avec la même rudesse aussi. La duchesse de Mecklenbourg, Catherine Ivanovna, assistant à une représentation de tragédie en compagnie d*un diplomate étran;rer (Herfyholz), et lui annonçant avec im sourire an milieu d'une réplique, que l'acteur qui joue le rôle du Koi, étant un de ses serfs, a reçu deux cents coups de bâton avant d'entrer en scène, est pour nous donner une idée exacte du personnage.

Avec la sœur de Pierre le Grand, Nathalie Alexiéiévna, un autre type de femme artiste, écrivain, lait son apparition, annonçant la doctoresse de Tavenir. £t dans le développement rapide que nous lui voyons prendre de nos jours, une part d'atavisme historique doit sans doute être reconnue. Mais, en

(1) Famée.

CATIIEKINE r*

somme, Thistoire comme In tradition ont été plutôt contraires ici à répanouissement des dons purement intellectuels dans cette sphère. Sur cinq cents illustrations recueillies depuis ie légendaire Bolane, le dictionnaire de Bantych-Ramienski n'en a trouvé que douze féminines, d*un mérite très douteux (I). Aussi bien n'est-ce pas dans les i[ii;ilités de cet ordre qu'il convient de chercher le secret de la prodi{];ieuse fortune échue eo partage h la captive de Marienbourg,

« La Russie d a\ arit Pierre le < irand est allée à la Russie nou- « velle par une maison publique, » a dit Herzen. Le trait est excessif ; ce que j^ai eu à dire déjà (2) des origines et des allures de Tétrange héritière appelée à continuer le règne du -Réformateur, suffirait cependant à défendre l injurieux publiciste contre un démenti absolu. On u révoqué en doute la valeur de certains témoignages auxquels j'ai fait appel à ce propos. En voici un qui échappe à toute controverse. Je le prends dans une publication officielle contenant, en extraits choisis, la correspondance des ^ouveiains russes. On iniajjine bien que le choix u*a pu avoir rien de dciibereincnt malveillant. Le 18 juin 1717, écrivant à sa femme, de Spa où il faisait une cure, Pierre confie sa lettre à une maîtresse quMl renvoie sur Tavis de ses médecins, lesquels lui ont interdit, pour le moment, tout divertissement domestique . Voici la réponse de Catherine : u Vous dites que vous ^k\^^ renvoyé votre petite mat- « tresse pour cause de retenue , parce que , prenant les eaux, vous « ne pouvez vous réjouir avec elle. Je le crois ; mais je sup- « pose que vou«> Tavez renvoyée plutôt à cuu»e de su maladie

(t) Comp. MiKUMkviTCu. La femme russe au xriti* siècie, 1895, p. 288 et (2) Pi^m ie Grand, p. SBS «t anif •

i% l'hêritagë de pierre le grand

tt qu*elle a dai^jné aller soigner à la Haye et je ne voudrais pas tt que son galant arrivât ici avec la santé qu'elle nous a fait (c voir » . Le message contient une pointe de malice, mais sans rancune, car il continue ainsi : « Vous me félicitez à Foccasion « de la Fête du vieux (c'est Pierre lui-même et de relie cJe (i (liichcnlia (c'est le petit Pierre Petrovitch enlevé peu après m à laffection de ses parents). Je suis convaincue que si le s vieux était ici, un autre Chichenka viendrait Tannée pro- « chaîne » (l). Nous sommes loin évidemment de Louis XIV et de Marie-Thérèse, voire même de Mlle de La ValHère et des modèles les moins édiHanis lê^jués par la galanterie coiitemporaine en pays d'Occident. Et je demeure convaincu d^étre allé au plus près de la vérité accessible dans le portrait que j 'ai essayé de tracer de la plus invraisemblable des Impératrices et sur lequel je n'ai plus à revenir. Des lacunes et des points d'ombre y subsisteront toujours, je le crains bien, lierzen parle encore d*une gravure suggestive qu'il aurait aperçue dans une auberge. Elle représentait Pierre* assis devant une table couverte de mets et de flacons, Menchikov lui amenant une plantureuse beauté, en guise de dessert. Au-dc&souj» cette Ié(jende : « Le a bon sujet cède à son Tsar bien-aimé ce qu'il a de plus précieux » . Cette image, si elle existe, résume tout ce qu'on peut découvrir de certitude dans le passé de Catherine Première jusfju il ^<tu ('léMition au ranj; d éj)()use et de souveraine. En 1702 elle r appelait Marthe, et, entre la maison du pasteur Gliick et le camp des conquérants de la Livonie, faisait métier de bonne fille allemande, dressée aux plus humbles fonctions domestiques et aux complaisances d^ordre intime, que ses pat cilles ont eu rontuine d v joiiitlr de tous les temps. Vers la bu de Tannée suivante, Pierre i installa à Moscou, ou naquirent, hors mariage, ses deux filles, Anne et Ëlisabetb, et où elle se laissa convertir à la religion orthodoxe par le pope Vassili Antipiev, devenu depuis l'archimandrite Varlaam {2). Elle prit

(1) Corretpondauee des souverain* russes, Publicadon de la coramtHÎOB pour 4 l'împreMÎon de< docuineiiu d'État, 1861, I, 70, 166.

(S) Biographie de VArehimandriie Variaam dans r^re/ltv« rtiue, 1874, 1, 568 .

PUYSIOriOMIE MOllALË

alors seulement le nom de Catherine. Son mariage avec Pierre date de 1712. J'ai ù parler ici de ce qu'elle a été en devenant autocratrice de toutes les Russîes.

Au dire de Gampredon elle ne savait ni lire ni ëcrîi-eî mais arriva, au bout de trois mots de pratique, à sigfner convenablement les documents d'État (l). Vous vous défiez des témoignages diplomatiques» et vous n'avez pas tort. Mais voici un autre témoin que vous ne serez pas tenté de récuser* C'est le livre de dépenses de la souveraine de 1722 à 1725 (2). Tout un portrait moral s'en défjafj^e ingénument. J'y relève avec " plaisir jusqu'à des encouragements pécuniaires donnés à la science : cinq ducats à un soldat du régiment Préobrajenski» qui va étudier à Amsterdam et vingt ducats à l'auteur d'une (grammaire française. G*est tout, par exemple. Le gros des libéralités iiupéiiales est pour des éleveurs do t liieus, des jardiuiers producteurs de salades rares et de primeurs, des jongleurs. Un de ces derniers» qui marche la téte en bas, reçoit trente ducats, alors que la tsarevna Nathalie Alexiéiévna n*en obtient que huit dans une bourse neuve, h Toccasion de sa fétc. Eu mars 1724 la pr incesse Galitziae est presque aussi bxeu traitée que le jongleur : vingt-trois ducats pour (fuclle pleure la mort de sa sœur ^ Ët, dit le livre de dépenses, elle a pleuré à ceué date. De ci, de là, quelques traits d'humanité et de compassion. La femme russe du xvm* siècle est bienfaisante et secoui aide aux niallicui eux. Dans les -U<^/rt«<7e5 de Catherine II, une scène d intérieur, la visite du neveu chez la tante à héritage, est instructive à cet égard. Pour arriver à elle, ildoitsau* ter à pieds joints par-dessus tout un monde de mendiants, d'aveufjles, d'infirmes. Les antichambresdeCalheriner*, quand elle en posséda, présentèrent un spectacle analogue. Des soldats, des matelots, des ouvriers y venaient quotidiennement, qui pour solliciter un secours, qui pour demander à la Tsarine qu'elle voulût bien servir de marraine à son enfant. Elle

(ij Mémoir» présenté en août 17S6. Aff.Étr. Mémoires et Documenta, Russie, wl. V.

(2) Archive russe, 187^^, I, 518 et suiv.

ik L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

ne refusait jamais, doQoaii quelques ducats à chacuu de ses filleuls. Elle dotait des orphelioes, faisait des pensions aux vétérans de la guerre de Suéde, distribuait des aumônes aux prêtres, aux moines, aux chanteurs de noëls. Je trouve deux ducats pour un |)a\ ï'aii ijui s'est plaint de ne pas pouvoir paver la capitationj mais j en trouve dix pour un autre, qui, à quatrevingt-quatre ans, 8*est montré capable de grimper à un arbre. Vous apprécierez la différence. Une seule grosse dépense de cent trente-ileu.v ducats payes eu 172 i (Calhei iiie ne disposant encore que d un pécule fort modeste), pour un lot d'eau-de-vie de Danzig. L*îndication reçoit un complément d'éloquence aux feuillets suivants : le 25 septembre 1725, Pierre étant déjà mort, dix ducats à la princesse Ânastasie Galitzine (la princesse ahbfsse des orgies du rè{][ne précèdent , pour avoir vidé à la table de Sa Majesté deux verres de bière anglaise; le 12 octobre, vingt ducats à la même pour avoir vidé deux verres de vin rouge. Huit jours plus tard, la princesse Galitzine s'étant dislinrruée sans doute déjà par de copieuses lihations, un verre supplémentaire lui est servi au souper avec quinze ducats déposés au fond. £lle vide le verre, et prend l'argent. On remet cinq ducats dans un autre verre, mais, cette fois, elle refuse le marché, et la somme échoit à Féchanson.

Où sommes-nous? Un relent de mauvais lieu monte de ces pages. Kt les diplomates n'y sont pour rien, ni les conteurs d anecdotes. Mais ils abondent dans le même sens. C'est le secrétaire de la légation saxonne, Frenssdorff , mettant en scène les visites matinales de Menchikow à son ancienne servante qu'il trouve encore au lit. La conversation commence invariablement par: «Qu'est-ce que nous allons boire? a Là-dessus, on vide plusieurs verres d*eau-de-vie, et les fournées continuent jusqu'au soir, le vin alternant avec la prostata (eau-de*vîe ordi* naire et les liqueurs de provenance étrangère f 1}. ( i est Cainpredun intercalant dans sou Mémoire de lT2t>, le récit pittoresque que voici : « 11 y a quelque temps qu'après le souper, la con-

(1^ liEUuuAifK, toc. cit., JV, 487.