LA RUSSIE ET LA TURQUIE

sa route qu'elle rencontrait les Turcs fortement établis sur la presqu'île des Balkans. £t déjà la prise de Gonstantinopie Tavait séparée de sa capitale morale, de sa métropole relijjieuse, ou, dès le X" siècle, ses pèlerins allaient en foule se délecter à la magiuhceuce des temples, de la source première de sa civilisation. L'idée d'une Moscou héritière spirituelle de Tancienne Bysance et troisième Rome 8*établit peu à peu sous rinfluence de ces événements. On interpréta dans ce sens (jut Ujues paroles de Léon le Sa(je et des pati iai clies Méthodius etGennadius, ainsi qu'une inscription sur la tombe de Constantin, et le mariage d'Ivan 111 avec Sophie Paléologue (1472) fortifia ces sentiments et les conceptions qui en dérivaient. Pierre n'a fait rju en recueillir riiérila^^e I . Avant lui, la question de ia l'etite llussie avait, à elle seule, déterminé un conflit sanglant avec la Porte. Le règne entier de Féodor Alexiéiévitch (1676-1682) fut rempli par cette guerre qui assura à la Russie la possession de m k raine orientale. Après avoir marché, en déhuUmt, sur les traces de Galitzine et recommenré les malheureuses expéditions de ce général eu Grimée y Pierre se laissa détourner par la guerre du Nord, et, reprenant Poffensive, la Porte lut infli^^ea le désastre du Pruth juillet 1711). (iCtlc guerre funeste eut pourtant pour effet d'opérer un premier rapprochement entre la Russie et les peuples opprimés par ses vainqueurs. Le grand homme mourut en rêvant une revanche et en convoitant Talliance autrichienne qn*il jugeait indispensable pour la tenter, et réa* lisée par ses héritiers, en 172(j, perpétuée jusqu au rè^nc de Pierre 111, cette alliance s'appela « le système de Pierre le « Grand. «

Le vaincu de 1 7 1 1 avait essayé encore d'aborder le problème

par un autre coté : la Géorgie, l'Arménie. « C'est aussi un u chemin » , disait-il. Sous ses ^uccesseurs immédiats les dispositions pacifiques prévalurent. Ostermann ne jugeait pas la Russie en état de reprendre le programme traditionnel. Mais

(1) Ol'spiÉKSKI, Origines de la question d'Orient en Buifie, 1887, p. 17; ^ JlOâiiBT, La poliiiquc russe dans la question d'Orient^ 1896, |>. 56 et 8uiv.

L'HÉKITAGE DE PIEKKE LE GRAND

left événements de 1733-1735 devaient pousser la Turquie elle> même à une reprise d'hostilités. On ne pouvait à Gonstanti*-

tiople voir tl un œil indifférent rétablissement du protectorat russe sur les bords de la Yi&tule. Kt, en s'y employant à exciter des défiances et des ressentiments naturels, 1 ambassadeur français, marquis de Villeneuve, se trouva indirectement secondé par l'envoyé russe, Niéplouiev. Gelui-ci était un élève de Pierre 1", plus ardent que son maître et plus optimiste qu'Ostermann. Il voyait la Turquie affaiblie par ses défaites en Perse, dénonçait les plans de Villeneuve tendant à provoquer une révolution intérieure en Russie, et ne cessait de répéter : « La {guerre est sur le scml , n attendez pua i attaque, « prévenez-la! (1) » Au commencement de 1735 il tomba malade ; mais il avait un adjoint, Viéchniakov, qui lui faisait écho. En vain Ostermann s'obstinait à répondre : » Trop tôt ; u n'insistez pas ! « Au cours de l'année, Villeneuve réussit â faire tomber le visir paciiique, Ali-Pacha, et, craig^nant devoir son successeur, Ismali, prendre les devants, comme Viéchniakov en donnait Tassurance, on décida à Pétersbourg de « prévenir Tattaque » .

Le désir dVIoîffner Miinnich, qui revenait de Danzif^ a\ ce c des lauriers mêlés d'épines » et qui ue s en moutruit que plus insupportable, ne fut pas étranger à la résolution.

Ostermann ne se laissa pourtant pas en^^a^jer encore à déclarer ouvertement la gfuerre. Une armée forte de quatre-vingt mille hommes ne fut mise ostenaibleuieut en campagne que contre les Talares seuls, usurpateurs de territoires russes en Gabardie et ailleurs. Viéchniakov s*en contentait. A la première défaite de ses tributaires en Crimée, la Porte, assnraît-il, iiiipl(jrerait la paixf2 i. Mais le suc('t'> (ju ilesconiptaitse hl attendre. L'armée russe fondit encore eu route. Les lieutenants de M Onnich n'amenèrent devant les lignes du Pérékop que quarante mille hommes environ, qui, comme les troupes de Galitzine, battirent en retraite pour les mêmes causes ; manque

(1) KoTCHOon»«Ki, La Comte Ostermann et h partage de la TVin^ie, 1899. (î) SoLOviOT,XX,83,84.