PROCÈS ET CONDAMNATION

contenaient un long exposé historique, où le condamné était comparé à Boris Godounov. Le Heu de Fexil fut Pëfyro, village

de Sibérie, à trois mille verstes de Saint-Pétersboiirç. On y bâtit en hâte une maison composée de quatre chambres et entourée d*une haute palissade. MUnnich en fit le plan — sans se douter qa*il viendrait bientôt l'occuper lui-même, pour y passer vingt années de sa vie. Gustave Btthren, son frère Charles et Bis* nia r("k fui ent envovés également en Silicnc, au delà deTobolsk, et Bestonjev resta en prison à Koporié.

Mieux traité que les Dolgorouki autrefois, Tex-Régent eut une pension de 1 5 roubles par jour et garda une domesticité assez nombreuse, où fijjnraient deux laquais, deux cuisiniers, uue négresse et une femme de chambre turque. Mais tous ses biens étaient confisqués. Quand 1*aide de camp de MUnnich, Wolfrod, alla à Shlttsselbourg réclamer les bijoux des condamnés, il fut témoin d'une telle scène de de désolation, qu'il ne put s'empécbcr de verser quelques larmes, bien pu'il eût vu mourir ses père et mère, disait-ii» en gardant les yeux secs. Pendant les premiers temps^ Thumeur et la santé de celui qu'on appelait encore le duc de Gourlande donnèrent des inquiétudes aux siens. 11 passait d un abalLenitat extrême à des transports île {nreur el iit une ^rave maladie. Au commencement de 1742 la nouvelle de Tavènement d'Élisabeth le remit sur pied, en lui rendant Tespoir.

En effet, un courrier du Sénat lui annonça bientôt qu'il recouvrait la liberté — et le doniaine de VVartemberfj. Quoique assez faible encore, il partit aussitôt, se proposant de gagner la Courlande. Mais il fiit arrêté en route par un nouveau message qui lui enjoi(;nait de demeurer à laroslavl, où ses frères et Bismarck eurent permission de le rejoindre. Gustave Buhreu mourut peu après; Charles et Bismarck paraissent avoir repris du service dans l'armée. L'ex-Bégent put s'établir maintenant dans une habitation plus spacieuse avec un. beau jardin sur les bords du Volga. On lui envoya de Pétersbourg sa bibliothèque, ses meubles, sa vaisselle, des chevaux même et des fusils, avec la permission de chasser à vingt versles à la

aiO L'HKiillAGK DE l'JKllltE LE QUAND

ronde. Il vëcut assez confortablement; mais sa fille, Hedvi^t

s'ennina au puiiil t|ue, prenant la fuite, elle eut I idée de se présenter à i Impératrice au moment d'un pèieriuage qut: celle-ci faisait au monastère de la Troitsa dans les environs de Moscou et de solliciter de la souveraine, qu'elle savait fort dévote, les moyens de se convertir à la religion (jrect|ue. Elle fut rebaptisée et eut une place à la cour comme surveillante des demoiselles d'honneur, qu'elle rançonna, s'il faut en croire la lé(]ende, en leur réclamant un droit de passage pour leurs escapades nocturne». En I 7"):^, à li^i ans, elle i'uni par épouser un lieutenant de la (jarde, le baron Alexandre Tcberka&sov, et vécut jusqu'en 1781.

Le duché de Gourlande resta sans maître jusqu'en 1758. A ce moment, sur la demande d'ÉIi&abeth, le prince Charles de Saxe, fils d'An[;uète 111, fut élu duc, au grand mécontent eiuent des Courlandais, qui eussent préféré un protestant, des PokH nais qui se reprenaient à souhaiter une annexion et du mari lie la future Catherine I! qui eut mieux aimé placer le duché dans sa famille. Eu 17(i:;i, ce dernier devenant Empereur rappella Buhren à sa cour, lui rendit quelques débris de sa for* tune, mais lui fit savoir qu'il destinait la Gourlande à son onde, Ceoryes-Louis de Holsteîn. L'ex-Réf»ent se disposait h abdiquer en faveur de ce prince, quand arriva le coup d Etat qui fit passer les pouvoirs des mains de Pierre 111 aux mains de sa femme, et celle-ci se hâta de trancher la question dans le sens le plus favorable aux intérêts de la Russie. Bflhren n*ayant été duc et ne pouvant le redevenir que par le bon plaisir du gouvernement russe et avecTappui des régiments russes, semblait, à ce point de vue, le meilleur des candidats. Elle lui dit d*aller à Millau et il y arriva le 14 (S5) janvier 1763,convenaconvenablement accompa(;né. Le résident russe, Simoline, menaça la municipalité d'une exécution militaire, si ce revenant n'était reçu avec les égards convenables, et le 10 (21) fié» vrier suivant la diète reconnut la légitimité de ses droits (1).

(1) DocumenU pukliét par Baatékiet, Dix-huitiime siwete^ I, 468*480.

LA POSTLiUTL DU FAVOllI

Si!

En 1769, l'ex-Régent abdiqua en faveur de son fils, Pierre,

et mourut trois années plus lard. Ce second duc de la dynastie des bubrea fut aussi le dernier duc de Gouriaode. £d 1795 il abdiqua à son tour, moyennant une pension de vingH»nq mille ducats, mais cette fois au profit du gouverneur général russe, qui fut le comte Pahleii, celui-là im me qui devait, quelques années plus tard, preudre la part que i ou sait à 1 avènement d^Âiexandre 1*'.

Après avoir été marié succesivement à une princesse Waldeck qui le laissa veuf sans lui avoir donné d'enfants, puis à une princesse ioussoupov qui Taïuena à un divorce, Pierre de Gourlande épousa en troisième noces la spirituelle comtesse Dorothée Modem, dont il eut quatre filles. L*ainée, mariée à un prince de Rohart, n'en porta pas moins m her own rùjht^ comme disent les An^dais, le titre de duchesse de Sagan, attaché à un domaine acquis par son père en Silésie. La seconde fut la princesse de Hohenzollem-Hechingen et la troisième la Princesse Âcerenza de la maison BeImonte-Pi(|natelli. Il refusa longtemps de reconnaître la (juatriènie, dont on attribuait généralement la paternité au beau Polonais iiatowski et qui, mariée au comte Edmond de Périgord, plus tard duc de Tal leyrand, devint la duchesse de Dino, quitta la France après la mort de son oncle le prince de Talleyrand, racheta Sagan et fut la seconde duchesse de ce nom.

Un frère de Pierre, le prince Charles-£rnest, né en 1728, a lait souche de la ligne des princes actuels de Gourlande, qui avec ce titre rappelant une souveraineté éphénière continuent à s'attribuer le nom de Biron, qui ne rappelle qu une ineptie du Favori d'Anne Ivanovna.