COUP D'ÉTAT

Pour cette raison ou pour une autre, il laissa subitement éclater, en présence d*Anne Léopoldovna, les sentiments qu'il * nourissait pour L'ez-Favori.

— Si votre- Altesse le voulait, je la débarrasserais en une

lieure de cet homme néfaste!...

— Comment?

Il expliqua son plan. Pour se maintenir au pouvoir, Bûhren comptait sur la fidélité du régi ment Ismallovski et du régiment

des gardes à cheval, commandés Fnn par son frère, Gustave, Tautre par son Bis. Le régiment Préobrajenski, dont lui, Mttnnich, était lieutenant-colonel, échappait, au contraire, entièrement à TinCluènce du Régent, — et c^était précisément son tour de garde au Palais d*hiver habité par la famille impériale, comme au palais d*été où demeurait « l'homme néfaste » . Avec une poignée de ces Préobrajentsy qu ï\ choisirait, Mtinnich se faisait donc fort de surprendre Bahren dans son sommeil et de le mettre à la discrétion de la Princesse.

Anne Léopoldovna s*effruya; mais elle n'avait plus f^rand chose à perdre. Tout le monde annonçait son exil procliain. Elle demanda seulement que son mari ne fdi informé de rien. Elle craignait sa pusillanimité et lui ménageait, comme à elle* même, le moven de nier toute complicité dans le coup de main projeté, en cas d'insuccès. Mûnnich en courrait beul les risques. Par surcroît de précaution, en congédiant le feld-maréchal, elle engagea Antoine-Ulric à demander une entrevue an Régent. Elle-même, tout en tremhUuit comme une feuille, lui prodigua les marques de déférence, et, flatté, il se montra plus aimable qu'à Tordinaire, voulut que le Prince l'accompagnât au manège, puis, rentrant pour dîner, se sépara de lui dans les meilleurs teraitîs. De souibres pensées le préoccupaient cependant. Il observa à plusieurs reprises que les rues n'avaient pas leur physionomie habituelle. Les passants, plus rares qu'à l'ordinaire, montraient des figures inquiètes. Son aide de camp suggéra (]u On craignait en ville une révolution en faveur du prince de iirUnswick. il haussa les épaules. C'était fini avec ce jeune homme!

L*HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAKD

Mannich devait diner chez lui ce jour-là avec toute sa fa ui i lie et n*eut garde d*y manquer, faisaat montre d*une parfaite liberté d'esprit et d'une humeur enjouée. Il revint encore souper avec Loewenwolde, parla d'abondance, raconta ses campagnes. Biihren écoutait d'uu air distrait et chagrin. Brusquement il demanda :

— Vous est 41 arrivé, dans vos campagnes, de faire des opé* rations de nuitt

En dépit de sou assurance, Miinnich ne put s'empêcher de tressailUr; mais aussitôt reprenant Taplomb, il répondit de l*air le plus naturel :

— Je ne me souviens d'aucun cas particulier; mais j'ai toujours cherché à tirer parti des circonstances qui pouvaient faciliter les entreprises que j avais en vue.

Ën quittant le Régent, il alla se coucher, ordonnant qu'on l'éveillât à deux heures du matin. Il prit alors le plus dévoué et le plus énergique de ses aides de camp, le colonel Manstein, et se rendit au Palais d'hiver, où, mise dans la confidence, Juliette Mengden était aux a^uou. blic alla prévenir la Princesse qui couchait avec son mari.

— Qu'y a-t*il? demanda Ântoine>Ulric.

— Rien ; restez au lit.

Milnnich voulait qu'elle raccompaf;nât dans son e.vpc JjUon; mais elle refusa, consentant seulement à réunir les officiers et les hommes de garde et à leur annoncer l'événement. Elle embrassa le feld-maréchal en leur présence, en les engageant à l'assister. Tous se déclarèrent prêts â le suivre. Il choisit trente (grenadiers et ti ois lieutenants. La garde du Palais d'été comprenait trois cents hommes, qui avaient ordre de tirer s'ils voyaient approcher plus de deux personnes ; mais Mûnnich comptait bien prévenir toute collision. Il arrêta sa petite troupe à quelques centaines de pas et envoya un parlementaire. Celui-ci ramena sans hruit deux officiers, qui, en apercevant leur lieutenant-colonel, et en apprenant de quoi il s'agissait, assurèrent à leur tour que ni eux ni leurs hommes ne bougeraient. MUunich s'avança alors et ordonna à Mansteia