SA POPULARITÉ S

iersbourg elle ouvrit sa maison aux soldats de la ^rde. Elle leur faisait de menus présents, servait de marraine à leurs enfants et leur tournait lu tête avec ses sourires provoquants et ses œillades. « Tu es le sang de Pierre le Grand 1 « lui disaient-ils; mais elle leur donnait aussi à reconnaître dans ses veines le sang de Fes-blanchisseuse, qui avait fait la joie de leurs anciens sous les murs de Marienhourfy.

Elle ne se montrait en public que très rarement, dans les circonstances solennelles» et affectait alors un mainiieo çrave et triste, un air de protestation muette, qui, à lui seul, prouvait qu el [e n'avait pas abdiqué. On le devinait aussi à quelques démarches que son entourage lui inspirait sans doute, car elle manqua toujours d'initiative. £Ue alla voir le malheureux Lopatinski (voy. ci-dessus p. 316), tiré j^ar Anne Léopoldovna de la |ji làuii ou on le croyait niorl.

— Me reconnais-tu t

Brisé par sa longue captivité, le vieillard chercha quelque temps dans ses souvenirs, puis se redressant avec un éclair de

joie :

— Tu es r étincelle de Pierre le Grand!

£lle lui laissa trois cents roubles et on en parla dans les églises et dans les monastères (1).

Elle n'en paraissait pas moins abandonnée et à demi oubliée déjà. EÀÏG restait belle, mais prenait de Tembonpoiut, et l envoyé anglais Finch, évoquant le César shakespearien en déBance vis-à-vis des gens maigres aux yeux creux, disait qu'elle était * trop «jrasse pour conspirer(l2) » . On la croyait mariée déjà à Alexis Razouniovski, un paysan petit-russieii, qu^elle avait remarqué dans la chapelle d'Anne Ivanovna» où. il faisait ofBce de chantre. Et celui-ci n'était pas évtdemmca|t encore l*homme dont elle aurait eu besoin pour sortir de la docile et paresseuse inertie, qui, au témoignage de La Chétardie, la rendait u timide sur les actions la plus simples » (3). Le

(1) SoiOTlOV, Histoire de BussU^ XXI, 5S.

(2) SuonsiK, XCI, 107.

(3) 19 (SS) aov«mbra 1740. Ait. Hic,

«38 L'HBRITAGE DE PIERRE LE GRAND

beau rustre deyenait parfois tapageur après boire ; mais œb n'allait qu'à casser quelques meubles. Appartenant a^ec lui è l'ialîmité de la Princesse, les deux Chouvalo\% Alexaiidie et ivan, ne semblaient pas, à cet égard, de plus grande ressource, et de même Michel Vorontzov, marié à une des Skavronski, la discrétion mais aussi la prudence personnifiée.

Au iiionient de la toule-piiissauce de Biihren, le Ré'jenl faisant mine de vouloir approcher son soleil de cet astre obscurci, il y eut un certain émoi parmi les partisans comme parmi les ennemis de la Tsarevna. Plus tard, on la crut en passe d*unir su fortune à (X'IIe de Mûnnicli disgracié, et les eslafier> d Antoine-Uiru « ureat des ordres pour arrêter i'ex-premier ministre s'ils le voyait aller chez Ëlisabeth. On raconta qu*il s*y était rendu néanmoins sous un dég^uisement. Mais Tentrevoe n'eut pas (le suites apparentes. Milnnich avait conseillé antérieurement à Babren d'enfermer la Tsarevna ; elle parut nr pas voiiloir Toublier, et il fut entendu pour tout le monde qu i! n*y avait rien à craindre ni -â espérer de ce côté. Et cependant, l'événement destiné à tromper ces conjectures se préparail — ailleurt) que dans le cabinet de M. de La Chétardie«

A délaul tl lioiunjo. dans Tentoura^je de la princesse, qui fut capable de lui donner, avec la conscience du rôle qu elle pou* vait jouer, les moyens de le revendiquer, il y en avait plusteais milliers dans la sphère de ses relations plus lointaines, qai s'impatientaient et s irritaient de son inaction. Les ea^emesdf lu garde étaient en ebulliiioii. Depuis plusieurs mots, mettant â répreuve le coura^^e et la bonne volonté des auxiliaires qu'ils allaient y chercher, les auteurs de coups d*Étal et de coups de main avaient réveillé leurs propres ambitions, sans les satisfaire. Les gvai'diéiisy s'étaient prêtés à la besogne, parce qu elle

LA GAUUE

leur plaisait en elle-même, en leur donnant de Timportance et

1 occasion de réclamer des récompeoses ; mais, à chaque fois, ils avaient eu la sensation qu'elle leur eût été infiniment plus a^éable si Btthren, ou Mflnnicfa, ou Antoîne-Ulric n en devaient profiter. Non que le sentiment national se trouvât très développa paraii eux. Beaucoup, même parmi les simples soldats, étaient des étrang[ers. Mais ces autre8 étrangers, qui, acharnés les uns contre les autres, prétendaient leur commander en gouvernant la Russie par-dessus le marché, n*avaient û leurs yeux rien de svmpalhique ni de prestitjioux. Hulircn et Mùnuich tour à tour s'étaient laissés, celui-là prendre au piège comme un sot, celui-ci congédier comme un laquais, et déjà, entre Juliette Mengden et Lynar, Antoine-Ulric, lui-même, le pere de TEmpereur et le généralissime, s'elTondrait dans le ridicule et dans la honte. Anne Léopoldovna n'était pas méchante; ils lui auraient volontiers pardonné ses mœurs intimes ; mais ils ne la voyaient jamais. Elle s'enfermait avec Favorite et son Favori. Puiscpi on changeait maintenant de maître comme de chemise, ils eussent préféré Élisabeth, non parce qu'elle était « Tétincelle de Pierre le Grand, n mais parce qn*elle restait accessible à tous, avenante et complaisante , (ju avec eMe la vie morose c|ue les autres faisaient à la Russie deviendrait sans doute souriante comme les yeux de la Tsarevna : — sans compter ce que ces yeux promettaient aux plus entreprenants. Le souvenir de Choubine hantait les imaginatioiis et le beau (jrenadier avait dans les chambrée s une légende qui, beaucoup plus que celle du vainqueur de Poltava, contribua à faire triompher la fortune de sa fille.

Un foyer de désirs brûlants et d*ardentes sollicitations se constituait là, propageant sa flamme jusque dans les troupes de ligne. Ou y entendait crier : « Personne ne se trouvera « donc pour nous commander une prise d'armes en faveur de ft la matouMa ! t* Ils appelaient Élisabeth de ce nom familier(l). Une amie de celle-ci, Madame Soltykov, née Galitzine,

(i) Soi^TiOv, Histoire de Russie, XXI, 126.

8*0 LMIÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

servait k sa façon dans le même milieu lacause de la Princesie. Les casernes du régiment Préobrajenski touchaient i n

maison, et elle y fn^juciitait si assuluement, au téiiioit»naffe de Mardcreldy qu'il lui arrivait d en remporter des souvenue cuisants (1).

Et une conspiration prit ainsi naissance, si on peut donner

ce nom a un concours de vninntés également irréHécliit's de part et d'autre, se cherchant et tendant à se réunir pour un but commun, mais sans accord précis, ni plan arrêté, ai moyens d*action déterminés. Pour établir le concert indispen> sable, deux agents oijscurs, appartenant Tun à la ilouiesticitf de la Tsarevna, 1 autre à Farmée. s employèrent au dernier moment ; mais leur personnalité seule suffirait à faire justice du caractère national et patriotique, dont les historiens du pavs se plaisent aujouid laii encore à revêtir l'œuvre qui le? eut pour ouvriers : l un et 1 autre étaient encore des ëtrauger% i Élisabeth elle-même ne passait nullement pour acquise aux sentiments dont on lui a fait honneur à ce propos. En septembre 1727, s u(.'cupaiil de la uiaiieravec le margrave Charles de Braiidebuur({, Mardefcld écrivait : « Elle est entièreiuen! « allemande d'esprit et ne demande qu'à s'en aller d'ici (i) > . Les deux intermédiaires, dont j^aurai à préciser le r6le« ne tenaient non plus ni de près ni de loiii a 1 ambassade de France. A la faveur de quelques conversation? <pi elie avait pu soutenir dans la langue de ilacine, Elisabeth avait paru de suite avec renvoyé du Roi sur un pied d'intimité propre à faire sen* salion. Anne Léopoldovna ayant Tappui de 1 Autriche, la l*nucessse dont les gvmdiéUsy Faisaient sa rivale ne devait-elle pas avoir celui de la France ? Avec le tact et la finesse que les femmes les moins douées savent mettre dans ces manèges, la Tsarevna vs'appliqua à entretenir et A développer cette iinpresbïouy s'en faisant un décor, un porte-respect. La surveillance dont elle était Tobjet et sa timidité, qui en exagérait la ri^eur et les périls, l'empêchèrent, on le verra, de pousser plus loin

i\) An Hoi, f» février 1742. Archives secrèlettie Berlin,

(2} 880119 iK, XV, a8;).

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