LB COMPLOT

«:ette liaisoDf comme d*autre part les scrupules et les défiances plua ou moins I('>(;itime8 de La Chétardie lui-même s^opposèrent

A ce qu'elle en tirât un parti plus avantn;;enx. Autrement importante, efficace et décisive, dans la préparaliou tlu coup d^État, fut la part de Schwartz et de Lestocq. Dans Texécution, un troisième étranger figura au premier plan. Juif, ori(»inaire de Drc>de, ancien couitier en bijouterie et uiaintenaut soldai aux gardes, il s appelait Grausleiu.

Schwartz était un capitaine allemand d*infanterie, qui, ayant pris du service en Russie, y passa pour ingénieur et se trouva attaché, en ccttequalitt', ;ni\ chantiers de con>tru«:tions maritimes (1). J'ai eu 1 occasiou déjà de mentionner i^estocq. il appartenait depuis longtemps à la maison d'Élisabeth comme chirurgien. Son père, un Champenois, se disait noble : L*Estoc(] i'Helvèque. Ayant quitté la France à la révocation de l'édit de ISantes, il s'était fixé en Allcmag;ne, à Zelle, où il exerça la profession de barbier d abord, puis celle de chirurgien à la cour de Georges-Guillaume, dernier duc de Brflnsvick-Zelle. Né en 1692, le fils vint chercher fortune en Russie vers 1713. Il se fit apprécier par Pierre le Grand pour sa dextérité à manier le bistouri et son esprit éveillé, mais eut le malheur de déplaire à Mlle Rrahmer, qui lui attribua des discours mal- Teillants sur les relations du Tsar avec son diéncktchik Boutourline. Son bonheur voulut qu il en fut quitte pour un exil à Kazan, d'où Catherine 1** s'empressa de le tirer, en le plaçant, bien qu'elle le sut profondément immoial, auprès d'Élisabeth alors âgée de seize ans. La situation qu'il occupa, depuis, dans l'intimité de la T.sarevna n a été mise au jour qu après l'événement de décembre 1741, époque à laquelle Mardefeld eut soin d'envoyer à son maître le résultat d'une enquête personnelle à ce sujet, ou il parait avoir mis beaucoup de zèle et aussi quelque plaisir. Ce plaisir, nous ne devrions pas être apjH lés ;i le partager, Tauteur du mémoire s'étant précautionné contre une indiscrétion posthume, en demandant que le destinataire vou-

(1) ^ft 'moire sur la révolution dfi 1741. Atf. Élr. Russie. Mém» et Ooc, vol. IX, fol. 120.

S4S L'HÉKITAGE DE PIERRE LE GRAND 1

lût bien u sacrifier à Vu Ica in » ies détails qu il croyait devoir 1 lui envoyer sur « les sacrifices que d'autres autels reoevaieot 1 « par les soins du chirurgien franco-allemand. »> Et, Frédéric II I

n'avaiit pas fait droit à ce v(pu, peut-être devrais-je en tenir I compte moi-méine, — par respect pour mes lecteurs. Mais peut- \ être aussi ne me pardonneraient-ils pas de leur laisser ignorer cet échantillon d*une correspondance diplomatique, qui passe, avec raison sans doute, pour avoir couteiui l'essence de l'In^ toire contemporaine. Je me crois obligé néanmoins à y opérer quelques coupures, en renvoyant à qui de droit toute responsabilité pour le reste. Voici letexte :

" La pcr^îonne de laquelle il est question I\lisabcth) réunit « en elle une jjrande beauté, une grâce enchanteresse et de*

agréments infinis à beaucoup d*esprit et de dévotion, dont « elle pratique les devoirs extérieurs avec une exactitude sans « exemple. Mais, formée sous une constellation fatale, je veux « dire dan> te moment même d une teudrc conjonction entre *i Mars et Vénus, . . . elle sacrifie tous ies jours à diverses repris « ses sur Tau tel de la mère de TAmonr et surpasse de beaucoup « en OHivres pieuses de ce genre les épouses de l'Empereur u Claude et de Sigismond. Le premier sacrificateur dislingue

qu'elle s'associa fut un sujet de Neptune, simple matelot à « belle taille... Cette charge éminente demeura récemment * « vacante pendant ilenx an>, des prêtres de peu de considérau tion en faisant la luaclion alternativement. Enbu un disci- » pie d'Apollon à voix foudroyante, natif de T Ukraine ... en u fut revêtu et lui rendit sa première splendeur. Affrontant « les fatij^ues et en faisant l exercice avec trop «le vivacité, il « devint >ujet aux évanouissements, ce qui engagea un jour « sa protectrice à se rendre dans un profond déshabillé chez w THypocrate initié dans les mystères c> tliéréens pour le por- « ter à assister promptement le nialatle. Le U ou\ .ml cnlredeux M draps, elle s'assit sur le lit et Texhorta à se lever. Lui, au « contraire,... Tinvita à se divertir dans toutes les formes. m Impatiente de voir secourir Tami du coeur, elle lui répliqua a avec colère : "Tu sais bien que ce n est pas pour lui que le

LA CHÉTAIIDIK 343

« fottr chauffe! » « Hé bien, rëpondit-il grossièrement, ne m vatidrait-il pas mieux que tu le fasses avec moi qu'avec tant « d autres hommes du bas peuple? » L aiïaire en resta pour-

tnntià. 11 obéit. J'ai appris cette particularité d'une personne « qui a été présente à la farce... » (l)

Le nationalisme ou le patriotisme de tout ce monde est une drôlerie comme on en rencontre rarement même dans les carrefours obscurs où hantent les légendes.

Je passe àTorganisation du complot en tant qu'il en eut une» m'en tenant, pour rétablir la vérité des faits, aux rapports du marquis de La Chetarclie lui-même, contrôlés par ceux (jue le cabinet de Versailles recevait simultanément de ^itockhoim et qu'on a négligé de consulter. Us suffisent amplement pour rétablir la réalité des faits ; pour prouver, notamment, que la par^ ticipntion de la Fiam e à cette aventure n'a jjuère existe qu à l'état de projet et que, contrairement à une version universellement accréditée, ce projet lui-même n'est pas sorti de l'initiatiye du jeune représentant de la diplomatie française à Saint-Pétersbourg.

Le marquis de La Chétardie était arrivé à son poste actuel en 1739, avec un rôle de pure représentation, qui seul parais*

sait lui convenir. Bornées d abord à Téchan^je de simples politesses, ses relations avec Ëlisabeth ne contractèrent un caractère plus intime qu'en novembre 1740, après la chute de Bdh* ren, qui enlevait à la Princesse quelques nouvelles illusions.

Elle lui cnvo\a aloi.- Lestocq, en ^;iaijii mvslère, pour lui dire le regret qu elle avait à se priver de ses visites. On se déliait d'elle et des personnes qu'elle recevait. La Chétardie répondit

fl) MABDBFBtDA* Kol, 28 décembre 1742. SeêÊ0tÊÊé. Àrchivei sterhes de Beriin»

Digill^ by Coosle

L'HÉRITAGE DE PIËIUIE LE GRAND

ëvasivenient. II crovait, lui. aN olr des raisons pour se défier de la Princesse, la supposant en bons termes avec Anne Léopoldovna, donc Autrichienne, elle aussi. Mais, à sa ^ande sur» prifte^ Lestocq lui parla avec re^et de la chute de Bahren. La Tsarevna avait tout perdu en le perdant. Et aussitôt, il appuya sur les espéruiices fjue pouvait laisser le par li jiuissant dont la tille de Pierre le Grand et son neveu, le duc de Hobtein, disposaient dans la nation. Le marquis ne fut ni convaincu, ni mém^ pressé de connaître le sentiment de sa cour sur cette insinuation. Il n*envoya pas de courrier. Encore moins eut-ille désir il engager un entretien avec Élisabelli elle-inéiiie sur un sujet aussi scabreux (1 ). 11 se contenta d en écrire par Vordi~ natre et attendit les événements, qui ne lui paraissaient nullement destinés à justiBer les imaginations hasardeuses de Lestocq ou de sa maîtresse.

Le mois suivant, le ministre de Suède, Nolken, ledéconceita à son tour avec une ouverture encore plus embarrassante. Il avait reçu des ordres, disait-il» pour favoriser, à son choix, le parli du duc de Courlande, celui d*Anne Léopoldovna, ou celui d'Élisabeth, et disposait de cent mille ëcus. Son dessein était de les dépenser au proHt de la Tsarevna, et il s en remettait à son collègue français pour le meilleur emploi à faire de la somme dans cet ordre d'idées.

Du coup, La Chétardie fut effrayé. Il ne s'agissait plus d'espérances seulenieiil , mais d un complot pour la réussitt- ducjuel Nolken faisait état de pourparlers engagés par la Princesse avec quelques soldats de la garde et quelques obscurs fonction* naires. Et on proposait au représentant du Roi Très Chrétien d'en devenir complice? C'était folie! Pourtant les cent mille écus lui iloiinaient à lélh'chir. La Suéde n'avait ni I habitude ni les moyens de se mettre ainsi en frais. D'où venait l'argent? Celui qu'on dépensait à Stockholm pour les objets de la politique extérieure sortait fréquemment du trésor français. Eu égard aux procédés usuels de la diplomatie contemporaine, la

(t) Comp. Vamial, Louis XV, et Elùabetk^ p. 138 et «uiv

NOLREN W

supposition d^une intrigue indirectement favorisée par le cabinet de Versailles, à Tinsu de son agent direct, n^avait riend*in* Traisemblable. Tout compte fait, le marquis se décida à faire

line réponse évasivo, à écrire encore pour demander des instructions, et à attendre toujours, en se tenant sur la réserve. Il fallut un mois de plus et une invitation pressante pour l'engager à se rendre chez Ëlisabeth, et, là encore, il évita soigneuse* ment de « se mettre à découvert, i»

La Princesse lui éparf^na d'ailleurs tout embarras h cet é^ard, se bornant à parler en termes amers de Tétat présent des choses, que « Pierre le Grand aurait eu peine à voir « , et en termes émus de l'attachement que les {«ardes témoignaient « pour la mémoire du Tsar et pour ^on sanfj. « F^e nom de Loui? XV ne Jui pas évoqué une seule Jots dans cet entretien^ (}uoi qu ou en ait dit, et encore moins le souvenir, plutôt humiliant pour la Tsarevna, d'un projet de mariage, où le refus n*était pas venu de son côté. Du moins La Chétardie n*en a rien dit dans ses dépêches, et, assurément, on ne lui eût pas pardonné à Versailles des allusions trop risquées A des sentiments dont la permanence, ches une autre qu'Élisabeth, eût pu flatterie Roi, mais qui, chez la maîtresse du beau Ghoubine, Teussent mis en trop mauvaise compagnie. L'irrésolution du cardinal de Fleury et l'esprit d aventure de son aj^ent ont été éfjalenient mis en cause à ce propos contre toute vérité. Lu Chétardie n'avait pas songé un instant à se faire l'avocat des projets dont Nolken Tentretenait et qu'il jugeait téméraires, et on n^hésita pas da> vantaj^e à approuver sa réserve. Aux premières nouvelles, le secrétaire d'État, Amelot, s'en expliqua ainsi avec Tanibassadeur : a L*on doit croire qu'il ne sera point question de ses « intérêts (ceux d'Élisabeth) pour la couronne de Russie pen- « dant la vie du Tsar. Ainsi toutes réflexions à ce sujet seraient a superflues pour le moment présent. »

C'était une hu de non recevoir catégorique et absolue.

Le Suédois seul s'obstina à aller de l'avant, et, dans le courant de janvier, La Chétardie apprit, qu'avec son concours, le complot prenait corps. Il était question maintenant de requé-

L HËKITAGK DE PIKRHE LE GllAND

rir riîitervention armée de la Suède, dont les troupes liuuiieraieiit la main à un soulèvement des gardes en faveur de la fille de Pierre le Grand.

Gela devenait ^ave. Toujours sur la défensive, La Chétardie esquiva une entrevue coumiuue iw cc von ( ollèçjue qu l'.lisabeth lui proposait, mais dut le lendemain se rendre à un appel pressant de la Princesse, qui, cette fois, se montra plus explicite» Elle parla de « choses portées à un point où une plus longue « attente devenait impossible <• , du dévouement assuré des gardes, de l'ardeur des ranf ures, et elle allait abut dcr le point Je plu» deiical, en exprimant sa eonfiance dans « Tamitié de la France , quand Tenvoyé d'Angleterre se fit annoncer. D*un geste, Élisabeth engagea La Chétardie à rester et à attendre le départ de l'importun. Finch comprit qu'il était de trop et abrëfjea sa visite. » Knfin nous en sommes débarrassés î ^ soupira la Tsarevna. Mais aussitôt, coupant court aux contidences qu'elle se disposait à reprendre, La Chétardie invoqua rimpossihilité de prolonger le tête à tête, sans le faire remarmarqucr. Elle n eut que le temps de lui dire entore que 44 comme elle n'était plus dans le cas de se contraindre, il u serait mattre de venir chez elle quand bon lui semblerait (i). »

Il se promit bien de ne pas en abuser. Mais à Versailles maintenant on estima qu*il feisait preuve d^une prudence exce^ sive. De Stockholm des avis y étaient parvcruis atlriLni;i ut à l'etitreprise un caractère plus sérieux que n'avaient permis de le supposer ceux qu'on recevait de Pëtersbourg, en même temps que le jn ojet de coalition contre T Autriche, mûrissant entre Versailles et Berlin, avait rendu plus désirable une combinaison deslince à priver la cour de Vienne du ^eui uiiié qui lui restât. Des ordres péremptoires en furent la conséquence, montrant comme absolument renversés, dans la réalité, les rôles respectifs attribués par la légende au cardinal de Fleury et à son af^ent. Loin (r<'tre poussé par celui-ci, le ministre le poussa du commencement jusqu à la fin, lui enjoignant, des

(1) La CBÉTAttoiv, 3 (14) janvier 174L AfT. Étr.