LA SUEDE

Anne et ses niinislres pouvaient se féliciter encore d avoir échappé à un autre danger, dont cette guerre néfaste les avait menacés. En août 1735, Bestoujev, leur représentant à Stoc> kholiii, avait réussi, inalfîré les effurl> de Tenvové frîincais, Castéja, à signer un traité d'alliance défensive avec la Suède. Gastéja fut rappelé mais laissa un parti assez fort dans les rangs de la jeunesse surtout, « ivre de vin français » , disait Hora, le chef du parti russe, aiusi ijue parmi les dames. La comtesse Juieveu, la comtesse de La Gardie et la baronne de Buddenbrock se distinguaient par Tardeur de leurs sympathies françaises, la comtesse Bonde à peu près seule attirant ses admirateurs dans le camp opposé. A table, partisans de la France et partisans de la Rusëie attirmaical leurs préférences par des toasts en forme d*émgme$ : Was wir fieben, voulait dire la guerre avec la Russie et Ich denke mtrs la paix et des relations amicales avec cette puissance. Des querelles et des duels s'ensuivaient. Les jeunes Qeiis olïraient aux dames des écharpes pliées en forme de chapeaux, des tabatières et des pelotes à épingles façonnées de même et symbolisant le courage màle, depuis que la comtesse de La Gardie avait dit à un champion de l'alliance russe : < Vous el vos amis, vous êtes des bonnets « de nuitl » A laHn de 1736, le parti des cliapenux s'agita à raison des propositions de la Turquie, qui offrait de larges subsides et Tassurance qu'elle ne cesserait la guerre qu'après que la Suéde aurait recouvré toutes ses j)rovinces. (yrasscment rétribué par Bestoujev, le comte Uorn réussit à calmer l'orage. Mais en 1738, la diète s'ouvrit sous de mauvais auspices pour la Russie. Le candidat de cette puissance à la présidence de la diète. J'ahnfeld^ n'eut que cent quarante voix, et le candidat français Tessin, l'emporta à une énorme majorité. Dans la Commission secrète, sur cinquante membres, Bestoujev n'en

254 L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

comptait qae cinq ou six absolument sûrs. Le nouvel ambassadeur français, comte de Saint-Séverin, {ja^naît TÎsiblemeot du terrain. En juin, le Visiret Boiuieval ayant envoyé de nouvelles offres d alliance, Bestoujev conseilla à Ostermana de faire enlever le major Saint-Clair chargé par la Commission dont il était membre de porter une réponse que le ministre russe soupçonnait devoii être favorable. Ha»^urailque le roi de Suède et ses conseillers verraient avec plaisir ce coup de main.

Saint-Clair ne porta en réalité que des duplicata de dépé* ches, qui, envoyées par Marseille, ne contenaient elles-méme que des compliments, en recommandant toutefois aux a^^ents suédois d'en{;a{;er la Forte à prolonger la guerre.

En octobre Saint-Sévérin fit accepter un subside de trois cent mille écus par an, offert à la seule condition que pendant dix an> la Suède ne solliciterait aucune autre puissance sans l'aveu de la France. C était presque une victoire pour la Russie, et le parti français, dont lardeur belliqueuse augmentait, éclata en murmures, pendant que le parti russe reprochait à TAngleterre de n'avoir pas fait échec à la générosité du cal»inet de Versailles. A Saint-Pétersbourg, on ne se contenta pas de ce demisuccès, et Kantémir fut chargé de demander que la France renonçât à favoriser les intri;rues suédoises à Gonstantinople, en faisant une déclaration |)nl)Ii(jue en ce sens. « Vous voulez « donc que Villeneuve soit eulermé aux bept-Tours! répondit Fleury : « nous ne nous melons pas de ce que la Suède fait « à Constant! nople, mais vous devez vous contenter à cet égard 0 (le nous l'entendre dire. " Kanlcniir n'insista pas; niais on apprit a Pétersbourg que la France envoyait une escadre dans la Baltique et Bestoujev signala des armements inquiétants ea Suède. Le sort du malheureux Saint-Clair, qui revenait à ce moment de Constantinople par la Pologne et la Saxe, fut décidé par ces circonstances.

Les causes de ce crime célèbre du XVII r siècle demeurent toujours assez obscures. Prévenus par Bestoujev, les ministres suédois s'attendaient bien à ce que Toffieier fût pris; ils ne prévoyaient pas qu'on dût 1 assassiner. Arrivant à Stockholm