LA RÉGENCE

mois. Anne Ivanovna ne s'en était pas mis en peine autrefois et maintenant on ne s'apercevait pas qu'elle y songeât. Elle crai^aît la mort et évitait tout ce qui pouvait lui rappeler

eelte lu^^iibre échance. On s en préoccupait cependant aulour d'elle. V^ous imaginez aisément les ang;oisse8 qui s'emparèrent de cet entourage quand la maladie de la Souveraine parut subitement aggravée. Un fourrier à cheval alla prévenir le grandmaréchal Fîciiiholtl r^œwcnwolile, tie la part de Biihrcn. Les deux Allemands â'interi obèrent réciproquement: («Que faire?» Faute de savoir répondre à la question, ils décidèrent de réunir immédiatement un conseil de cabinet. Mais Ostermann fut malade à son ordinaire. Lœwenwolde courut chez V » oracle » et rapporta un avis dont le l a\on n'eut pas lieu (Tëtre satisfait. Comme c était son habitude en pareil cas, le vice-chancelier avait parlé longtemps, sans qu'on pùt deviner ce qu'il voulai^^re, pour aboutir enGn à ceci : Si Ivan Antonovitch devaiPré|jner, il convenait (pie sa mère Fat Régente avec un Conseil de régence, dont biihrea pouvait faire partie. Tclier- ' kaski arriva là-dessus et derrière lui un nouveau membre du Cabinet, qui venait d*y remplacer Volynski. G*était encore une créature du Favori, Alexis Bestoujev-Rîonmine, déjà ré* compensé antérieurement pour sa ilénonciation dans l'affaire Milachévitch par un poste de ministre à Copenhague. Le Favori avait parlé entre temps à l'Impératrice, mais il ne s'en trouvait pas plus avancé. La Souveraine, à qui il avait proposé de désigner Anne Léopokiovua coiuuic héritière, vu le bas âge de son hls, ne voulait même pas de su uiece pour la régence, disant qu'on verrait aussitôt arriver son père, qui mettrait la Russie sens dessus dessous. D*Ântoine-Dlric il ne pouvait être question. Elle le tenait pour un sot. Cependant il fallait un Régent. Qui choisirait-on?

.Un nouvel appel aux lumières d'Ostermann fut jugé nécessaire et Tcherkaski, cette fois, s'en chargea, en se faisant accompagnui par Bestoujev. Chemin faisant ils épiloguèrent sur le sens des dcmieres incertitudes du Favori. Ne voulaienlelles pas dire qu il désirait que le choix tombât sur lui-même?

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— Pourquoi pas? dit Tcherkaski. — En e^fet, répondit Bettoujev. Mais Ostermann ne Tentendait pas de cette oreille, lit

dési^jnatiou du petit Ivan était aci|uise, puisqu un manifeste Tavait annoncée et que 1 impératrice paraissait vouloir « j tenir. Il n*y avait donc qu'à rendre la décision officielle par un document que le Tice^ancelier se chargeait de rëdî^. El la question de la ré{;ence devait être décidée de même par uu acte de la volonté souveraine. Les simples sujets el suitout les sujets allemands ne pouvaient s'en mêler.

La suite de cet imbroglio a été Tobjet de versions contradictoires (1). Voici celle qui parait le plus vraisemblable. En revenant au Palais, Tcherkaski et lie^toujev retrouvèrent niihreD et Lœwenwolde discutant toujours» mais avec Mûnnich en tiers. Aussitôt, prenant les devants, Bestoujev indiqua la solution sur laquelle lui et Tcherkaski étaient tombés d*accord en «e rendant clie^ Ostermann; mais, comme si le nom de Bùbreo lui avait brûlé les lèvres, il se hâta d'ajouter : « Évidemment dans tout autre pays on trouverait sin^lier que le père et la mère de TEmpereur fussent écartés en pareille circonstance* .

— Évidemment, répéta le Favori, et il attendit. Mai& personne n'osait plus dire mot. Voyant Tembarrasde Bestoujev et craignant de s'être compromis, Tcherkaski se penchait é roreille de Lœwenwolde pour le pressentir sans doute. Bûhren vitqu il fallait bru5quer les chosCvS avec ces poltrons.

— Qu ave/-vous à chuchoter ensemble? Parlez hautl

Et, sous le coup d œil qui accompagnait la remontrance, Tcherkaski se décida. La régence de Bûhren lui paraissait dési* rable à tous les points de vue, indispensable même. Mûunicli ne put taire autrement que d'approuver, et la chose fut convenue entre ces trois Allemands et ces deux Russes d'origine exotique, qui à leur tour disposaient de Tavenir du pavs coiiiiuc s il eut été leur chose, et qui tous les cinq parluieat

(1) Le i vch <le bultreti d»n$ U note autobiographique déjà citée a été concrcdit

par Miinnich. V. Archives Vorontxov, v. XXIV, p. 37 et suiv. Comp. Riruil, Ilistoriscfies Taschenbin ïi. II. 37; SoLoviov., Histoire de Hussie, XX, 450; Xot- TOMARov, Uiitoire russe en biographies, II, 44-56.

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BOHRBN ET MONNiCH t9i

une iau|;ue étrangère, la seule que le futur Régent sut comprendre.

Ils devaient se réunir le lendemain pour arrêter les termes

dn nouyeau manifeste à publier et, pour cette conférence, ils jugèrent à propos de s'adjoindre d'autres hauts tonctionnaires. Bestoujev amena Ouchakov, Troubetzkoï et Rourakine. Mais pendant la nuit tous avaient réfléchi. Bobren lui-même jugeait maintenant qu'il fallait préparer Tlmpératrice à Tidée de cette régence. Il sentait de la part de Milnnic li une hostilité sourde, qui n'en était que plus dangereuse. £t V » oracle se taisait toujours. Si bien qu*il ne fut plus question du tout de résoudre immédiatement cette partie du problème, et le manifeste dont on arrêta les termes fut simplement pour attribuer la succession du trùne h Ivan Antonovitch.

On présenta le document à Anne Ivanovna. £lle le signa séance tenante et congédia tout le monde en retenant Bûhren. Mais à ce moment un coup de théâtre se produisit. Sur le point de quitter la chambre, la inaiu >ur le loquet de la porte, Milnnich se retourna et dit de sa voix de commandement :

— Votre Majesté, nous sommes tous dVccord pour que Bilhren soit Régent, et nous vous supplions de Tagréer.

Un des médecins de l'Impératrice, le Portugais Ribeira, venait de lui donner l'assurance qu elle allait beaucoup mieux et qu'elle pouvait guérir. Là-dessus, en tacticien habile, il avait imaginé cette démonstration pour pallier son attitude équivoque et faire sa cour au Favori, sans que cela tirât â conséquence.

Aune ivanovna garda le silence, mais quand le teid-maréchai fut parti, elle demanda :

— Qu Wil dit?

— Je n'ai pas entendu, répondit le Favori.

11 voyait bien que le fruit n'était pas mûr. Mais il ne perdit pas de temps. Ce même jour, un de ses confidents, le baron Mengden, se rendit chez Bestoujev. « Nous sommes tous perdus, affirma-t-il, si Bûhren ne prend pas la Régence, et il ne peut la demander lui-même. Bestoujev pasba la nuit à rédiger

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un projet d*oukase qui doaaait satisfaction au tavori, et, comme le leodemain le diagnostic de Ribeira parut vérifie, Ostermann lui*méme se fit porter au palais et appuya chaudement le projet. Mais, ( otte fois, Anne Ivanovna ne montra pas d*empressemeiit à douaer sa signature. Elle mit le papier sous son oreiller, renvoya le vice-chancelier et ses collègues, aans Wr rien dire de ses intentions, puis, en téte à téte avec âtthren, elle TînCerrogea comme la veille :

— Tu as besoin de cela?

U resta muet et elle n'ajouta rien. Plusieui à jours se passèrent sans qu'elle revint sur ce sujet. Cependant ramélioration momentanée de sa santë ne se maintenait pas. Pressé par le Favori, Hestoiijev rédigea encore une déclaration par la(|iielle le Sénat et la Généralité demandaient à la Souveraine d'assurer le repos de l'empire en confiant la régence à Bûhren. Far ses soins, les fonctionnaires des deux premiers rangs furent conviés par petits groupes, et Mûnnich leur donna Texemple en signant, lui premier, la i^upplique, tandis (jue le principal intéressé faisait mine d'ignorer ce qui se passait.

— Que veulent tous ces gens-là t demandait-il.

Mais le second papier passa sous Poreiller de rimpératrîoe comme le premier. Anne Ivauovua ne sentait pas .ipprocher sa fin. A sa nièce qui lui demandait si elle ne désirait pas recevoir lextréme-onction, elle répondait avec humeur : « Ne m'effrayez pas! (I) « En vain Mengden imagina-i>il de faire intervenir Antoine-lMric lui-même ou sa femme en faveur de ce qu'il appelait « le désir commun " . L un et l'autre s'excusèrent sur ce qu'ils ne s'étaient jamais mêlés des affaires d Etat. Les nouvelles et les conjectures ]esplu8bi2arres circulaienten ville. Mardefeld annonçait à son maître que la régence serait exercée pnr douze personnes au moins; que K' 1 a\ori n en faisant pas partie se retnerait en Courlande, et que la iiussie, au grand bénéfice de ses voisins, n'aurait plus les moyens de se mêler

(1) Mahmfblo, 5 novembre 1740. Arekwei secrètes Je Berlin, La corretpoopondaiice de l'agenC prutaien m*a 'particulièrement fpiidé dan» le récir de cea événements.

BtiUUËN RKGEMT m

des affaires d'Europe. Il vovait déjà une nouvelle Pologne sur les bords de la Névu, et le successeur de Frédéric-Guillaume en partageait sa joie (1).

Le 16 (27) octobre arriva ainsi, jour auquel Bibeira et ses confrères déclarèrent la malade perdue. Elle fit venir Ostermann, conféra longtemps avec lui, puis a|»}>eia Hiihren et lui montra la signature qu'il attendait. Les uns veulent (|u'clle ne lui ait pas caché en même temps «pi'elle croyait avoir signé sa perte. D'après les autres, elle lui aurait dit au contraire : Nié boïssia ! » ''N'aie pas peur). Les proj)Os écllan^^é^ entre amants échappent généralement aujL historieob, et je ne donne pas pour des certitudes ceux-mémes que j*ai reproduits plus haut* d*après le témoignage d*un des interlocuteurs. $41 n'a pas rapporté les mots : « Niébotssia! • c^est peut-être parce qu*il n*entenjait pas le russe; niais c'est une raison peut-être aussi pour que ces mots ne lui nient pas été adressés.

Tout en livrant T héritage de Pierre le Grand h des étrangers, comme elle avait déjà fait de son gouvernement, Anne Ivauovna j)j onva à la dernière heure (ju'elle avait du sanf^ russe dans les veines. £lle sut mieux, mourir qu'elle n'avait vécu. Le lendemain de son entretien suprême avec le Favori, elle fit venir les prêtres et leur demanda de réciter les prières des agonisants. La haute stature de Mûnnich attira, parmi les assistant-, son regard qui Héjà se voilait. Coninic si elle voulait concilier au futur Régent cet ennemi redoutable, elle lui adressa une dernière fois la parole : — n Adieu feld-maréchal! » — M Adieu tous! « dit*elle encore, et elle expira (2).

(i) MAnDRFKLD, 25 Octobre; Frédéric II, 5 novembre 1740. Archives secrètes Je Berlin,

(S) KaNTKO?, La Comtette Goiùvkme, p. t90.