POURPARLERS AVEC LA SUÊDK

à présent, de ne pas hésiter à favoriser le projet de coup d'État et de dire à ÉUsabeth qoe « si le Roi pouvait lui rendre service « et qu^elle voulût lui en fournir les moyens, elle pouvait

M coHiptci i^ue 8. M. se ferait un plaisir de concourir au suc- « cès de ce qu*elle pourrait désirer (l) » .

Ainsi, après la Suède» la France allait entrer en lice. Seulement, à ce même moment, l'entreprise rencontra, du fait de la première puissance, un écueil où elle risqua d*échouer. Sur le point de faire agir le ressort essentiel du complot, Nolken en démasqua brusquement le jeu secret. 11 offrait de faire entrer immédiatementsurle territoire russe un puissant corpsd*arméo» mais exigeait, de la part de la Tsarevna, une réquisition écrite, ou se devait trouver ren^'n^'cnieut de restituer a la Suède les conquêtes de Pierre le Grand. Il invoquait des promesses dont ÉUsabeth contesta plus tard la réalité et qui paraissent, en effet, avoir été assez values. Dans sa correspondance avec Tambassadeur de France à Stockholm, Nolken affirmait que la princesse avait d'elle-mén^e reconnu le droit pour la Suède de réclamer une partie de ses provinces peniues en récompense du service qu'elle rendrait à la tille de Pierre le Grand et qu'elle avait pres(/ue promis la réquisition (â). Mais Âmelôt lui-même ju^rea que c'était trop exiger (3), et Éli- «>abeth montra une rt pujjuauce invincible à requérir ou promettre ({uoi que ce fut paréerit. Sa parole devait sufBre. Le Suédois se montrant intraitable, elle se rejeta sur le Français.

Après un séjour de quelques jours à la campa|jne, dont elle avait profité pour donner à dîner à des officiers d'un régiment de ligue cantonné dan.s le \ oisina<|e, elle uiauda l.a Chétardie, lui faisant part de Tembarras où elle se trouvait |)our retenir l'ardeor de ses partisans alors que Kolken empêchait par ses prétentions inadmissibles la mise à exécution des desseins concertés avec eux. Ses instructions lui prescrivant d'agir de con-

(1) Amklot, à la CbcUrdle, 12 et 16 février t741. Aff. Étr. Russie; le même à 8ainl-Sévrrin, anihaf^niirur à Stockolm, 16 février 17V1. Aff. Etr, Suède.

(2j Saiul-Scverin à Amclot, 14 avril 1741, Aff Etr SiiAtle. (3) Amelot à Sainl-Stveriii, 4 juillet 1741. Alt. lïti . Suède.

348 L'UÉRJTAGË DK PIEUUË LE GRAND

cert avec son collt'jjue (!e Siunie, le inanjui- planladubout des lèvres une cause qu'il jugeait, lui au8»i, peu défendable, ajoutant « qu'il souhaitait personnellement que cette affaire prit a une forme, puisque les liaisons qui subsistaient entre la tt France et la Suède pourraient peut-être mettre le Roi à por- « tée de donner d'une façon ou de I autre à la Princesse des u preuve» de sou amitié { I ). »

Elle n*en put tirer davantage. Délibérément il restait lui aussi dans le vag^ue, et il mettait tant de conviction à justifier celte attitude devant ses cliefs, que leurs propres résolutions s'en trouvèrent ébranlée». Des soupçons entrèrent dans l'esprit d'Amelot. Pour montrer (untd audace après avoir fait preuve si longtemps de tant de timidité, Élisabetb était-elle de bonne foi? Ne se faisait-elle pas Tinstrument d^an piège que le fjouvernenient d Ajimo LijH)l(lu\ na tendait à la Suède et à la France? « Je trouve si peu de vraisenibiance » , écrivit-il ii La Gfaétardie, « entre ie projet ferme et audacieux de cette prin- « et tout ce que vous m*avez mandé de la légèreté et de la fai- « blesse de son caractère que je ne puis pas m'empècber d*en* « trer en quelque méfiance, r Niais cette impression ne dura pas, et ï ordinaire suivant fut pour mettre le marquis en demeure de sortir du nuage où il s'enfermait. Il devait dire à Élisabeth que les préparatifs belliqueux des Suédois se faisaient de concert avec le Roi et que Sa Majesté « les mettrait en état « d'aider la révolution au uionient ou elle la ferait d'accord avec eux " .

A la fin de mai^ le secrétaire d'État se fit encore plus pressant. Valori et Belle-lsie Pinstruisaient du prix que Frédéric

mettait aux eii{fa{;emenl> (pTon sollicitait de lui. 11 fallait coûte que coûte faire marcber les buédois! La Chétardie eut ordre d'intervenir pour qu'Ëlisabeth donnât satislaction à Koiken. 11 lui proposa de remettre Pécrit entre ses mains. Pressée et acculée à une décision, elle refusa net. « Elle aurait toujours

(1) La Cliélardie h Amelot, 3 (14) février 1741. Âff. Étr. RoMie.

(2) Amelot k I«a Chétardie, SS février et 16 mare 1741. Aff. Étr. RuMie.

BLISABETH MENACÉE

à craindre les reproches de sa nation, si elle la rendait par quelques sacrifices victime des droits qu'elle aurait réclamés pour monter sur le trène » . En même temps, revenant sur le

parti qu'elle avait pris « de ne plus se contraindre » , elle jugeait nécessaire de suspendre provisoiremeul ses relations avec renvoyé français. Elle venait de commettre une grosse bévue, en imaginant ({u'elle pouvait recruter pour son parti le terrible Ouchakov, qui avait repoussé ses avances d*une façon peu courtoise, fille le devinait prt'venu; peut-être même armé de preuves, fin même temps elle apprenait qu'un capitaine du régiment Siémionovski, son partisan avéré, se trouvant de garde au palais impérial, avait été, de la part du duc de Briinswick, rohjel d'iittentions Batteuses, Antoine-Tlric lui faisant mille compiiments et lui remettant trois cents ducats ( l). Anne Léopoldovna et son mari était donc, eux aussi, instruits du complot et disposés à employer tous les moyens poui en empêcher Texécution. La Tsarevna se vit déjà la téte rasée et son beau coi p» enloui sous des vêtements de nonne. Or, she has not one bit of nuns fiesh about her^ alBrmait Fincli. Peureusement, elle se renfonça dans ses anciennes habitudes de retraite. Noiken lui-même en lîit réduit à demander des saignées à Lestocq pour avoir des nouvelles !

En mai, le chirurgien vint trouver La Chétardie, mais «ne sut que montrer les inquiétudes dont il était dévoré. Au moindre bruit qu*ii entendait, il se portait vivement à la fenêtre et se croyait déjà perdu (2) « . Et la Tsarevna elle-même, apercevant le marquis dans les jardins du palais d*été, évitait prudemment une rencontre et s'en faisait un mérite auprès de la Régente.

A la fin de juin, Noiken fut rappelé par sa cour, qui, sans qu^ËKsabetli y fut pour quel(|ue chose, marchait à la guerre,

tout en voulant faire accroire à la Princesse que ses résolutions dépendaient de celles auquelles elle se porterait elle-même pour seconder son elfort. fin réalité, les Suédois ne tardaient

(1) SoLOViOT, Histoire de Russicy XXI, lîîi.

(2) La Gbéurdie à Ameloi, 30 mai (10 juin; 1741. A(f. Lu-. Eusiie.

1/HËHlTAOE DE PIERRE LE GRAND

plus à prendre les armes que pour obtenir de la France de plus

gros subsides et aussi parce qu'ils n*ëtaieni pas prêts. 1^ les hésitaiions de la Tsareviia servaient leurs desseins, en ce moment, en leur donnant plus de temps pour leurs marchanda* ges et leurs préparatifs (I). En prenant congé d'Élisabeth, lenr enTové nen insista pas moins pour obtenir la néçrtitfflpioii écrite^ sans laquelle rien ne pouvait être fait. Elle 6t mine de ne pas comprendre de quoi il s'abaissait, indiqua par un geste que la présence d'un chambellan de son service Tempèchait de s'ex* pliquer; puis, dans un chuchotement, glissa à Noiken ces paroles : o Je n attends que l'entrée eu canipa^jne des vôtres pour agir de mon côté. Demain Lestocq sera chez vous» . Le Suédois s'imagina avoir ville gagnée. Mais Je chirurgien ne lut apporta qu^une lettre de la Tsarevna pour le duc de Holstein, qui, alFirina-t-il. ronlenait u un témoignage des obligations que sa maîtresse avait à la France el à la Suède » . il promit de revenir, et ne reparut plus.

En juillet, La Ghétardie pensa lui-même suivre son collègue dans la retraite. Une difficulté de cérémonial avait surgi au sujet des lettres de créance que le Marquis entendait présenter à l'Empereur en personne. Conseillée par Ostermann, la Régente crut y trouver un prétexte pour se débarrasser d*un ministre que ses «Mitrevues avec Elisabeth et iwvc Noiken lui rentiaicnt suspect. Il se vit opposer un relus peremptoire, cessa de paraître à la cour, et son rappel fut décidé .

Élisabeth ne lui donnait plus signe de vie. En août seulement elle lui envoya un de ses chambellans, Vorontsov peut-être, qui, pénétrant de nuit dans le jardin de l'ambassadeur, lui tit un conte sur les tentatives que la Princesse avait multipliées pour le rencontrer. Le jardin du marquis touchant à la Neva, elle y avait passe trois fois en gondole, faisant sonner du cor pour attirer son attention. Elle s'était même avisée d'acheter une maison dans le voisinage, mais le projet s' ébruitant, elle avait dû y renoncer. Elle proposait maintenant un rendez-vous sur la

(1 Saint-Sévcrin à Amelot, 10 (21) avril 1741. Af£. Étr. Suède.

LA GUERRE SUEDOISE 351

route de Pétersbourg qu elle prendiuit le lendemain à huit heures du soir. Se munissant d'une plume, -a où Tencre ne sèche jamais • et d'une copie de la « réquisition » sollicitée par Noiken, La Chétardie fut exact au lieu et à Theure indiqués,

attendit jusqu'à onze heures, et eut lieu d être convaincu que la Princesse se moquait de lui. (1)

Tristement, il faisait ses préparatifs de départ, quand un billet d'Ostermann lui annonçant une communication importante bouleversa ses projets. La Suède avait pris le parti de ne plus attendre le bon plaisir d'Élisabeth.

— Cet événement ne vous surprendra pas, dit le vice-chancelier en apercevant le marquis. Vous pouviez y être préparé.

II avait Tair f^rave, mais « ne roulait plus des yeux furibonds qui ne laissaient voii que le blaac »> , conrttne dans les entrevues précédentes. Il prenait au contraire sou ton le plus cour tois pour annoncer à l'ambassadeur que la question du cérémonial était tranchée dans Je sens de ses prétentions, et que l'Empereur le Recevrait prochainement « en audience particu* liere et secrète » . Il se souvenait sans doute de Constaiitinople et de Villeneuve, et cette déclaration de guerre pour laquelle le représentant de la France à Stockholm avait donné dix millions sans compter les largesses faites aux Paysans et aux Prt^ très (2) — les démocrates du lieu — elle valait à son représentant sur les ï)ovd> de la Néva un retour inattendu de Faveur!

A son tour Élisabeth se crut obligée à une démonstration de courtoisie. Par T intermédiaire d'un secrétaire de la légation

(î) 8 août 1741. Aff l'ti . Giiitp. Vandac. loir. vit. j». 143. Le« dépêches du l*' 'et 8 Avril et 18 juUlel cilée» par i auteur à |>ropos de cet épisode tui iont étran-

(2) Saint-Séverin ù Aaielot, 28 juillet t7^t. Aff. Etr. .SiJ«-tle. M. Va^idal, {Jqc. cî^. p. 144) fait intervenir à ce propos, comme ayant « dtcCé lés termes de la m déclaration de guerre » M. de Mondamerl, «amliassadear du roi à Slockliolm. •

Ce n'est dans «loutc qu'une façon de parler : lu Suède n'en était pas là! Mai» M. de Mondanieil n'était pas non plus aiiilKi^sadeur. La tléi l.u uion de {^titrir e«t du 28 jiiiH*»t n. s., et M. de Saint-Séverir» u'.i quitl^ Sforkhulm ijnc It- 12.iimu suivant, laissant la direction de l'ambassade à suu secrétaire, M. de iMondamert^ jusqu'à l'arrivée en octobre 1741 du marquis de Lanmary, désigné pour lai tue» céder.

Z5t L'UÉUITAGE DE riEllLlE LE GRAMU

suédoise, celte fois, elle annonça à La Chétarclie que la crainte ile se compromeltre Tavait seule empêchée de signer la fameuse « réquisition » , mais qu*elle en gardait l'original et le signerait k du moment que les affaires, prenant un bon train, elle pourrait le foire avec sûreté i». BUe se déclarait disposée en même temps A rembourser à la Suéde ses Irais de guerre; à lui payer parla suite des subsides rég^uliers, voire même à lui prêter, en secret, tout Taisent dont elle aurait besoin et à n'avoir d*autres alliés qu'elle et la France. Elle appelait cela « aller au delà de ses anciennes promesses » , tout en ne soufilant mot des provinces A restituer.

Non découragé par ses récentes expériences, le marquis se faàta de lui demander un nouveau rendez-vous pour le lendemain. Allant dinar cbez le comte Lynar, il passerait devant le palais de la princesse, qui n'aurait qu'à se tenir sur le perron vers midi et demi. Malheureusement, il plut ieiendemaio; Tentrevue manqua encore une fois, et Thomme qu'on a représenté comme dirigeant en ce moment une vaste combinaison d'entreprises diplomatiques, militaires et révointionnaîres, oû, avec l'avenu tit la Russie, les intérêts d une fonuidalile coalition européenne dirigée contre FAutriche se trouvaient eu jeu, le pauvre La Gbétardie se laissait aller à confesser ainsi qu^il suit, en écrivant à son collègue de Stockholm, Timpuissance à laquelle il se voyait réduit :

a J'en suis encore à comprendre ce que la cour veut que je fasse ici (1) » •

Les ressorts qui devaient mettre cette coalition en mouvc» ment échappaient évidemment, au moins ici, à toute direction

comme à toute concordance, alors qu'une entente entre deux des principaux intéressés se montrait dépendante des variations du baromètre !

L'entente était impossible parce que la Tsarevna en restait toujours à ses coquetteries avec les soldats de la garde, accompagnées de distributions périodiques d'argent, sans lesquelles

(1) A SAtfilpSévèriD» MaoûtlTM. Aff. Éir. Gotnp. VâRDU. p. 145 : >IM« lort le complot le Corme ei la France en prend rétolumenl la direction. »

APPEL A LA FKAMGE

leur zeJe pour « le san^ de Pierre le Grand »» menaçait toujours de âe refroidir. Pour trouver une excuse à son inaction, elle se ' plaignait queo entrant en campagne, les Suédois eussent omis ' de déclarer qu'ils faisaient la guerre pour elle et négligé aussi de placer le duc de Holstein à la tête de leurs troupes, comme Noiken l'avait promis. En septembre, par un émissaire, qui maintenant donnait à La Ghétardie des rendez-vous dans les bois^ elle se dit à bout de ressources pécuniaires. 11 lui fallait quinze mille ducats. Le marquis fit la grimace, et, pressé, consentit à en avancer deux mille, en les empruntant à un ami qui venait de {[Qf^ner la forte somme au jeu (1).

C'est ce que qu'on a appelé mettre à la disposition de la Tsarevna u les trésors et le crédit de la France! (2) i»

Amelot approuva la dépense, mais exprima la crainte qu*elle ne dut être > l oi t mal employée - . Il revenait à ses anciens doutes sur la force et la consistance du parti dont disposait la princesse. Quant aux récriminations qu'elle faisait entendre au sujet du duc de Holstein, il les jugeait déplacées et contraires à ses propres intérêts. Que venait faire ce prince allemand dans un mouvement natiomd? D ailleurs le Koi et la Reine de Suède ne pouvaient le souffrir (3).

En octobre, malgré les deux mille ducats et les promesses que La Ghétardie y avait jointes plus généreusement, Ëlisabeth s'estima très insuffisamment secondée par ses alliés étrangers et se munira moins décidée que jamais à agir, d iiutant que la guerre tournait mal pour les Suédois. Le manifeste qu'ils avaient finalement consenti à publier selon le vœu de la Tsarevna, en se })i oclamant les champions de ses droits, n'empêchait pas Lacy de leur tenir téte victorieusement, et rien n'annonçait que la cour de Versailles se (li>posàt à rétablir la balance en leur faveur. A ce moment, il est vrai, un nouvel agent français parut à Pétersbourg, sans que La Ghétardie fut prévenu de son arrivée, ou instruit de sa mission. L'ambassa-

(!) La Chétarilic à Amelot, 2 seplcinbrc 17V1. Aff. Kir.

(3) VAnoia, toc. ciu p. 139. Comp. Soiovior, W\, 137.

(8) Amelot âi La Cbétainlie, 8 octobre 1741. Comp. Vasdal, p. 146.

L'HÉUITAGE DE PIERUK LE GUAND

deur en conçut quelque dëpit et Élisabeth des espérances qui

ne tardèrent pas à être dëmeutiês. Le nouveau venu tjui s'appelait Davesnes, était porteur d'une lettre de créance pour Mme Garavaque, femme d'un peintre français, qui faisait partie de rîntimitë de la Tsarevna. Hélas! elle ne trouva en lui qu'un courtier de mariage, le prétendant étant le prince de Conti, saii> que la cour de Versailles parût encore vouloir appuyer sa reclierciie ( l). Êiisabeth s'en montra peu flattée. Elle n'avait que faire d'un mari à cette heure 1 Et elle se plai* ^it encore plus amèrement de Tabandon où elle se voyait laissée par la France, en même temps (|ue celle-ci se crovait en droit de rejeter sur elle-même la responsabilité des déceptions communes. Amelot écrivait à La Chétardie : « Je n*aper> çois rien jusqu'à présent, de la part de cette princesse, qui puisse faire juger que tous les efforts de sa Majesté produisent les effets (ju on doit attendre. Je n'entrevois qu incertitude, au lieu du plan qu on aurait du former (2). n

Il n'y avait pas de plan; il ne devait y en avoir jamais! Et les efforts de sa Majesté paraissaient bornés, dans leur résultat présent, à faire battre les Suédois pour le roi de Prusse.

A lu i\n de novembre, il est s rai, Élisabetli, par un nouveau messager adressé à l anibassadeur du Roi Très Chrétien, se déclara prête à faire éclater le complot de concert avec la Suéde. Mais il lui fallait le complément des quinze mille ducats réclamés antérieurement. La Chétardie s'excusa. Le crédit qu'il s était empressé de deiiiaïuler pour cet objet n'avait pas eu le temps de lui parvenir, il mentait, n'ayant rien demandé et étant bien décidé à ne rien donner. Les remises succès* sives d'argfent français qui, passant par ses mains, auraient aliirieiitL' le i oiuplot, font j)artie de la légende. Le scepticisme de l'ambassadeur à l'égard du parti de la Tsarevna et de ses chances de succès ne faisait que s'affermir. A quelques jours

(I l Lftties tiu fjrincc de Conli au Cardinal de Fieurj, 15 el 27 janvier l74i; dépêche Amelot à La Clitftanlie S3 novembre 1741. AIT. Éir. Fkéoébic II {Histoire de mon têmfu, 1789, ch. iv, p. 130) a été trompé tar le caractère de cette mieeion cl M. Vandai., loc, cit, p» IM) a partagé ton erreur.

(2; 7 décembre 1741. Att. Étr.