CHAPITRE XIII

ANNë Ll^OPOLDOVMA.

I. PhyuoDomi« luorale de la nourelle B^ente. — Incapacité politique. — Vie intime. — Juliette Mcngden* — Propus malveillant» au aujet de cette Imiaon.

— Le comte Lynar. — Renouveau d'un roman déjà ancien. Portrait àu oooate par Catherine il. — Nouveau ménage à trois. — Correfpondanoe cryptop^

phtquc. — Intervf»ntîon infruclueiiee tl'Autoine-Ulrîc. — Nouveau Favori en perspective. — II. ll''fir{;ani^alion des linuU pouvoir» .Tpr< i» l i chute clç- Pîibren. — Munnich preuiiei- uiiiiistre. — Prétentions à la tliinuirt- — Oppo^iuou d'Osteiiiiaiin. — Maladie funeste du feld-uiarécLal. — Le coup de la dcuii»- •ion. — La Chute. — lU. Caractère et portée de cette nouvelle rérolutioa. — Le gouvernement penonnel d'Anne Léopoldovna* — Rétultati dan» la politique intérieure. ' incohérence. — Corruption de» hauts fonctionnaire». — Con»équences plus ({raves dans la politique extérieure. — Alliances contrndictoÂrc*.

— Entre la Prusse cl l'Autriche. — Nécessité <lo prendre parti. — Tendances autricliieniu'S d Aniu- r*»opoldovn?i. — ' '[ limisine de Mardefeld. — Tont le inonde est à acheter. — Menacer de rupture avec la Suède. — Vain appet

à Frédéric IL — La guerre est déclarée. — Premier» »uccè» de» armea maae». Pc rstpectlvea alarmante» d'avenir. — L'alliance anglaiae et »e» décepliona. — Attitude équivoque du Danemark, — Danger d'un conflit avec la Tur|«m« et avec la Perae. — Le vrai périt.

II ne pouvait y avoir Je doute pour personne sur le sens de la nouvelle révolution qui venait de s'accomplir. £Ue substituait un aventurier allemand à un autre aventurier allemand, Mttnnich a Bohren. Avec ce qu'on connaîssaitde son intelligence et de son caractère, Anne Léopoldovna ne ^ia^aiô^ail aucunement propre à exercer en fait le pouvoir qui venait de lui être déféré. Parmi les contemporains ayant approché cette prin* cesse, le fils du feld-maréchal est à peu près le seul qui lui ait attribué des qualités sérieuses d'esprit et de cœur, voire une

ANNE LÉOPOLDOVNA 818

grande application aux affaires. Tous les autres (1) la montrent également bomëe au moral et indolente au physique, passant

ses journées sur un lit de repos à rêver ou a lire des romans. Son iuiu^jinulion seule fut de bouue heure très développée par cea lectures. Très dévote cependant, la nouvelle Régente met-^ tait des icônes dans tous les coins de son appartement, veillant à ce que les larapes lussent toujours allumées devant les iainles image«> et plus tard, en exil, elle devait faire sn principale occupation des exercices pieux en compagnie de deux chan^ teurs et d*un lecteur de psaumes (2). Comme toutes les princesses luthériennes converties au pravoslavié, elle ténioi^juait d'une (grande lerveur el d une viligance sévère au sujet de r éducation religieuse de ses enfants, bien que son mari continuât à fréquenter le temple.

N aimant pas à paraître en public, elle réduisit aussitôt la représentation de cour au strict nécessaire, négligea la plupart du temps de figurer aux réceptions et congédia une grande partie du personnel si nombreux dont sa tante s*était entourée. L intérieur du Palais tomba en quelques semaines au silence et au vide. La Régente y fut presque invisible, s'abstenant généralement de faire toilette et prenant ses repas en tète à téte avec Juliette Mengden. On en jasa, d'autant que la Favorite en arrivait, assura-t-on, à interdire à Antoine-l31ric luimême 1 accès de l'appartement et du lit conjugal (3). Mardefeld a pris son soin toutefois de démentir, sur ce point, les propos qui circulaient jusque parmi ses collègues du corps diplomatique :

« Personne ne pouvant comprendre la source du penchant u surnaturel de la grande duchesse pour Juliette, je ne suis « pas surpris de ce que le public accuse cette fille d'être du « gioftt de la fameuse Sapho ; mais je ne puis pardonner au

(1) Mnnstein, Mémoires, 424; MuR.MCU FILS, Mémoires^ 1817, p. Î12 et taïv; FiRCH, Correspondance dt i7M, Ssobuik, LXXXY; Mamicn piiiB, thaucht pour Canner une idée de la forme du gou». en Busne^ 177^, p* 139-14S; liody Ronrfcaii. Lettres 1^ et 23,

* (2) Kauxovitcb, iléctli, p. Î65; Vie intérieure de l'Empire rwse, I, 76.

• (3) La Chetardie, % Bcplembre 1741 . Ai f. Étr. - . *

L'IIÉUITAGË DE PIERRE LE GRAND

« marquis de Botta, tjue la Récente a comblé de f^râces et de ti bienfaits, d'attribuer rinciinatiou de cette Princei»âe pour « Juliette à ce que cette dernière est une tribade» douée de « toutes les qualités pour Tétre... Calomnie noire, s*il en foi a jamais i car feue l'Impératrice, sur de semblables imputations, tt fit subir un examen ri(joureu.\ à celte demoiselle et la vi$iter « avec la dernière exactitude, et le rapport de la commis-- <t sion lui fut favorable , selon lequel elle est fille dans toutes « les formes, sans aucune apparence d'hommesse (sic) (1). »

Les soiip( ons étaient donc anciens déjà. On peut admettre pourtant qu'ils lussent calomnieux et que la commission dont parle lagent de Frédéric ait consciencieusement fait son devoir. Bientôt en effet la vie intime, où se renfermait Anne Léo» poldovna devait fournir à la malignité publique un nouvel aliment en même temps que la victoire remportée par Munuich sur son ancien rival paraissait compromise par rentrée en scène d*un nouveau compétiteur. £n 17d5 déjà, pendant qu'on lui cherchait un mari, la Princesse, âgée alors de dix-sept ans, avait eu une inclination romanesque pour le niinistre de Saxe, comte Lynar. Sa gouvernante, Mlle Aderkass, une Prussienne proche parente de Mardefeld, favorisa cette intrigue (2). L'Impératrice en ayant été avertie, renvoya Tinstitutrice coupable en Allemagne, fit rappeler le diplomate trop entreprenant, et réussit, en apparence, à ramener su nièce à des sentiments plus dignes de son rang. A peine cependant celle-ci se trouva-t-elle en possession d'un pouvoir et d'une liberté également illimités, que Lynar reparut k Pétersbourg. Issu d'une famille ilaiieiine élahlic en A!ii iiia**ne depuis le seizième siècle, il approchait maintenant de la quarantaine, et se trouvait veuf d'une femme, à laquelle il avait dù sa carrière diplomatique. Elle était une Flemming. Mais, bel homme, bien fait, très soigneux de sa personne, il donnait Tillusion de la jeunesse.

(1) Au Bol, 19 dcccinbre, 1741. Archives secrètes de Berlin. Le iDan|ttit d«

Botta était à ce moment amhaiiBailtHir (rAutrichc.

(2) Lady lioi«UEAr, Lettre xxxili; Sote de Choubinski sur cette lettre ttam l'édi^ tion russe, p. 208 ; Dépêches de Hondeau; Sbobnik LXXVI, 413 ; LXXX, 88, 105.