IVAN III

eut rendu le dernier soupir, il sembla un instant abimédans une profonde douleur, puis, se redressant, ordonna de pro* duire Foukase concernant la Régence. La défunte Pavait fait

serrer avec ses diamants dans un coffre qui se tronvait auprès de son lit et dont une de ses couiidentes avait la clef. Le vicechancelier fut invité ii en donner lecture; mais les larmes lui coupant la voix, le prince Troubetzkoï, procureur général, dut remplacer l'astucieux vieillard qui trouvait moyen de ruser même avec la mort. On Tentoura, le prince de Brunswick restant seul à l'écart avec sa femme, dans une indifférence apparente pour ce qui ee passait.

— Vous ne voulez doue pas entendre les dernières volontés de rimpératrice! dit Buhren d'une voix forte, en s'adressant au couple.

Antoine-Ulric tressaillit, fit mine de se révolter, puis doci«

leraenl se joi{;nit aux auditeurs.

Le lendemain le petit Ivan fut transporté en ^«jrande pompe au Palais d'Hiver, un escadron de la garde à cheval ouvrant la marche et le Régent, à pied, précédant une chaise à porteurs, où une nourrice tenait 1 enfant sur ses {jenoux. La princesse uiere suivait dans un carrosse de gala, en compagnie de Juliette Mengden, une demoiselle d'honneur, dont elle était en train de faire sa favorite. Et Mardefeld lui-même dut écrire : « Tous » les Russes allèrent fan Palais d'Hiver) féliciter le Régent en « lui baisant la main ou la robe. Il fondait en larmes sans poum voir prononcer un seul mot. . . Le calme est si grand que pas • un chat pour liinsi dire remue (1) » . Le nouveau ministre an(}lais, Finch, déclarait de son coté qu'un régiment traversant Hyde-Park faisait plus de bruit que ce chanoeuient de règne (2). li n'était que naturel que les choses se passassent ainsi. Depuis Catherine 1** le pouvoir suprême, comme la demeure des souverains, semblaient accessibles à tout le

(1) i BOvêmbre 1740. Ibid. Comp. Archive: Vnrontsov, \XV, Lté eziraitt de la correspondance de Mardefeld qui oui » lé publiés dans ce rrrufil ntt Contiennent M* i)/-rnl que la partie la moins intére«iuote de te» dépêchée.

(2) ijm>K.N»k, LXXXV, 3È3a.

m L'UÉIUTAGK DK lUEURË LE GilAKD

monde. On y entrait comme dans un moulin. Le Sénat vola cinq cent mille roubles pour la dépense annuelle du Uégent» en lui attribuant le titre d'Altesse qu*il voulut d'ailleurs pai^ tager avec Antoine«I]lric. Le père et la mère de TEmpereur durent se contenter de deux cent mille roubles par an. Pour les prières publiques on adopta 1 onlip suivant : î'Kinpereur, la Princesse mère, la Princesse Ëlisabeth et le Régent. Êlisa beth protesta en vain. Quelques esprits chagrins s'étonnèreot que, dans le manifeste attribuant la succession d*Ânne Iva* novna à Ivan Antonovitch, les frères de celui-ci, issus du même mariage tussent déclarés héritiers éventuels au préjudice des enfants qu'Anne Lëopoldovna* pourrait avoir d'un autre mariage. La postérité d* Antoine de Brfinsvick primait ainsi celle de sa femme, le dernier lien rattachant cette dynastie au san(j des Romanov paraissait sacrifié. Mais n'était-on pas depuis quinze ans en pleine fantaisie ? Le cas se trouvait également prévu où le Régent résignerait ses fonctions, et les membres du Cabinet, du Sénat, et de la Généralité devaient alors pourvoir à son remplacement. Le Synode restait en quarantaine. On fit appel cependant à sa bonne volonté pour confirmer le titre d'Altesse conféré au Régent (1). Cette question des titres préoccupait Mardefeld. « Donnez leur tous ceux «qui pourront leur faire plaisir, • décida Frédéric par une note marrjinale que Podewils se cliarjjca tle traduire en un langage plus diplomatique (2). L'Empereur s'appela officiellement Ivan 111, comme troisième tsar de ce nom, ses prédéces* seurs jusqu'à Ivan Vassiliévitch n'ayant porté que le titre de grand-duc. On l'a improprement désigné, depuis, comme Ivan VL

(1) SoLOViov, Hisioiic tlf Russie^ XXI, 9.

(2) Réécrit du 19 novembre 1740, Atxhivei secrètes de Berliti,

ALLRMAtinS AU PODViOIR

Le gentillàtre douteux de Gourlaudequi devenait ainsi pour dix->8epi ans, selon le calcul deMardefeld, mattre alraolu delà Russie, plus complètement et plus légalement que ne Tavait

été Menchiko\ , le l a\ oi i d hier et le Régent d'aujourd*hui ne possédait même pas, pour justifier cette destinée, les talentset les services de Tautre. Son seul titre — c'était la honte d*Anne, impunément étalée sur les marches du trône et y souillant le berceau où reposait Tavenir de Tempire. On le croyait habile, mais il n avait tait encore ses preuves que dans les intrigues de cour. On le disait cruel, et peut-être exagérait-on sa part de responsabilité dans les drames sanglants du règne qui ■venait de Hoir. On s'inclinait devaiit lui parce qu il représentait les deux éléments — arbitraire et force brutale — dont le pouvoir suprême, depuis la mort de Pierre le Grand, était devenu ici une émanation constante. Anne avait consenti à mettre sur les épaules de cet aventurier nn manteau de pourpre taillé dans les rideaux de son alcôve ; la >>ar<le ne s'était pas avisée d'y trouver à redire ; dès lors tout était dit pour tout le monde. Et que pouvait importer à cette troupe commandée par des officiers allemands qu'un Allemand qui s'appelait liùhren présidât à un gouvernement que quatre ou cinq Allemands se disputaient depuis dix ans? Bûhren n'était pas aimé; mais avait-on le choix d*un mattre qui fût aimable? Elisabeth ? Depuis dix ans aussi, on la voyait changeant d'amants tous les huit jours et les prenant si bas (|u elle eût été embarrassée même pour en faire des Favoris en titre. Encore aurait-il fallu qu'elle se mit sur les ran^^s, fit preuve d'énergie et d*ambition. Elle paraissait livrée au plaisir, s'y oubliant et s'y laissant oublier. Entre Osterniann, Muuuich, Loewenwolde et les autres compétiteurs qui balançaient son mtiueuce, liùhren

800 L'HÉH1TAG£ DR PIERRE LE GHAKD

n'avait pu en soinine, jusqu'à présent donner toute sa mesure. On le verrait à Fœuvre.

Il débuta par des actes de clémence, oontremandant des ordres d*exécution, accordant des remises de peine, rappelant h la cour le prince Alexandre Tcheikaski. Il ( (uitimia par des mesures propres à ie rendre populaire : un manifeste recommandant l'observation stricte des lois et une sévère équité dans Tadministration de la justice ; une réduction des impôts (17 copeks par âme surlacapitation) ; une distribution de fourrures iiux petits employés éprouvés par un hiver rigoureux. Btthren le Favori avait été accusé de stimuler le luxe qui sous Anne ruinait la noblesse de cour ; Bllhren le Régent défendit de porter des étoffes au-dessus de quatre roubles Tarcbine (I).

De plus graves problèmes allaient solliciter son attention au dedans comme au debors, et l'on ne peut savoir si, en les abordant, il eût Justifié les appréhensions flatteuses de Mardefeld. Il eut à peine le temps d*y toucher. La mort de Charles VI déterminant dans toutes les chancelleries européennes un sursaut d'activité diplomatique, il mordit à l'appât de la garantie de la succession de Courlande que lui offrait la Prusse et traita avec cette puissance sur la base d une alliance défensive, mais laissa rœuvre inachevée. Il médita de réformer la garde, et I idée lie ic liior les gentilshommes qui y servaient comme simples soldats, de les employer comme officiers dans Tarrnée de ligne et de les remplacer par des hommes du peuple, n'était pas mal conçue. Son exécution eût sans doute mis un terme au régime des coups d*État. En attendant, six bataillons de ligne et quelques drajjons lurent appelés à Pétcrshourg pour tenir tète aux gvardiéitsy^ MUnuich expliquait à ces derniers que c'était par égard pour eux et afin d alléger leur service. Le Bé^^ent sentait le besoin de se mettre sur la défensive. Il fut bientôt absorbé par ce souci et entraîné dan* la voie des répressions. Au bout de huit jours Mardeteld eut la joie de voir « les K chats » en mouvement, surtout parmi les officiers. Le lieu-

(1) Recueil Complet des /ow» n. 8i66.

IMTllIGUES ET COMPLOTS SOI

tenaot-colonel de la garde Poustocbkine alla trouver Michel Gayrillovitch Golovkine, an BUdeFancien chancelier, brouillé depuis longtemps avec Btthren, et lui proposa de se mettre à

la tête d un ijroupe de iiiccoiitcnts [)oiu ilciiiaiul(îr à Amie Léopoldovna de prendre le pouvoir. Golovkine s'excusa sur la goutte qui le tenait au lit et renvoya rofôcier chez Alexis Tcherkaski. Il y avait peut-être là une piste à suivre, pensait*iL Mais le {jroupe n'existait tjuL' tlaiis riinajjinaliori de l*oustochkine. Du moius ne poàsédait-il ni or(janisalioa ai programme. Quelques invalides du parti constitutionnel de 1730^ quelques échappés du naufrage de Yolynskt s*agitaient là» cherchant un homme pourles mener, ils nesavaientoù. Tcherkuski s en aperçut, juyca Tentreprise à &a valeur, donna rende/vous aux conjurés — et les livra. Poustochkine reçut le knoute avec quelques complices, et le silence se fit sur cette tentative. Un marin « Maxime Tolstov, souleva encore quelque tapage, en refusant de prêter serment au Ué^^ent et en avançant courageusement ses préférences pour Élisabeth. liulu en l'envoya simplement à Orenboui^^. Très adroitement, il ménageait la Tsarevna, pour Topposer à la mère de l'Empereur. On croyait qu*il songeait maintenant à lui faire épouser son fils. Il se refusait à accueillir les dénonciations qui la \l>aient, et spontanément lui accordait une pension de cinquante miUe roubles. Mais les instructions criminelles provoquées par la tentative de Poustochkine ou par Tincartade de Tolstov mettaient aussi en cause Antoine-Ulrich, et une lutte s'en^^af^ea entre le prince et le Hegent, qui aussitôt prit l'apparence d un duel 4Dortel.

11 fut établi que le père de l'Empereur avait écouté avec plaisir d*autres officiers (jui venaient lui dire que la Ré{;ence

aurait du lui être atli ihuée. Ces ofticiers croyaient savoir que Toukase, dont Buhren s*était réclamé en prenant le pouvoir, ne portait pas la signature de Tlmpératrice. Le secrétaire du Cabinet, lakovlev, ainsi que tous ceux qui avaient approché la

Souveraine le dix (21) octobre, date du document, affirmaient qu elle n'avait rien signé ce jour-là. Mardefeld le sut et triom-

dot L'HÉRITAGE DE, PIERRE LE GRAKD

pha(l). Mais Bdhrea le sut aussi et se hàtad'agir avec vigueur. Se rendant toar à tour chez Antoine-Ulric et chez sa femme, il réclama impérieusement des explications. Le prince se con*

fondit en dénégations et en excuses. La princesse jura qu'elle n'avait entendu parler de rien, et, pour mieux amadouer le Régent, voulut le reconduire chez lui et lui tenir compagnie pendant deux heures. Il ne s*en contenta pas. Le lendemain, 24 octobre (îî novembre), ayant convoqué le Sénat et la Généralité, ii obiijjeait AuLuine-l li ic à paraître devant cette assemblée et à subir une nouvelle réprimande. Le prince fondit en larmes ; mais Tex-Pavori devenant plus agressif encore, le souvenir lui revint de Tépëe qu^il portait à son c6té et il fit niiFie d \ mettre ht main.

— Je suis prêt à m expliquer avec vous même de cette façon! clama Btthren, hors de lui.

Venant d*une telle bouche le défi était si outrageant que le mari d^Ânne Léopoldovnn en oublia sa timidité naturelle, ainsi que toute prudence, en donnant libre cours à ses sentiments. i< Oui, on lui avait parlé de renverser biihren, et il « avait écouté avec plaisir ces discours; oui, il aurait «( accueilli avec transport un soulèvement destiné à lui resti- 0 tuer le pouvoir usurpé par un vil aventurier... » Mais Ouchakov Turréta :

— Encore un mot» et vous nous obligerez, Prince, à agir avec vous comme avec le premier rebelle venu. Si vous aviez plus de vingt-six ans, je le ferais de suite.

Bùliren n'avait provoqué cette scène que pour obtenu de l'Assemblée où elle se produisait une consécration de sou au« torité qne les précédents semblaient rendre nécessaire, il reprit la parole sur un ton plus calme :

— D'après les volontés de l'Impératrice défunte, je suis maître de résigner à tout instant le pouvoir qu elle a daigné me confier, et, si ceux qui sont ici présents jugent que le prince Ântoine-l3Iric en est plus digne, je leur obéirai sur Theure.

(i) MAaoEFKLo, 8 novembre 1740. Archives stcrètcs de Berlin.

bOhren et antoine-olric so;»

Puis, ioterpellant Ostermann :

— Dites au Prince si Foukase qui m*a donné la Régence

est ua document forgé, comme il a permià i]u ou le lui affirmât.

Il fut reconnu plus tard que le document était simplement antidaté, Bûhren Tayant fait mettre sous presse secrètement avant qu'il fût s\f*né. Ostermann attesta qu'il émanait de TI m pé-

ratrice, et, prompt à s'iicconioder aux circonstances, proposa que les assistants le contresignassent, ce qui fut exécuté incontinent (1). L'assemblée eut à se réunir de nouveau le jour suivant. Dans Tintervalle, Bllhren avait demandé â Antoine* Ulrîc, par rinterinédlaiic de Munnich, de se démettre de se» grades de général el de lieulenant-colouel de la (jarde, el le prince dut annoncer publiquement qu'il acceptait cette déchéance. Ce n'était pas assez encore. Le Régent fit comme s'il ne s'attendait pas à cette démission, et la comptât pour rien.

— .le ne vous ai donné aucun }}rade, et il ne s'a^jit pas de cela mais du repos de r£mpire. Je vous engage à rester chez vous pendant quelque temps (â).

Ântoine-Ulric comprit qu'on le mettait aux arrêts, et l'opinioi: générale lut <|ue le Réj^ent ne s'en tiendrait pas là. Le père et la mère de 1 bmpeieur seraient prochainement renvoyés à Tétrangerou mis à l ombre en quelque province éloignée. Bûhren accentuait simultanément vis à vis d'Élisabeth une attitude qui allait jusqu'à l'obséquiosité, et on devinait qu'il avait plusieurs raisons pour a[]ir ainsi et plus d'une corde à sou arc dans celte lutte dont les premières passes tournaient à son avantage. Il venait de renouer en toute hâte une négociation anciennement entamée par le duc de Holstein, Frédéric-Charles. Ce beau-Frère d'Élisabeth avait sollicité par lettre un emprunt de cent mille roubles, en consentant à ce que la somme servit de dot à la fille unique de Huliren, Uedwige, laide et bossue comme sa mère, dont il demandait en même temps la main pour son fils, le futur époux de Catherine II.

(i) MiiiOKrBLD, 19 novembre VTW. Ibid.

(S) SOLOTiOf , Hittoire de Buuit^ XXI, SI et taiv* *

804 L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

Invariablement disposée à prendre en mauvaise pari tout ce qui venait du Uolstein, Anne s'était fâchée, déchirant la lettre en morceaux et défendant qu*on lui en parlât. Mais le R^ent

s'en somenait. Dès (ju'il eût les coudér^ hanches, il rxiusa ua prince de 8a\e-Meiain(;cii qui se présentait comme prétendant, et le mariage répudié par l'Impératrice défunte fut décidé en quelques jours. De quel prix serait pour la famille des Bûhren cette alliance même indirecte avec les Roraanov! i'ersonne à ce muaient ne prévoyait la catastrophe qui, à quelques heures de lu, devait en empêcher la réalisation, enapportant une solution imprévue au conflit où la maison de BrQns* wick semblait succomber. Le 8 (19) novembre, après avoir dansL' chez le prince Tcherkaski, Hedwige linlitcn, rentrant tort tarda la maison, s'était à peine endormie, pour rêver aux grandeurs qui T attendaient, quand elle fut réveillée par des cris qui partaient de la chambre de ses parents. Elle se précipita, et vit son père, demi-nu, se débattant aux mains de quelques grenadiers, qui ras>ommaient à coups de crosse de fusil et remportaient évanoui.

L'événement est connu. Eu voici le détail, dégagé des récits et des commentaires fantaisistes qui l'ont défiguré.

Ce même 8 novembre MCinnîch avait rendu visite à Anne Léopoldovna et s'était montré très ému du chagrin et de l'angoisse où il ta trouvait. Complice et dupe dans l'intrigue à

laquelle un rival détesté devait son élévation, le feld-marcrhal lui-même ne cachait qu'avec peine son désappointement et son dépit. On raconta plus tard qu'en allant au palais impérial il s'était rencontré avec le Régent qui avait aussitdt fait rebrousser

chemin à sa voiture, en ordonnant qu'on le conduisit chez son frère Gustave. Munuich aurait vu une menace dans çet incident.