LES DEUX RÉGENCES

GHAPITUL Xll

LA CHCT£ D£ BUuaBN

L L'av^oeneiic de res-Favori. — Débat» paitîblet de se régence. — Opinion des coQleniperains. — Merdefeld. — II. Premières mesnresdu né{]ent. - A des de clémence. — Tentatives pour «e rendre populaire. — Manifestations hostiles.

— Lutte «'npnj^^e avec la maison de Brunswick. — Conflit vioKnl. — Victoire apparente Uu lisent. — Rapprocfiement avec Eli'«al)ctti. — l'rojti d'uiliancc avec la maison de Holstein. — Catastrophe. III. Miinnich chez Anne Léopoldoyne. — Attentat projeté. Souper cfces le Bégent. — Surprise ndcturne.

— Emprisonnement de Bilhren k SeU^selboosg. — Son procès. — Condamnalion i mort convertie en exil perpétuel. — A Pélym. — A laroslavL — La conreriion il Hedwige Rùhren. — Le tort du Juché de Co»irl inde. — Betour de fiuhrea à Miitau. — Son abdication. — Sa mort. Sa postérité.

a Dix-sept ans de despotisme et un eiifunl de neuf mois qui peut mourir à propos pour céder le trdne au Hégent! n Mardefeld caractérisait ainsi la situation créée par I*éréneinent qui Tenait de donner un si cruel démenti h ses prévisions (1). Il avait été mal renscifjné et n'en témoi(][nait que plus de (lé[)lt. Il comparait Biiliren à Kouli-Khan, mais trouvait cependant, dans les circonstances qui accompa^aient son avènement au

(i) 19 octobre, 1740. Archives secrètes de Berlin. Cette dépêche, nii)»I i|ue les suivantes, est rédigée en français, conforméoMnt à on ordre donné par Frédéric il à tous ses agents au dehors.

L'HËRITAGK DE PIEaBË LE QUAND

pouvoir, des motifs de consolation et d'e>poir : - Qu nni on considère qu'il a insulté la i'amiile impériale et en particulier le piiDce de BrUnswick, auquel il n'a pas permis de voir S. M. Impériale durant sa maladie, qu'une seule fois; que la nation l'a en horreur; que ceux qui paraissent être dans ses intérêts et qui ont contribué à son élévation d'à présent ne Font fait que pour leur intérêt particulier et dans le dessein de réintroduire un gouvernement républicain, après qu'ils auront culbuté leur bienfaiteur, à quoi la guerre avec la Suède fournirait le moyen,... il est à présumer qu'il n'a été élevé h un si haut degré de fortune que pour luire ensuite une chute d'autant ))lus grande... Tous les esprits sont extrêmement révoltés contre Tusurpateur et les soldats de la gorde s'entredisent publiquement qu'ils n'endureront cette réfjence que jusqu'à ce que leur chère mère soit enterrée, et plusieurs disent qu'il vaut mieux en charger (du gouvernement) ce qui reste du sang de Pierre le Grand, le commun soldat étant pour la plupart dans les intérêts de la princesse Élisabeth n .

A entendre ce prophète, la révolution ainsi annoncée aurait même pu se produire immédiatement, au protit d Antomc> Ulric tout an moins, si, mieux inspiré, le prince s'était prêté aux dispositions que les officiers de la garde témoignaient en sa faveur. Mais, sur l'avis du résident de l'Empereur, il avait trop prudemment renoncé à en profiter (1).

On estimera sans doute que tant de colère manifestée par l'homme qui rêvait tantôt de voir la Russie convertie en une autre Pologne valait un panégyrique anticipé du nouveau gouvernciueiit. Évidemment Mardefeld le jugeait peu propre à favoriser ses espérances prématurées. Mais, s'il devait se montrer plus perspicace dans ses conjectures actuelles relativement à l'avenir du régime si inopinément établi, rien ne parut encore lui donner raison dans les circonstances qui accompagnèrent sa mise en fonctionnement. Buhren prit possession du pouvoir le plus paisiblement du monde. Quand l'Impératrice

(i) 29 octobre et 19 novembre 1740. Jbid,