LYNAR

soupçonner, non sans raison, comme on le verra, qu'Aùae Liéopoldovna songeait à se faire proclamer Impératrice et que la dépense était pour servir h son couronnement (1). En route

et après son arrivée à Dresde, le voyageur reçut de la Réf^ente de nombreuse» lettres, dont quelques-unes nous sont parvenues, li'amoureuse Princesse y a fait emploi d'un système de cryptographie fort ingrénieux et très propre aussi à expliquer le rôle qu*e11e attribuoit à la future comtesse Lynar dans Torçanisa* tion du leui cofuinune existence. La correspondance était rédigée en c/u/r par un secrétaire, Anne Léopoldovna y ajoutant de sa main, au-dessus des lignes, des annotations et des parenthèses chiffrées, que je vais reproduire en italiques :

« Je vous félicite de votre arrivée à Leipzig, mais je ne « serai pas satisfaite avant que je vous sache en chemin pour « retourner ici. . . Pour ce qui est de Juliette, comment pouvezm TOUS douter un moment de son [mon) amour et de sa {ma) « tendresse, après toutes les marques qu'elle (/>) vous en ai « données. Si vous 1' {m) aimez, ne liu laites plus du pareils « reproches, pour peu que sa(i/''/) santé vous soit chère. . . Nous *« aurons mascarade le 19 elle 20 de ce mois; mais je ne « crois pas que je pourrai {sans vous, mon cher cœur)^ prendre « beaucoup de part à ce divertissement, car je prévois déjà « que ma chère Juliette, qui a son cœur et son ùme ailleurs, « ne s*y divertira guère. La chanson dit fort hien : « Je né vois « rien qui vous ressemble et cependant de vous tout me fait « souvenir. » Mandez-moi le temps de votre retour et soyez « persuadé que je suis votre très uFieelionaée. \Je vous em- « brasse et demeure toute (I vous) . A.\\ïiQ

Mais que pensait Antoine-Ulric de tous ces arrangements? Au témoigna{;e de Mardefeld, il en montrait quelque humeur,

mais trouva des (!onsolations dans les joies nouvelles d'une indépendance et d une participation au pouvoir qui lui étaient d'ailleurs mesurées avec parcimonie. Des altercations se pro-

(1) Lê même uu lîvi, 3 décembre 17M. Aid, Gomp, La Cbbtardib,

1 (12) septembre 1741. Ait. H(r.

(S) 13 octobre J74i Publié par Sotoviov, Uistoirtd^ Ru$sity XXi, 361.

su L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

duisaient fréquemment à cet égard entre les époux, ëd octobre 1741, Mardefeld eut à en signaler une particulièrement vive, la nomination de quelques sénateurs foite à son

insu s'étant montrée, aux yeux du prince, plus offensante encore que la promotion publique du comte Lynar. Mais il ne sortait pas plus victorieusement de ces rencontres que de celles qu'il avait eues autrefois avec Bflhren :

« Comme cet entretien s*ëtait fait à Timproviste et que le duc n'avait pas eu le temps de consulter auparavaiil ^ou mentor, le comte Ostermann, la grande-duchesse a eu le dessus. Le duc a plié. Du depuis, on le voit souple comme un gant... Son bonheur a été ju$(]u'ici que, par sa paresse, elle Ta chargé du fardeau des affaires pour pouvoir vaquer avec j)lus de loisir à ses divertissements, ce qui l a rendu en quoique façon nécessaire. C*est à voir si elle en usera de même lorsqu'elle aura un Favori déclaré. Au fond elle ne Taime pas; aussi n'a-t*ileu la permission de coucher avec elle qu'après le départ du Narcisse ff.ynar I { 1 ) » .

Pour i honneur d'Antoine-l iric il convient d ajouter que la querelle conjugale ainsi décrite peut bien avoir eu pour motif principal la désignation au poste de procureur-général du Sénat d*un certain Brtlkine, personnage obscur, qui s'était fait remarquer en 1735 par un rôle équivoque, en favorisant l'intrigue dont Lynar avait été le héros et en remportant aussi auprès d'Anne Léopoldovna, assurait-on, des succès personnels que sa p u (gracieuse apparence n'expliquait pas (:2).

Pour tenir tête h son épouse, Antoine-Ulric en appelait à Ostermann. Mais, en attendant que Lynar lui disputât la part de pouvoir recueillie dans Phéritage de Btthren, le véritable arbitre de la situation n'était-ce donc pas Mttnnicht II Pavait été sans conteste au lendemain de son coup de main nocturne. Mais, sans que le futur époux de Juliette y fut pour rien, il éprouvait déjà, à son tour, l'instabilité des fortunes fondées sur les révolutions de palais.

(1) MaROePeU», 17 octobre 1741. Archives secrètes de BerltHé (S) La Cbét&iioie, 2t «epumbre (3 octobre) 1741 . AiL Ëtr.

MONNICH

IjC manifeste publié au lendemain de Tarrestation de Biihren avait attribué à i'or[;anisateur du coup d'État victorieux le titre de premier ministre et le second ran^ après le père de TEmpereur. Une somme de cent mille roubles lui était accordée en même temps, car on le savait avide d'aqjent, puis une autre encore de soixante-dix mille roubles pour sa maison du l assili- Ostrov — Técole de marine actuelle — qu'il acbevait de cqns« tmire, en ayant soin que les sculpteurs y multipliassent le& trophées héroïques et les fi;;ures de Turcs enchaînés (1). Mais Qii a\ail eu a iiuve aussi la part des ambitions rivales. Ne pouvant tout prendre, le feld-marëcbal 8 arran^^ea du moins pour qu'elles ne le gênassent point. Sur ses indications, le poste de grand-chancelier, vacant depuis la mort du vieux Gabriel Golovkine en I7;V4, fut adjugé au prince Tcberkaski, et, pour que la nomination ne prit pas aux yeu\ d'Qstermann 1 apparence d*une disgrâce, on prit prétexte de ce que celui-ci s était accidentellement occupé de la flotte, personne n*en prenant souci paniii les autres hauts Fonctionnaires, pour le bonih.n dcr graud-amirai. Tciierkaski était une nullité et on lui en accola une autre, en désignant Michel Golovkine pour la place de vice-chancelier. De cette façon, la direction des affaires extérieures demeurerait vacante en réalité, et Mùnnich comptait bien s en emparer.

11 ne faisait pas preuve de sagacité en imaginant que le nouveau grand-amiral 8*accommoderait de cette combinaison. Les affaires extérieures étaient un domaine où Y « oracle » avait pris racine depuis long^tenips. Nouvelle source de coriiht, où Tancien vice-chancelier allait trouver un allié précieux dans la personne d'Antoine-Ulric. De celui-ci, Mttnnich avait fait aussi

(i) fiociiuaOT, Promenade à Saint-Pétersbourg^ IHâS, p. 175.

L'UÉUITAG£ D£ PIERRE LE GRA^iO

un mécontent, en s*avisant de lui décerner le titre île généralissime, porté un instant, on s'en souvient, par MeDchiko> , mais en joignant à ce témoignage de déférence des considérants que le prince ne put s'empêcher de trouver injurieux. L*oukase disait en effet que, méritant lui-même ce titre par ses services, le fed-mnréchal y avait renoncé par égard pour son Altesse. Bien plus, Antoine*Uiric eut à s*apercevoir qu'il en allait du département de la guerre comme de celui des relations extérieures et qu*ici comme là-bas, Mttnnich Q*entendait laisser au chef nominal que l iipparence du pouvoir.

D'autres susceptibilités froissées et d'autres hostilités se joi* gnirent à celle-ci. Lœwenwolde, étroitement lié avec Oster^ mann, et Michel Golovkine peu satisfait d*étre traité en sousordre firent cause commiuie avec le grand-amiral. Contre tant d'ennemis, le feld-marécbai n'avait que le plus fra^^ile des appuis : la reconnaissance d*une femme, dont il s'était trouvé tantôt à même de mesurer le caractère. Et précisément UsleruKiiiu se mit à laue le siège de cette forteresse si inui défendue. Hompanl avec ses habitudes casanières, il se montra soudain assidu au Palais. Tous les jours il se ménageait des entretiens avec Ânne Léopoldovna, lui insinuant que soit an dehors, soit au dedans, ses intérêts comme ceux du pav>, couraient un gros risque entre les mains de l'homme présomptueux qui, seul désormais, en avait la charge. A ses brillantes qualités militaires, le vainqueur de Stavoutchany ne joignait pas celles d*un bon administrateur. La guerre de Turquie, comme celle de Polo|](ie, eu laissaient des preuves trop élo» quentes. L'argumentation était aisée sur ce point, et Mardefeld lui-même, bien qu'il eut les meilleures raisons pour se louer du nouvel ordre de choses, ne laissait pas de partaf^er le sentiment des pires ennemis du feld-maréchal dans l'appréciation de ses talents.

« 11 est d*une belle figure, écrivait-il, à ce moment, très la* borieux et éloquent; avec cela il a des grands talents pour le métier de la guerre, mais de celui qu il vient d'embrasser, il u'a pas la moindre idée, et, en général, il a l'esprit plutôt

DISGRACE DU PRKMIKK MlfflSTItK

superticiei que profood. Son avarice, qui est propreuieol ^plendida avaritia^ fera qu*il pèsera son amitié et sa boiiae întenliott pour les puissances étranf^ères selon le poids et Talôi

des espèces. Comme il est parfaitenieiil ijjrjoranl, il ronsulte son frère, qui, nonobstant son érudition pédantesque, n'a pas ombre de jugement ( 1 ) » .

Pour son malheur, en marchant sur les traces de Menchikiiv , le nouveau premier ministre lomba malade romme lui, en iléceiubre, et ou eu profita de même. En janvier, ua oukase, élaboré en son absence, ordonna une répartition des affaires entre les ministres, qui ne laissait au feld-maréchal que le itiililaire et restituait les affaires extérieures à Ostermann. Il se soumit d'abord, mais éprouva que ce peu de pouvoir dont on voulait qu^il se contentât désormais lui échappait encore. Quand il se présentait chez la Régente, elle était invariablementhors d'état de le i ccevoirct le renvoyait au f;énéralissime, auquel il avait à adresser des rapportas daus la forme usuelle entre clief.et subordonné. En mars, il tenta le coup suprême de la démission, et put se flatter un instant d*avoir réussi. Effarée k l'idée de se voir abandonnée par Thomme qui Favait aidée à terrasser Biihren, Anne Léopoldovna se récria : elle ne pouvait se passer de ses services! Mais aussitôt Ostermann la rassura : T ex-régent était à Pélym ! Et la démission fut acceptée, accordée, selon les termes de Ponkase, à la demande du feld maréchal que motivaient son û^e et ï>es inlirmileA. Aux envoyés de France et d'Autriche, la I{é;;ente expliqua que le ministre démissionnaire, trop porté à favoriser la Prusse, avait voulu la contrarier dans sa résolution bien arrêtée de venir en aide h la cour *ie Vienne

Anloine-Ulric, triomphant, voulut que Toukase lut publié au son du tambour; mais le feld-maréchal en témoignant une (grande colère, il y eut une vive alerte au Palais. On sV rappela la nuit du 8 novembre, et, en même temps que, par

(1) Au Hoi, 17 «léceiiiluL* 1740. An hives xccrèles iht licrlin.

(2) Ia CufcTAiiuit, 2t luar.i 17V1, \U. Etr. Cump. Solomov, Hfitoiie Je Jtu^.i'-,

XXI, a».

L'UÉIUTAGE liE l'iEIlKK LE GliAND

ordre de la Régente, trois sénateurs allaient porter au soldat irrité d'assez humiliantes excuses, une armée d'espions s'attachait à ses pas; la Ré[;ente et le {généralissime chaugeaient de chambre à coucher tous les jours. Ils furent plus rassurés quand, la maison du Vassiii-Ostrov se trouvant prête, son propriétaire put s*y établir, quittant la demeure qu'il occupait dans le voisina{;t' du Palais impérial, et mettant la Neva entre lui et ceux auxquels il donnait maintenaut de si fâcheuses angoisses. On hâta son installation, et, sans Juliette Mengden qui protégeait son compatriote, on aurait songé vraisemblablement à Féloigner davantage.

C'était encore une révolution, îa Iruisièmc depuis muuis d'un an; et sa portée semblait, cette fois, dépasser les limites d'une crise domestique. Engagée ici entre deux nouveaux compétiteurs allemands, la querelle dont elle constituait le dénouement, se raKachait à ceUe autre, (jui, »iu centre de TEurope, mettait aux prises à la même heure, deux AUemagnes, celle de Marie-Thérèse et celle de Frédéric II.

Gagné à la Prusse par des arguments sonores, Mcinnich s'était empressé, en effet, pendant le court moment de sa toute-puissance, de mettre hi dernière main au traité ébauché par liiihrcn. il avait même voulu, sans aucune insistance de la part de Mardefeld sur ce point et même un peu contre son gré, que la Russie y figurât avec un secours de douze mille hommes promis à Frédéric. TiC roi ne s'en souciait point. II ne voulait pas avoir de cosaques à coniniander! MOnnich, lui, croyait Thonneur de la fiu.ssie engagé à ce que les ennemis communs fussent combattus par les forces communes. Mais quels seraient ces ennemis? Bdhren ne prévoyait pas cette conséquence de la mort de Ohai les VI, (jiii devait, à bref délai, devenir une surprise pour toute l Europe : l irrupUou d une armée prussienne en Silésie. Et Miinnich n'y avait pas songé davantage. Ostermann seul s'était préoccupé, dans ses entretiens avec Anne Léopoldovna, d'une éventualité qu'on voyait lii i iiitenaiil réali-ée. La llu-^sie avait deux alliés, auxquels elle devait prêter également maiii-forte, et qui se trouvaient eo

liNCOUÉHKKCK DU fiOUVKAU KBGIMK 323

guerre? II lui fallait choisir et Iji chute de M iiriiii( h ainsi (jue le crédit re&luuré d'Ostermana, 1 ouvrier principal de l'alliance antricbienne, laissaient deviner de quel côté se porteraient ses préférences.

Mardefeld pourtant ne s*en montra pas très ému, et la suite des événements fut pour donner rait^on à son optimisme.

Vainqueur deBtthren, MOnnich avait été battu parOstermann.

Ni Fun ni Tautre ne possédait Fétoffe d'un dictateur, égaleïiieiit iiu apablcs l'un et l'autre d une prise suffisamment énergique sur le pouvoir, alors même que ce pouvoir vacillait aux mains débiles d'une femme sans intelligence et sans volonté. Dans la crise qui venait de se produire, comme dans celles qui l'avaient |)réc(nléo, Anne Léopoldovna s'était montrée très ' inhabile elle-mem^ à assumer les charges du {gouvernement; mais elle voulait gouverner cependant, ou du moins s'en donner Tapparenee ; son entourage intime, Juliette Mengden en téte, prétendait Vy aider aussi, ne fût-ce que pour se créer des droits à la liUertilité des ministres étrangers; et il y avait dans cet état de choses des motifs suffisants de sécurité pour Mardefeld et pour son maître, comme aussi des menaces sérieuses pour Tavenir de la Russie,

Âu dedans, le régime se traduisait par une incohérence, dont l épiàode suivant donnera l idée. A peine Ostcrmann avait-il réussi à écarter sou iival, que la chambre à coucher de Juliette Mengden devenait le point de départ d*une accusation des plus graves formulée contre lui-même. Un conseiller d'Etat, Temiriazev, y pénétrait, on ne sait comment, et appelait Tattention de la l avonte sur ce fait que dans le manifeste rédigé par 1' « oracle » pour l'avènement de la Régente, il n'était pas question de ses filles comme héritières éventuelles

3i4 L'UKKITAGK DE PIEttllË LK GKASD

de la couronne. Grave omii&iou ! Indice probable d'intentioiia coupables. Pendant que ia future comtesse Lyuar en discutait avec le dénonciateur, Anne Lëopoldovna entra à Timproviste, et aussitôt elle chargea Temiriazev de rédif^er en secret deux niaiiifestes, disant l'un (ju à dtifaut de Irères. lu sui:< e-sioii de l'Empereur ré(];naat serait dévolue ù ses sœurs, l'autre qu elle appartiendrait à sa mère dans ie même cas. Le malheureux conseiller d'État pensa en devenir fou, mais n*en dut pas moins travailler à la composition des deux documents contradictoires, entre lesqueU Anne lj*opoldovnu (ut empêchée de faire choix par rëvéïienient 4U1 mit fin à sa Uégence ( I ).

Quand elle n'intervenait pas dans les questions de haute politique ou dans les problèmes secondaires de Tadministration par des décisions de la même force, elle y laissait corn— plaisamment les Idiielionfiaires de tous grades à leui s piopres inspirations, au sujet desquelles Mardefeld donnait ù sou maitre les indications que voici :

« Le gouvernement d'à présent est le plus doux que cette « monarchie ait eu. Les Russes en abusent. Ils volent et pil- *» lent par tous les cotés, et ne laissent pourtant pas d'être

mécontents au possible, tant parce que la llégente ue leur « parle presque point qu'à cause que le duc de Branswick suit « aveu((lément les avis d*un nommé Gramatine, qui a la

« direcluHi de <a eliancellcrie et qui est plus ialé^e^^éque

tt le détestable Foeoio^ au! relois secrétaire de MUnnicli (^). »

Au dedans de ses foyers, la Russie de Pierre le Grand avait les moyens de supporter pendant quelque temps ce régime, en faisant crédit à Tavenir. Anne et ses collaborateurs se pas* saient de tout projjramnie de politique intérieure, en se donnaiit néanmoins Tair de suivre celui de Pierre le Graud. Ils faisaient mine de prendre en considération Tétat toujours précaire de rindustrie nationale et nommaient une commission pour en étudier les causes. Ils s'occupaient d'envoyer à Vélram^ev des jeunes gens appelés à en rapporter un surcroit

(1) SoLoviov, UistoU-e de Russie f XXI, 50.

(S) 27 juin 1741. Archives secrètes de Berlin»

KNTRK J/AUTltiCHK KT LA PItUSSK

(i éléments civilisateurs. Mais les câiiiiiJuts iiiaiiquaieiit. Au cours de ce règne oq n'en put trouver que trois, dont deux Allemands (1).

Au dehors, l*Europe, avec laquelle ils prétendaient vivre

siii" lin pied d éj';alité, se montrait plus exif^eanle. A l'occasion du traité, signé le l(> (27) décembre 1740 avec la Prusse, Mttnnich avait eu une bague de six mille écus pour sa femma, quinze mille écus pour son fils et une terre en Brandebourg, en même temps qu^on envoyait de Berlin à Juliette Mengden le portrait de la llciiu' ( niouié de diamants. En remerciant le feld-inaréchul par une lettre autographe, Frédéric lavait traité de « grand homme », de « héros » et « d*amî intime » ; (â) il n'entendait pas s*étre mis en frais pour rien. L*article relatif à la succession de Gourlande avait été modifié, après la chute <lc Bohren, dans le sens d'une convention laissant en suspcii!> cette question ; (3) mais le surplus demeurait en Tétat. A quoi se résoudrait Anne Léopoldovna? Ses inclinations personnelles étaient pour rAutriche, surtout depuis que Lynar se trouvait .en mesure de les inspirer. Aussi la chute de Mnnnich fut elle îîaluée à Vienne comme une victoire, en nicnic temps qu elle trayait le chemin à Belle-lsie, qui, à ce moment précis, traversait rAllemagne en un équipage magnifique, pour offrir à Frédéric le concours de la France (4). On sait pourtant que l'audarieux adversaire de Marie-Thcrèsc se Ht prier assez lon;;temps pour accepter cette alliance. G est que, de St-Pétersboui jj;, Mardefeld continuait à lui envoyer des nouvelles très rassurantes. Ostermann avait repris nominalement la direction des affaires extérieures, mais Anne Léopoldovna, qui entendait s'en mêler aussi, écoutait tout autant Micliel Golovkine. un homme à gagner avec cinquante mille roubles, ou Juliette Mengden, une personne dont on ferait ce qu*on voudrait moyennant moitié autant. Le grand«-amiral lui-même n^était

(1) SOLOVIOV, iiM . rit. XX î. .m.

(2) Poi. Correspondenzy I, ï'.\ô, 180.

(3) Mautisi*, Rteueit de» traUés, V, 317. .

(4) Le «lac de BrogUe, Frédéric il et Marte-Thérèse^ 1,

Digitiz

aS6 L4IÊU1TAGE DK PfEKIiE LK GIIANI» '

pas d'ailleurs bi Aulnciuea iju on ne pût espérei d en tirer parti, en employant les moyens convenables. Bien à faire avec de l'argetat, mats un portrait du Roi et quelques gracieusetés pour les parents qu^il avait en Westphalie, feraient assurément

merveille, d autant qu'il ne sVtait montré par le passé si zélé partisan de la cour de Vienne que pour attirer le duc de Hruuswick dans son camp et faire échec à MUnnicb (1). A la fin de Tannée, Fagent de Frédéric s'attribua partie à peu près gagnée. Les écus mis à sa disposition avaient si bien travaillé, avec l'uide de .Iidielle Mengden et de se> autres coUaborateur>, dont Frédéric connaissait maintenant au juste le prix coûtant, Anne Léopoldovna s'était si bien employée à embrouiller Téclie veau de ses relations extérieures, que le gouvernement de la Régence ne se trouvait plus maître de suivre ses inclinationt^ ou de se j^uider sur les convenances de la Ku^sie. Il pourrait bien ne pas envoyer au secours du vainqueur de Moiwitz le> douze mille hommes dont celui-4;i faisait si peu de cas ; mais il ne les mettrait pas davantage à la disposition de Marie-Thérèse, menacé (|u il «'lait d'en avoir besoin pour sa propre défense.

De Stock liolni, Bestoujev annonçait depuis longtemps des armements, pour lesquels il croyait que la France et peut-être même la Prusse fournissaient des ressources (2). Mais, avec son optimisme habituel, il les ju^^eait trop insif>nifiants pour c'onstiluci no motif d'inquiétude sérieux. 11 ne \ usait pas non plus les Suédois très pressés d'entrer en campagne, tout en >i: méprenant sur la raison de celte attitude. En réalité, elle tenait à Pattente où Ton se trouvait â Stockholm d*une nouvelle révolution intérieure que Ton croyait prochaine en Russie et que Ton estimait devoir être propice, cette fois, a l'exécution des desseins médités depuis vin^t ans. î^es nouvelles les plus flatteuses et les moins vraisemblables d'ailleurs circulaient â cet égard et rencontraient créance. On annonçait une dvmonstration militaire de l.at v en laveur d l^lisahelli ! On si(jnaiait 1 arrivée a Stockholm de Maurice de Saxe, qui, déjà

(I) t4 avril et •)! octobre 1741. Atvhivtn *etTète* de BtrlÎH* (1) Vay. «Cl déprcbct chex 8olo«iov, Histoire He Ru$si€y XXI,

UUPTUIIK ÂVKG LA SUèOK

iunKc 1 la IVaroviia, allait rcveiuliqiicr ses droits à la tcte dune armée moitié ru8se moitié suédoise! L'attente se pro* longeant et les esprits s'écfaauffant gradueliement sous l'action des influences et des excitations eitérieures, Bestoujev dut reconnaître en juin I7>il qu'il s'était trompé, et qu'une rupture devenait imminente.

Prévenu par son a(|ent, Anne Léopoldovna ne sut que Faire appel à celui de ses deux alliés sur lequel elle pouvait le moins compter, puisqu'elle loi avait donné des raisons de supposer qu'il n'avait pas à eompler^ur elle. Elle Ht criteiulredes renioninince* a Jierlin, mettant en cause les subsides que la l^russe était soupçonnée de fournir à la Suéde, voire ceux-là même que la France lui prodiguait certainement. Étant sur le point de s'entendre avec cette dernière puissance, Frédéric ne devait-il pas s'emplover à empêcher qu'elle en usâtainsi coiiUe xiu autre alliée ? Comme de raison, le roi plaida Tinnocence la pluâ complète. On lui faisait injure avec d' « infâmes calomnies » . 11 voulait que « le thaler donné a la Suède brûlât son àme x , et il était presque disposé à se porter jjarant d'une égale neutralité observée par la cour de Versaillcs(lV Nous savoii> aujourd'hui ce qu'il fallait en penser. L ouverture des hostilités entre la Suède et la Russie était une des conditions mises par Frédéric à Talliance qu'il contractait avec la France. En juin 1741, il déclara catégoriquement à Valori qu'il ne remplirait pas se^ enf*a{][emenf s si les Siu-dois n eutraient pas inuriédiatemcnt en campagne (2), et, la nieiiace Faisant son effet, le i8 juillet suivant> la guerre fut déclarée. La violation parla Russie de l'article 7 du traité de Nystadt, portant la promesse de sa part de ue pas intervenir dans les affaires intérieures de sa \olsine, 5.ervait de prétexte à la rupture, concurremment avec le meurtre de Saint«Clair et d'autres motifs de moindre importance.

Bien que prise entièrement au dépourvu, la Russie supporta d'abord victorieusement le choc, (jrâce à la faiblesse et û l'im-

(1) BnACkbL, miniitre de JUtssie à Berlin^ iîl .<^0|itcinbre 17 '*! , Voy. Martks», Beeueit des traites^ v. 535.

(2) Pol» Corresffondenzj I, 205, note.

I/HÉIUIAGE DE PlEllRË LE GKA:S1>

péritic de ses adversaires, l oin de favoriser leur entreprise comme ils s'y attendaient foilement, Lacy secondé par KeiUi battit en vue de Wilmanstradt le général Wraogel et le fit prisonnier. Mais aussitôt après, revenant à Pétersbourg, les deux généraux russes se déclarèrent incapables de faire face à une cainpn{;ne d'hiver que le commandant en chef de> forces suédoises, Loewenbaupt, faisait mine de vouloir tenter. Couinie en Grimée, le défaut d'approvisionnements constituait un obs' tacle permanent à des opérations militaires de quelque durée. Le.s dispositions de Pierre le Grand pour la création de magasins demeuraient lettre morte 11 n'y avait même pas de commissaire d approvisionnements (i).

Anne Léopoldovna s adressa encore à Berlin; naïvement, elle invoqua les stipulations du récent traité par lequel on s'était promis de se secourir mutuellement et fournit une nouvrlle occasion à Frédéric de se moquer de son a{;ent. La [grande Russie était bien de taille à se mesurer avec la petite Suède, affirmait le roi. Le ministre russe, Brackel, parlant de faire la paix avec FAutricbe et de se retourner contre la France pour laquelle on ne supposait pas à Pétersbourf; que la Prusse eut des sympathies sincères : u Oui, oui, dit l rédcric, je suis allié « de la France malgré moi, mais je ne puis la lâcher en ce mou ment, sans exposer mes terres de Clé ves et de Westphalie (2). »

Éconduits de ce cdté, La Régente et ses conseillers ne pou* vaient sonj^fer à se prévaloir de leur liaison avec TAutriche. Marie-Thérèse avait assez à faire pour tenir tête à son terrible adversaire. Restait TAngletcrre. Depuis Tirruption de Frédéric en Silésie, les dispositions de cette puissance étaient devenues des plus favorables pour la Russie. D^ailleurs Tobstacle principal à un raj)|U ()i hement politique qui s'était tiouvc autrefois dans les sympathies de la cour de Fétershoury pour les Stuarts, n'existait plus. Le « chevalier de St-Georçes » entretenait

(1) SoLOviov, liulvii e de Hitssie^ XXI, 90.

(ft) Noie mar^nak d« Frédéric «or une lettre de Podewila du 14 «epteflabre 1741. Archwttitcrketde Berlin, Bapport dt Braekel ehet^tuM^toffyloe.eêt. XXI, 6Î cl «air.

APPEL A 1/ANGLKTËRUK

encore une correspondance secrète, ou il avait mis de (grandes espérances, mais les réponses qu'on lui faisait devenaient de plus en plus incolores (I)* Depuis Tarrivée à Pétersboui^ de Finch, en juin 1740, une négociation s^ëtait entamée, que les fluctuations de la politique intérieure en Bussie empêchaient seules d aboutir. Après la chute de MUnnich il y eut même sur le tapis un projet de ligue qui, avec la Russie et FAngleterre, aurait compris TAutricfae et la Saxe. L*inipétuosité de Fré- (Icric et ses premiers succès firent reculer l'Angleterre, si bien (]u elle renonça à ratifier le traité qui déjà la liait avec 1 Autriche. Mais elle n'en fut que plus portée à conclure avec la Bussie, et le 3 (14) avril 1741 , Finch sig[na un traité d*amitîé et d^alliance défensive, qui devait durer vingt ans et engagcail les parties contractantes à se secourir niutuellement avec douze vaisseaux de guerre d'une part et douze mille hommes de Tautre. Un article très secret obligeait la Russie à fournir ce secours, même pendant la guerre actuelle de TAngleterre avecrEspagne,si d'autres puissances venaient à s'en mêler (2).

On avait donc, ou du moins on s imaginait à Féter.sbourg avoir la ressource d'une escadre que cette troisième alliée ne pouvait manquer d'expédier sur les côtes suédoises. Le prince Chtcherbatov, eut ordre d*en solliciter Tenvoi immédiat. Il fut poliment renvoyé à la lettre du récent traité que le gouverneraent russe avait d'ailleurs oublié de ratifier. Nous ne saurioii& même dire aujourd'hui encore si cette ratification a jamais été fournie, telle était la confusion, où, sous la main d*Anne, sa chancellerie diplomatique tombait avec les autres pa rties du gou* vernement (îi ! T.e f;ouvernenient anglais était en règle; mais il disait à Ghtcherbatov ; u Lisez les articles! Vous y verrez < que pendant la durée de notre guerre avec T Espagne nous <t ne sommes obligés à rien, n Tout ce que le ministre russe put obtenir fut une promesse d*intervention à Versailles

(1) M*R iK>s, lucueil (les ttaite<:y IX, 1)2 el suiv.

(2) >l*iiTK>s, <7»iV/. IXj 93. Corrcsponilaucr de Kim li, SiiOitsiK. J.WW, et ittiv. • «

(3) Jbid,

I/IIÊRITAOK DE PIERBK I.K GRAM»

pour que la France s'abiUol éi^ement d eovoyer uoe iiatie dans la Baltiqae.

La Russie était«lie donc en goerre avec la France t Non* La

Ch#*t.Tr(lie restait a Péter«hour*j el Kaiitciuii propo-ail ing*^ nuiuent à Fleury de s euiendre pour i exécution de la Prag* malique.

— Mais nous ne Tavons pas garantie !

— El votre traité d'octobre I7:t:» avec Charles V'I?

— L'empereur n a pas tourui la ratiticatioo de ce iraitt^ pour rËmpire et a travaillé même à Tempécher à la diète de Ratisbonne.

Le cardinal imitait Frédéric en mystifiant le malheureux

ili|iloiiiale. Mai», eu juin 1741, Anne Léoj)oldovija le mil ellemême à plus rude épreuve, lui (irdonnant sérieusement de proposer à Fleury une alliance défensive! (I).

Elle frappait à toute les |>ortes. Dans son inconscience des réalités I eii\ iroiniaicnt, elle avait été jusqu à iaue foiidf »ur le Danemark, qui, lui aussi, était un allié! Au printemps de 1 74 1 , Korf f , son ministre à Copenhague, s'était pourtant cru en mesure d^affirmer que cette cour poussait sous main celle de Stockholm a la (guerre, tant par iiaine pour la ilussie que par soumission visa vis de la France. £l la (guerre éclatant, il n*eut à recueillir que des excuses et des défaites : « on avait tout fait pour prévenir le conflit; on ne pouvait neii lairc pour en atU'mier lc> coiiséfjuences ; la tlolte sutnloise tenait la Baltique cl une armée trançaise était sur la frontière d'Oldenbourg! (2). »

Le cercle des éléments hostiles s'étendait, enserrant de toutes parts la pauvre lié^a'iile. A Conslantinople même, la France et la Suède, travaillaul de concert à provoquer uu retour de dispositions belliqueuses, avaient chance de réussir. La Russie était en retard pour Texécution du traité de paix né{»ocié j)ar Villeneuve, qui Tobligeait à détruire Azov. Rouuiianlsov, qui remplaçait ^iéplouiev ourles bords duBoi»phurc

il) SoLoviov, loc. cit, XXI, llli.

(2) Ibid, XXI, 104.

MENAGKS DE CONFLIT AVKC L\ POnTK

en marchant dans sa voie, deinaadait, il est vrai, qu'on ne se pressât pas. La Porte avait d'autres soucis; elle tremblait devant le terrible schab de Perse, Nadir , le conquérant de

i'hule. Mais soudain l'altitude de celui-ci parut au contraire nienaçaule pour la Russie elle-même. Kalouchkine, qui représentait à sa cour le petit Ivan Ul, le montra instruit des troubles intimes et des périls extérieurs où se débattaient les héritiers de Pierre le Grand, et disposée en profiter. « Vilain pays,» 1 ii\ail-on entendu dire, » tu n'es pas digne d'avoir un suuvett rain tel que uioi! Si nous levions nos sabres il nous serait

facile de conquérir maintenant la Russie entière. «

Anne Léopoldovnaet ses conseillers prirent peur, et, sur des ordres péremptoires, Roumiantsov dut signer, le 27 août 174 1» une convention par laquelle, moyennant la reconnaissance du titre impénul, la Kussie s'engageait à détruire immédiate ment Azov (1).

C'était encore presque un succès. Le règne d'Ivan 111 n*en devait plus connaître d'autres. Déjà inquiétant par lui-même,

le conflit exUi u lii avec la Suède contenait, en effet, san^ que le {;ouvernement de la Régente parût s'en douter, un danger d'ordre intérieur, qui menaçait son existence même et devait, il bref délai, déterminer sa ruine.

[i) SoLuuov, X\l, iMJ.