DÉSASTRES

Russie voulaient) que, se décidant enfin à faire honneur à leurs engagemenU» les Autriciiiens détournassent maintenant les meilleures forces de la Porte et ses plus habiles généraux. C'était le « système de Pierre le Grand • qui triomphait et sa formule impérieuse : ne compter pour rien les pertes d'hommes et d'ar^jent en vue du résultat à obtenir; faire fonds sans limites sur les ressources du pays, comme sur Tobéissance et 1 abnégation de ses enfants. Mûnnich n'avait même pas pris la peine de reconnaître la forteresse et ig^norait l'existence dVn fossé profond, ou les cadavres de ses soldais s entassèrent par milliers. Us servirent de pont aux autres.

La victoire venait trop tard. En mars, déjà, la Russie et TAutriche s'étaient, d*un commun accord, décidées à traiter et avaient envoyé des plénipotentiaires à Niémirov. Et les néfj^ocialeurs turcs surent fort bien se prévaloir des saeritices que coûtait la conquête d'Otchakov. Miinnich avait conquis une ville mais perdu une armée. £n Bosnie, d'ailleurs, la campagne tournait au plus mal pour les Autrichiens. Ostermann envoya des ordres à ses agents pour accepter une paix séparée, . pins- « que l'allié était battu. » Mai??, fort judicieusement, plus justement aussi, les Turcs n'entendaient pas disjoindre dans la paix ce qui avait été uni dans la guerre, et les négociations furent rompues en octobre 1737. Le mois d'après, à Vienne comme à Pétersbourfj on en arrivait à entrevoir, comme dernière ressource, — la médiation de la France (1).

La campagne de 1738 fut désastreuse même pour les Russes. N'ayant pas réussi à passer le Dniestr, Mûnnich consola Anne en affirmant qu'il aurait trouvé la peste au delà. Il dut avouer cependant qu en se retirant il avait dû abandonner sa grosse artillerie, et la peste servit encore de prétexte à l'évacuation de cette Otchakov qui avait coûté si cher. Le capitaine autrichien Paradis, attaché à la personne du général en chef pour suivre ses upérutious, attribuait son insuccès à l'exagération

255, Me'iunirt' cf'tm aitffi rtu cnmp de généi iil Buhren^ . Maii»iein, dans ta Jfe* moireSy l'cpi'oduit le« même» critiqucît eu lea accentuant encore. (1) KoTcuoi'BiHSKi, foc. cit. p. 5^9.

«50 L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

des équipages, dont Tarmée était encombrée. De simples ser gentsde la garde traînaient avec eux jusqu'à seize voitures. Le

frère du Favori emmenait trois cents chevaux ou bœufs, sept ânes et trois chameaux! Les troupes n arrivaient à se mettre en mouvement que deux, trois et parfois quatre heures après k lever du soleil, et rorrière-garde ne rentrait au isamp qu s l'aube (1). Sollicitées et maintenues à coups de knoute ru5>f et de Spit/ruthe allemande, 1 abnégation et l obéissaiice du soldat n'empêchaient pas la désertion. L'héroïsme, chez rbomme russe, va de pair aujourd'hui encore avec un esprit pratique très développé. On mourait sans murmurer quand on ne pouvait faire autrement, mais on se sauvait dès qu'on pouvait. Vieux troupiers et jeunes recrues fuyaient à Tenvi (â). Le^ Autrichiens, de leur côté, après un début brillant laissaieot prendre Orsova par les Turcs et menacer Belgrade.

En mai 1738, Oslermann écrivit ii Villeneuve que Tlmpératrice, d'accord avec r£mpereur, lui donnait pleins pouvoirs pour conclure un traité préliminaire, — tout en se refusant à admettre la médiation des puissances maritimes acceptée par rAutnciu'. En même temps, dans un échange de lettres avec Fleury, — aigres-douces, de la part du cardinal — le vicechancelier consentait à reconnaître à la France la qualité d'of* fensée, en envoyant, lui premier, un ambassadeur à Paris H]. •Fleurv lui con.^eilla de nojnmer Villeneuve plénipotenU^nrc unique, — sans ajouter (|ue, dans les pourparlers déjà engagés pour sauver Belgrade, r£mpereur en avait fait autant, en met* tant n Técart l'Angleterre et la Hollande, qui protestaient cuntre cet ariVont . La l'rance devenait ]ii;iitre3se de la né^ffociation. Mais la Torte se montrait intraitable. En vain lui abandonnoit-on Otchakov et Kinburn. Renouvelant une vieille théorie politique du « désert barrière » , elle réclamait encore la destruction d A/(n . Derrière le dos de Villeneuve, elle essayait de s'entendre avec la Russie par l'entremise du prince de

(I l Soi.ovinv, loc. cit. XX, 1 vr»-îi

(2i KuK IluLBISSKI. /oc. cit. |). ■tl'^.

(3) Ostei mann à Fleurj^ 27 juin 17âS. A£f, Ûtr.

VICTOlllE DE STAVOUTCHANY tSl

Moldavie. Ghika, mais augmentait encore ses exigences.

On résolut a Saint-Pctershouq; de li apper un [^;i aiul coup en 17 3U. L'Autriche, à son tour, réclamaol à cor et à cri renvoi d'un secours, on agita la question du passage de ce corps d'armée par la Pologne. L^idée naquit ainsi de faire prendre ce chemin, beaucoup plus avanta^^eux, à rannéc entière, et le nouvel ordre de choses se trouva inauguré, qui devait convertir le territoire de la République en place d armes à la discrétion de ses voisins. En juillet 1739, MOnnich en profita pour franchir le Dniestr sans encombre, entrer en Moldavie et menacer Khotiu. Le séraskier Yeli-Pacha lui barra lu route à Stavoutchany avec trente mille hommes retranchés dans une position avantageuse et la situation de Tarmée russe fut de nouveau désespérée. En restant sur place, elle allait être afXamée à bref délai, et pour une attaque, sa formation en carré avec bagages magasins et parc d'artillerie au centre, semblait inutilisable ( 1 ). MOnnich attaqua quand même (17 (28) août 1739). C'était la premièré rencontre des Russes et des Turcs en rase campagne et elle devait faire éclater un rapport de forces, dont l*ierre le Grand n'avait pa& eu la soupçon, li fallait qu'un Allemand le révélât à ses successeurs ! Trompés par une fausse manœuvre sur leur gauche, les Turcs livrèrent leur droite et furent mis en déioiile au premier choc. Deux jours après Khotin capiUilait. L'armée victorieuse passa le Prutli et le li septembre, à lassy, où Sobieski Tavait précédée, elle célébra la soumission de la Moldavie à la Russie. Mais ce même jour MOnnich reçut la nouvelle delà signature de la paix entîc la Porte et lAutnclie. Le 10 (21) juillet, le général autrichien VVallis s était laissé écraser sur le Danube, perdant vingt mille hommes (2), etNeyperg lui succédant au commandement avec des pleins pouvoirs pour traiter, en avait prohté précipitamment, abandonnant la Valachie impériale avec Orsova et la Serbie avec Belgrade. » Ce n'est pas moi, c'est NeypergI » écrivît Charles VI à Anne,

(i) Archive russe iSI^^ Mémoire déjà cité.

(î) De Kbmlio, Bistoire de la guerre des Russes et des Impériaux contre les Turcs, 1777, II, 161.

S5S L*HÉBITA6B DE PIERRE LE GRAND

en lui demandant de conserver Tancienne alliance et en expri* mant Tespoir qu*après Khotin, elle obtiendrait un traité qui ne

resscinblci ;ul pas au sien.

Neyper{j el Wallis furent mi« en jugement et on accusa ie premier, à Vienne, d'avoir outrepassé ses pouvoirs. MOnnicfa s'obstina à continuer la campagne; mais Ostermann jugea It partie perdue pour la Russie. L épuisement du pavs était extrême. Le vice-chancelier lutta encore quelque temps pour conserver Azov. Tout en déclarant qu'il n'avait plus d'espoir qu'en Villeneuve, il essaya à son tour d'une contre- né£;ocjatioo par renlremise (!<• 1 aventurier italien Caïuoin, drjà emplove par 1 Autriche sous Belgrade, puis se résigna. Azov dut être détruit et Anne ne put même obtenir la reconnaissance de son titre impérial. La Russie avait dépensé en pure perte cent imlh lioiiiiiics et (réiioiines soiiiiiiL- d argent. Miinnicii appela Villeneuve uu » ti'uiLre » ; mais Viécbniakov plus avise disait : a C'est un bomme aimable, sans esprit supérieur, mais « de bon sens et qu'un ministre français soit mieux dispo>ê » pour nous et plus franc avec nout qu avec les Turc?, nous ne « pouvons l'exiger; cela serait contre les intérêts de soo tt pays (1). »

Celui des historiens russes qui est entré le plus avant dans

l'étude de cette crise, M. Kotchoubin^^ki (2), n'hésite pas il v mettre eu cau-e et à rendre très lourde la responsabilité uc Niéplouiev et de Viécbniakov, auteurs l'un et Tautre d'une guerre, dont Ostermann, /;/u5 Russt d'esprit (fu'eux^ affirme-t«il, et certainement mieux inspiré, avait prévu les conséquence?. Son rival allemand, Miinnich, avait du moins sauvé 1 hunneui des armes russes et affirmé, sur les cbamps de bataille, une supériorité dont Catherine II devait se prévaloir un jour prochain. Ainsi les deux héritiers étrangers de Pierre le Grand avait eu doublement raison contre ses deux élèves indigènes.

(1) Si)i.o\ w)v. llistnire dt! JiussCyWf 167. ' ^2^ Loc. LiV., j». 255,